Nel maggio 2004, a 22 anni, ho ricevuto una borsa di studio Fulbright per studiare danza classica e l'approccio pedagogico russo alla coreografia a San Pietroburgo, in Russia. Le borse di studio Fulbright sono assegnate a persone che perseguono ricerche o studi pratici su un particolare argomento. Il modo in cui tale lavoro viene svolto è responsabilità di ciascun beneficiario. Nel corso di 10 mesi, mi sono formato al Mussorgsky Ballet (ex Maly Ballet), al Conservatorio di San Pietroburgo, al Choreographic Miniatures Ballet Theatre (fondato da L. Yakobson) e alla Kannon Dance. La mia formazione variava da lezioni private di due ore con maestre di balletto a lezioni di gruppo con solisti e ballerini del corpo di ballo di varie compagnie. Mi allenavo sette giorni alla settimana, in media quattro ore al giorno, tuttavia, quando provavo la mia coreografia, trascorrevo otto ore al giorno in studio. Ho passato la maggior parte del tempo a coreografare e mettere in scena Antigone , il mio primo balletto a figura intera, che da allora ho impostato nella mia compagnia, la Rebecca Davis Dance Company, a Filadelfia.
Formazione con ballerine russe
Al Mussorgsky Ballet, la lezione di tecnica è iniziata alle 10:30 ed è durata 45 minuti. Ero abituato a lezioni che duravano il doppio e mi chiedevo come avrei potuto aumentare la mia forza e resistenza in soli 45 minuti. Questi timori, tuttavia, furono rapidamente respinti. Sebbene la sbarra finisse in soli 20 minuti, l'impatto fisico era altrettanto forte, se non più forte, di qualsiasi lezione americana che avevo seguito: i maestri di danza non passavano tempo tra gli esercizi. Le combinazioni vengono comunicate rapidamente e il pianista inizia immediatamente a suonare, a volte anche prima che il maestro di ballo dica: 'E!' (o 'ee', in russo). Non vengono fornite correzioni personali e le correzioni di gruppo sono rare. Alla fine ero senza fiato insieme a tutte le altre ballerine.
Fare amicizia ... lentamente
Ho passato la maggior parte del tempo a pensare alle combinazioni di adagio e allegro, ma sono riuscito a fare amicizia con ballerini russi. All'inizio, la maggior parte dei ballerini era troppo timida o spaventata per iniziare una conversazione con lo straniero, ma quando la mia comprensione della lingua russa è migliorata, abbiamo iniziato a conversare. Ho scoperto rapidamente i loro stereotipi sui ballerini americani. Uno è stato particolarmente pervasivo e scioccante: “Sei un ballerino americano. Pertanto, balli moderno meglio di tutte le ballerine russe e balli balletto classico peggio di tutti noi '. Ogni volta che ho coreografato un lavoro che si discostava leggermente dal lessico classico, sono stato universalmente chiamato 'il coreografo moderno d'America'. È interessante notare che c'era un aspetto positivo in questa categorizzazione. Molti dei giovani ballerini russi volevano lavorare con me e imparare la mia coreografia, perché sentivano che avrebbe ampliato la loro versatilità.
Di gran lunga, l'addestramento più prezioso che ho avuto è venuto da un'amante di balletto, un'ex solista della compagnia di miniature coreografiche di Yakobson. Elena Ivanovna Marchenko mi ha insegnato privatamente due ore al giorno, cinque giorni alla settimana. Come ballerino 5'11 ', avevo lottato con salti e curve difficili. Abbattendo i movimenti di balletto di base con Marchenko, sono arrivato a capire come eseguire correttamente quelli più avanzati. Come coreografo americano, sono stato fortunato ad avere l'opportunità di studiare e allenarmi in Russia con grandi ballerini, insegnanti e, ora, amici.