Il Ballet Austin è stato fondato nel 1956, ma si è rinnovato negli ultimi sei anni. Dal 2000, la compagnia ha assunto un nuovo direttore artistico ha fatto il suo debutto a New York al prestigioso Joyce Theatre eseguito due volte al Kennedy Center di Washington, DC ha acquistato una nuova struttura nell'elegante quartiere dei magazzini di Austin ha girato la Slovenia e l'Italia su invito dell'Ambasciata degli Stati Uniti e ha aumentato il suo budget operativo annuale a 4,2 milioni di dollari.
E l'azienda è ancora armata di un'ambiziosa lista di cose da fare. Questo mese, mentre l'ensemble di 24 membri si prepara per il primo di quello che spera sarà un progetto biennale di coreografi, DS esplora il modo in cui questa dinamica compagnia si è guadagnata il suo posto sulla scena nazionale.
Consiglio di istruzione
Uno degli eventi più significativi nella storia recente di BA è stata la decisione del consiglio di amministrazione di cambiare la leadership artistica nel 1999. Durante l'anno di ricerca internazionale di un direttore artistico che seguì, Stephen Mills, un ex membro della compagnia e coreografo residente di BA dal 1994 al 1999, è stato nominato direttore ad interim. 'Il nostro consiglio di amministrazione ha attraversato un incredibile processo di formazione', afferma il direttore esecutivo Cookie Ruiz di quell'anno. Diviso in ruoli come balletomane, classicista, detentore del record e intervistatore, il consiglio si è impegnato a guardare ogni video presentato dai candidati, che provenivano da nove paesi diversi.
Vagliare ore di lavoro ha trasformato la tavola in intenditori di coreografie e hanno scoperto di aver cercato lo stesso Mills da sempre. 'La cosa più semplice da fare era scegliere la persona sexy di un altro paese', dice Ruiz. 'Il consiglio ha fatto la cosa più difficile: hanno fatto il giro del mondo e hanno capito che la cosa migliore era proprio qui.'
Per quanto adatto a coreografare Arvo Pärt come a Shawn Colvin, i balletti contemporanei acclamati dalla critica di Mills includono brani come Amleto, La bisbetica domata e 'One / The Body’s Grace', che ha vinto lo Steinberg Award al Concorso Coreografico Internazionale Festival des Arts de Saint-Sauveur di Montreal. Ha creato più di 40 balletti per compagnie negli Stati Uniti e all'estero, dopo aver collaborato con diversi artisti tra cui la band swing del Texas, vincitrice di nove Grammy Award, Asleep at the Wheel e il ballerino di flamenco José Greco. Mills ’ Carmina Burana , che ha debuttato lo scorso ottobre ad Austin, ha incorporato 200 artisti vocali sul palco.
Per i ballerini, lavorare con un coreografo così prolifico significa ampie opportunità di ballare un lavoro nuovo di zecca. 'Avere un balletto creato su di te è un'esperienza meravigliosa', dice Jim Stein, che ha interpretato ruoli in numerose opere di Mills nel corso degli anni, tra cui Petruchio in La bisbetica domata . In effetti, è stato il desiderio di ballare i balletti di Mills a riportare Stein ad Austin dopo un periodo di sei anni con l'Atlanta Ballet. (Aveva già ballato con BA dal 1994 al 1996.)
Mentre è passato da coreografo residente a regista e ballerino, Mills riconosce che anche il suo processo coreografico è cambiato. 'Sono diventato meno fissato sulla creazione di un capolavoro', dice. 'Ero solito andare otto conteggi per otto conteggi. Ora entro e faccio un'ampia andana, poi torno indietro e mi concentro sulle cose. Ho anche permesso ai ballerini di diventare più [una] parte del processo rispetto a prima, e molto di questo ha a che fare con il team building che abbiamo fatto filtrare nel mio processo. '
Mills cita 'tutti i soliti soggetti' come le sue influenze coreografiche - Balanchine, Forsythe e Kylián - e attribuisce anche il merito a Ulysses Dove. Lo stesso Mills è diventato un'influenza per i membri della compagnia, come Gina Patterson, un membro esperto della compagnia e coreografa emergente che ha impostato lavori non solo su BA e la sua seconda compagnia, Ballet Austin II, ma anche su Ballet Pacifica, Hubbard Street 2 e Dayton Balletto. 'A volte è un atto difficile da seguire', dice. 'L'integrità del suo lavoro è un ottimo esempio di ciò che la danza deve essere.'
Il rapporto professionale di Patterson e Mills risale a quando entrambi ballavano in compagnia, e Mills stava appena iniziando a trovare la sua voce coreografica, spesso usando Patterson come sua musa ispiratrice. Oggi è sulla buona strada per stabilire la propria voce. Tra i suoi numerosi riconoscimenti, Patterson, che ha anche ballato per il Pittsburgh Ballet and Ballet Florida, è stata premiata con il Choo-San Goh Award for Choreography nel 2002 per Life Wind e il Premio B. Iden Payne per la migliore coreografia dell'Austin Circle of Theatres per Sentiero delle lacrime — Camminando per la strada del Choctaw .
Il mese prossimo, BA presenterà un programma Director's Choice sul palco principale intitolato 'Evolution', che giustappone i primi lavori di Mills e Patterson con le loro ultime creazioni: Patterson's alla rovescia , che è stato presentato al Ballet Builders nel 1999, e il debutto di un nuovo lavoro musicato da Dmitri Shostakovich e Mills ' Rose rosse in contrasto con un nuovo brano musicato da Steve Reich.
Investire in infrastrutture
Dalla nomina di Mills, l'intera organizzazione ha operato sulla corsia di sorpasso, avendo fissato obiettivi ambiziosi per innalzare il livello tecnico dell'azienda, ampliare la consapevolezza della comunità e costruire il repertorio. Un altro aspetto della nuova visione era quello di sviluppare uno stile più coeso, che è stato realizzato in parte attraverso l'implementazione di un nuovo programma nella Ballet Austin Academy, la scuola affiliata alla compagnia. Il lancio nel 1999 di BA II, guidato dal direttore artistico associato Michelle Martin, ha anche contribuito a sviluppare l'aspetto che Mills sta cercando. Ad oggi, sei membri dell'azienda sono laureati BA II e molti alumni BA II sono stati assunti in altre società professionali.
BA II è un programma di apprendistato di due anni progettato per ballerini che hanno completato la loro formazione accademica tradizionale ma non sono pronti per la fase professionale. BA II offre ai suoi 10 danzatori (selezionati dal programma estivo della scuola) la possibilità di allenarsi con la compagnia principale ed esibirsi nel proprio repertorio. Imparano anche altre abilità, come parlare in pubblico, intervistare e come leggere un budget, e sono tenuti a fare uno stage in un dipartimento amministrativo, perché, dice Ruiz, 'se per qualche tragedia la loro carriera viene interrotta, non lo facciamo voglio che [questo settore] li perda '. Per lo staff artistico, BA II serve anche a determinare se un ballerino è adatto tecnicamente e personalmente per la compagnia principale.
I ballerini possono essere più abili nel vocabolario del movimento di Mills oggi rispetto a sei anni fa, ma questo non significa che sono diventati copie fisiche l'uno dell'altro. 'Se guardi i miei ballerini dall'altra parte del palco, non c'è uniformità per il tipo di corpo', dice Mills. Quello che hanno in comune è l'atletismo. 'Non sono ciuffi', dice Mills, 'e trovo che sia più interessante che avere un ballerino che si inserisce in una struttura corporea che forse è più classicamente accettata, ma che non sa ballare'.
Nuovo talento americano / danza
New American Talent / Dance, che si terrà dal 16 al 19 febbraio, è il modo in cui Mills offre ai coreografi emergenti un luogo, un tutoraggio e le risorse per creare lavoro. Il processo è iniziato lo scorso maggio, con un invito a presentare proposte da aspiranti ballerini. La domanda consisteva in una clip di 10 minuti di lavori precedenti e una proposta scritta per un nuovo pezzo che, se scelto, sarebbe stato impostato sull'azienda. L'unica clausola era che ogni candidato doveva essere considerato 'emergente', ovvero un'azienda non avrebbe potuto svolgere una parte del proprio lavoro. Da un pool di 50 aspiranti, una giuria interna ha selezionato sei finalisti 'abbiamo pensato fossero interessanti e che avevano un vocabolario che non avevamo già nel nostro repertorio', dice Mills. Poi, una giuria esterna, composta dalla redattrice capo della rivista Pointe ed ex star del Dance Theatre di Harlem Virginia Johnson, dal direttore artistico del balletto di Hong Kong John Meehan (ex direttore della American Ballet Theatre Studio Company) e dal direttore coartistico della Complexions Dance Company. Dwight Rhoden: ne scelse tre: Thang Dao, attualmente studente di master presso la New York University Sonya Delwaide, originaria del Quebec che ha creato lavoro nella Bay Area della California e Thadeus Davis, residente a New York che ha lavorato con società come Complexions e DTH. A ogni coreografo è stata assegnata una residenza di due settimane e 40 ore presso la BA sotto la guida di Mills per impostare il nuovo lavoro proposto, che potrebbe essere in qualsiasi disciplina e utilizzare fino a otto ballerini.
Il marketing del programma ha rappresentato una sfida. 'Cosa dici al pubblico?' chiede Ruiz. 'Ho tre persone di cui nessuno ha mai sentito parlare perché sono nuove, stanno facendo un lavoro di cui non hai mai sentito parlare e, inoltre, non posso dirti come sarà perché non Non l'ho ancora creato: come lo vendi? ' La risposta è stata coinvolgere il pubblico in modo più diretto. Ad ogni esibizione, il pubblico voterà per il loro pezzo preferito e il coreografo vincitore riceverà $ 1.000.
'Chiediamo al pubblico di guardare con un accresciuto senso di responsabilità', spiega Ruiz. 'Stiamo cercando di aiutare il pubblico ad avere gusti esigenti e, per una famiglia, diciamo ai bambini: 'Potrebbe piacerti qualcosa di diverso da mamma e papà, non dobbiamo provare lo stesso per l'arte, e questo è okay. '”Inoltre, durante la performance finale, Johnson, Meehan e Rhoden riceveranno $ 5.000 da dividere tra i coreografi come lui o lei desidera, sia che sia equamente tra tutti e tre gli artisti o interamente a uno.
Apprezzare il lavoro contemporaneo non è un concetto nuovo per il pubblico del Ballet Austin. Secondo il membro dell'azienda Frank Shott, il nuovo lavoro è stato a lungo ben accolto. 'Il novantanove per cento delle volte, sembrano apprezzarlo tanto, se non di più, dei prodotti di base', dice Shott. 'Austin è un ambiente unico perché abbiamo molti giovani e la maggior parte di loro sembra essere progressista in ciò che è interessata a guardare.'
Da quando Mills ha fatto il suo primo balletto ad Austin nel 1989, gli amanti della danza locale hanno avuto l'ulteriore vantaggio di vedere il suo stile evolversi. Con sua grande gioia, durante i talkback post-performance, i membri del pubblico hanno iniziato a confrontare varie opere. 'Questa è una posizione in cui non avrei mai pensato di trovarmi', dice Mills, 'in cui qualcuno avrebbe avuto l'opportunità di vedere abbastanza [del mio lavoro] per fare confronti'.
Ballet Austin si trova in una parte giovane e alla moda della città, ricca di locali di musica dal vivo, gallerie e luoghi caldi, dove l'età media è di 35 anni. Per sfruttare questi aspetti, la nuova struttura di BA, prevista per i lavori di ristrutturazione quest'anno, lo farà incorporare uno studio theater da 300 posti che aprirà le sue porte nelle più grandi serate di Austin. Ex tipografia, l'edificio in stile magazzino si trova a pochi passi dai musei, dall'Austin Music Hall e dall'elegante Sixth Street, che brulica di frequentatori di club, amanti della musica, festaioli e altri festaioli per dipingere la città di rosso. Parte della visione per lo studio-teatro è quella di offrire 'set' di danza BYOB poco costosi che gli avventori possono controllare mentre si godono la musica dal vivo che si tiene nei numerosi locali circostanti. Come terreno di prova per il lavoro sperimentale dei membri della compagnia e di altri coreografi in erba che cercano di ballare, fornirà anche al pubblico un ambiente informale e più accessibile in cui vedere la danza rispetto a una produzione sul palco principale su vasta scala.
La vita prima della luce, la vita dopo la luce
Durante la stagione 2004-2005, l'azienda ha intrapreso un viaggio che per molti è stato il traguardo artistico fondamentale della loro carriera: Light / The Holocaust and Humanity Project. Avendo a lungo pensato di creare un'opera che trattasse dell'Olocausto, il 12 settembre 2001 Mills decise che era giunto il momento di coinvolgere la comunità di Austin in una conversazione più profonda. Per prepararsi, Mills, che non è ebreo, ha fatto un viaggio personale che includeva visite a sette ex campi di sterminio in Polonia, Repubblica Ceca e Germania, discussioni con 25 sopravvissuti, tempo a Gerusalemme e viaggi in cinque diversi musei dell'Olocausto. 'Quello che ha investito in quel lavoro, non conosco molti artisti che hanno investito così tanto', dice Ruiz.
Prima di creare qualsiasi coreografia, l'azienda è stata sottoposta a un processo educativo di nove mesi che includeva letture di libri, proiezioni di film e testimonianze di sopravvissuti all'udito. 'Tutte le persone coinvolte nel progetto - costumisti, addetti ai lavori di Marley, lighting designer - erano tutti qui a studiare l'argomento', spiega Mills. La parte finale è stata un viaggio di gruppo al Museo dell'Olocausto di Houston. Quindi, la mattina seguente, dopo aver svolto il lavoro richiesto per materiale con tale scopo, Mills e i ballerini hanno iniziato a creare il pezzo.
Il balletto risultante di 75 minuti era privo di tali orpelli nazisti come svastiche o stivali. Invece, ha seguito una sopravvissuta attraverso la sua esperienza personale. 'Sig. Mills era molto attento a tutti i ballerini e ai loro bisogni, perché lui stesso aveva attraversato [il viaggio] l'estate precedente ', dice Stein. 'Ha aiutato a guidarci.' Aggiunge Lisa Washburn, che è alla sua dodicesima stagione con BA ed è stata una delle ballerine scelte per interpretare il ruolo principale del sopravvissuto: “Ci siamo tutti uniti e ci siamo sostenuti a vicenda come famiglia, e abbiamo lottato per fare la ricerca insieme. '
Il progetto è diventato una discussione in tutto lo stato sull'intolleranza, nella quale Mills dice di non essersi mai aspettato che una compagnia di balletto fosse coinvolta. L'Anti-Defamation League, il Museo dell'Olocausto e numerosi altri gruppi locali sono stati coinvolti nella creazione di decine di eventi, tra cui una serie di conferenze pubbliche , un laboratorio di tre giorni per insegnanti e una mostra d'arte. 'Ma sono finiti tutti allo spettacolo', dice Mills, 'quindi stavano tutti conversando su questo argomento a causa dell'arte'.
Luce è stata una pietra miliare per l'azienda che, secondo Mills, ha persino influenzato il modo in cui l'organizzazione fa affari. 'È la vita prima Luce, e la vita dopo Luce ', Afferma Mills, sottolineando che la differenza più grande sta nel modo in cui i membri dell'azienda interagiscono tra loro. “Sono più propensi a essere utili, a valutare le opinioni in modo diverso. Odio essere sdolcinato al riguardo, ma è assolutamente vero. '
Il progetto ha anche stabilito un nuovo standard artistico. 'È come se avessimo sviluppato i nostri muscoli artistici e intellettuali [a tal punto] che era così deludente che il prossimo balletto che abbiamo fatto è stato Il lago dei cigni ', Spiega Mills. 'Questo non lo sminuisce Il lago dei cigni è un bellissimo balletto, ma artisticamente, avevano appena avuto questa esperienza catartica, e [ Il lago dei cigni era semplicemente] passi di apprendimento '.
Il futuro di Luce è ancora in fase di determinazione. Sebbene Mills speri di sviluppare un piccolo tour attorno ad esso, l'alto livello di collaborazione e di discussione a livello di comunità richiesto per il progetto richiede un'ampia pianificazione. “Non ho alcun interesse a mettere Luce in una scatola e portandola in una sinagoga vicino a te ', dice Mills. “Abbiamo creato il progetto per educare le persone. Le organizzazioni artistiche si lamentano continuamente delle persone che pensano di non essere culturalmente rilevanti, ma ero determinato che questo progetto avrebbe mostrato l'importanza dell'arte '.
Dopo che il progetto è stato completato, il sovrintendente del sistema scolastico pubblico di Austin, ha creato un programma di educazione del carattere in cui un nuovo valore viene introdotto agli studenti ogni due mesi. 'Il primo valore è stato il rispetto e la persona che ha scelto dalla comunità per introdurre il valore del rispetto è stato Stephen', afferma Ruiz. 'Quanto è stato potente?'