Per Pam Oliver, guardare il calcio della domenica pomeriggio da bambino era una tradizione di famiglia tanto quanto andare in chiesa. Da adulta, ha trovato la sua strada verso la graticola, diventando una delle emittenti sportive più apprezzate del settore. Ma questo luglio, in uno sviluppo che ha scioccato il mondo dello sport, SI.com ha rivelato che Fox Sports stava staccando la spina dal concerto a bordo campo di Oliver, 53 anni, sostituendola con Erin Andrews, 36 anni, ex giornalista di ESPN e Ballando con le stelle ospite. Il contraccolpo è stato rapido e rumoroso. I dirigenti della Fox sono stati accusati di invecchiamento e razzismo e accusati di valutare la vivacità rispetto all'esperienza. Nonostante decine di richieste dei media sulla scia della rivelazione, Oliver è rimasta mamma. Ora la giornalista veterana dà la sua versione della storia.
Anche prima che i miei capi mi dicessero cosa stava succedendo, c'erano state voci secondo cui i miei giorni come reporter marginale stavano per finire. Due anni prima, Fox Sports aveva ingaggiato Erin Andrews, una giornalista di alto profilo di ESPN, e sapevo che non l'avevano reclutata solo per fare la panchina. I colleghi, e persino gli allenatori e i giocatori, venivano da me e dicevano cose del tipo, ragazzo, te la stai cavando bene. Sei davvero un atto di classe. Ma ho lasciato che le voci mi rotolassero via. Senza conferme ufficiali su un cambiamento nella mia posizione, ho deciso che avrei fatto il mio lavoro come ho sempre fatto. Eppure, sono stato umiliato.
I miei capi hanno finalmente convocato una riunione ad aprile. Uno era a New York, l'altro a Los Angeles, ed entrambi sono volati ad Atlanta. Ha mostrato molto rispetto che hanno scelto di incontrarmi di persona invece di dare la notizia tramite il mio agente. Avrebbero potuto fare tutto questo senza mai guardarmi negli occhi. Tuttavia, non è stata una conversazione facile. Ci è voluto un po' di tempo, ma alla fine sono arrivati a dire che volevano cambiare direzione all'interno dell'azienda. Mi hanno detto che vorrebbero che lavorassi su Fox Sports 1 (il nascente canale sportivo via cavo secondario Fox lanciato nel 2013) per aiutare a dare a FS1 più credibilità nei rapporti. Volevano che lavorassi principalmente su speciali e storie di lunga durata, ma ho detto loro che volevo ancora fare reportage a margine. Per me era importante avere una ventesima stagione: finire il 19 è una follia! volevo 20
Alla fine i miei capi hanno accettato di concedermi un ultimo anno in disparte, ma mi hanno detto che non avrei più lavorato con l'equipaggio A della rete (che include annunciatori esperti Joe Buck e Troy Aikman). Noi tre siamo stati un'unità per un decennio e improvvisamente ci siamo divisi. Era molto difficile da ascoltare. Anche così, ho mantenuto la calma durante l'incontro. Quando ci siamo salutati, c'erano abbracci tutt'intorno. Pensavo di averlo gestito abbastanza bene, ma quando sono uscito dal ristorante, sono salito in macchina e ho notato che mi tremavano le mani. Ero come, Ok, mi ha fatto male.
Tornando a casa, ho chiamato mio marito e gli ho detto cosa era successo. Poi mi sono fermato a prendere qualcosa per cena. Di solito sono molto concentrato quando vado a fare la spesa. Invece, ricordo di aver camminato senza meta attraverso i corridoi senza sapere dove fosse il riso. Non riuscivo a manovrare il fottuto negozio di alimentari! Ero scioccata. Caricamento del lettore...
Lasciare andare
Una volta annunciate le modifiche, la gente ha iniziato a parlare. Alcuni hanno chiesto, pensi che avesse qualcosa a che fare con la tua razza? No. Sicuramente no. Altri hanno chiesto, ha qualcosa a che fare con la tua età? Beh forse. L'attività è molto demografica. Come mi ha detto un dirigente, Fox Sports avrà un aspetto radicalmente diverso nei prossimi anni. Presumo che significhi che vogliono sembrare più giovani. Non è difficile notare che le nuove persone in onda sono tutte giovani, bionde e sexy. Questo non vuol dire che Erin non sia capace. Penso che sia molto capace. È anche popolare su Twitter e sui social media, quindi posso vedere come questo la renderebbe anche molto ricercata. Tuttavia, coprire la NFL è un grosso problema. Stazioni come ABC e NBC affidano la loro programmazione ai veterani. Quindi, quando le persone parlano di tutte le reti che si rivolgono a un particolare tipo di ragazza in disparte, non regge.
Per un po' mi sono perso nella tristezza. continuavo a pensare, Cosa farò la domenica? Un pomeriggio ho deciso di accendere la TV per uscire dalla mia testa. Uno dei miei film preferiti, Apollo 13 , era su. Immediatamente, mi sono perso nel dramma, boohoo senza controllo. Ho visto quel film decine di volte e per qualche motivo il finale, in cui gli astronauti tornano sani e salvi sulla terra, non mi era chiaro. Ho chiamato mio marito in lacrime ed ero tipo, non so se torneranno! Ha detto, Ragazza, fallo uscire! Era ridicolo. Quando ripenso a quel periodo, mi sento imbarazzato per essere stato così emotivo. Tra i miei amici sono la ragazza tosta. Non sono un piagnucolone. Ma mi rendo conto che ero in lutto. Ho dovuto lasciarlo andare.
Rimbalzare
Due settimane dopo l'incontro con i miei capi, mi sono svegliato e mi sono detto: Ok, dovrei imparare qualcosa da questo. Il mio primo passo è stato quello di tornare alla mia routine. Ogni mattina inizio la mia giornata allo stesso modo: meditare, pregare e affermare. Lo chiamo il mio P.O. Power Hour perché mi fortifica. Attraverso tutti i cambiamenti, avevo abbandonato le cose che mi aiutavano di più, e poi mi chiedevo perché ero così infelice! Quindi ho ripristinato la mia Power Hour: visualizzo cosa voglio per la mia giornata, cosa voglio per il quadro generale e cosa spero per il mondo. Poi ho letto la Bibbia finché non ho ottenuto la risposta di cui avevo bisogno. Con quello, ho cominciato a sentirmi meglio.
A volte mi vergogno di quanto tragico stessi facendo sembrare le cose. È solo un cambio di lavoro. Non sono in strada. Non sono disoccupato. Tutti vincono: la Fox ottiene il suo ambito reporter nel ruolo principale e io posso svolgere il mio lavoro secondario per il mio ventesimo e ultimo anno. Non vedo l'ora di sviluppare storie che mi interessano e di fornire pezzi di lunga durata per FS1. Quel tipo di lavoro è come essere nel paradiso dei reporter.
Non fraintendetemi, adoro stare in disparte. Amo i dettagli del gioco. Ma sto andando verso questa stagione sapendo che è ora di dire i miei saluti. Vado ad assaporare ogni momento.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di ottobre della rivista ESSENCE, ora in edicola.
