Ogni immagine del NYC Dance Project sembra uno scorcio di qualcosa di più grande: un ballo che si svolge dietro un sipario, in un momento privato. Prendi, ad esempio, una delle foto della ballerina di Les Ballets Jazz de Montréal Céline Cassone, uno scatto imponente di lei sulle punte in passé, i suoi capelli rosso fuoco scagliati verso l'alto sul viso. Oppure, l'immagine di Misty Copeland che ritrae perfettamente sia la sua incredibile forza che la sua grazia ineffabile. I fotografi del NYC Dance Project hanno scattato foto potenti di dozzine di soggetti famosi. Ma cosa ispira le loro immagini iconiche? E come catturi scatti così straordinari?
L'ex ballerina Deborah Ory e suo marito, Ken Browar, conoscono il segreto. La coppia ha avviato il NYC Dance Project con l'obiettivo di creare ritratti unici dei membri della comunità di danza. La loro collaborazione fotografica da allora è diventata virale, prima come blog e account Instagram, e ora come nuovo libro, The Art of Movement, in uscita il mese scorso. Ma è l'esperienza di ballo di Ory che distingue le loro fotografie dinamiche e sognanti che ogni ballerino desidera vedere attraverso il suo occhio favorevole. Il progetto è durato più di tre anni e il suo impressionante elenco di soggetti include più di 100 ballerini professionisti dell'American Ballet Theatre, New York City Ballet, Martha Graham Dance Company, Alvin Ailey American Dance Theatre, Royal Danish Ballet, The Royal Ballet e molti altri Di Più.
Radicato nel moderno
Ory ha iniziato a prendere lezioni di danza classica da bambina ad Ann Arbor, MI, ma non aveva intenzione di diventare una ballerina, fino a quando non ha visto la Martha Graham Dance Company esibirsi da adolescente. 'Le lacrime mi scorrevano sul viso', dice. 'Ho pensato che fosse la cosa più commovente e bella che avessi mai visto.' L'ex preside di Martha Graham, Peter Sparling, all'epoca dirigeva il programma di danza presso l'Università del Michigan, e permise a Ory di prendere lezioni con le major di danza mentre lei era ancora al liceo. Ha continuato a studiare con lui e alla fine ha conseguito la laurea in danza presso l'Università del Michigan. Durante il college, ha trascorso un anno alla London Contemporary Dance School e ha frequentato gli intensivi estivi con Twyla Tharp e presso la Limón Dance Company.
È nata una nuova passione
Mentre studiava con Sparling al college, Ory ha subito un infortunio prima del semestre primaverile del suo anno da matricola. Pochi giorni prima dell'inizio delle lezioni, ha notato una telecamera nuova di zecca seduta sul tavolo della cucina dei suoi genitori. 'Ho capito non appena l'ho visto che volevo fare delle foto', dice. 'Dopo essermi iscritto a un corso di fotografia, ho fotografato tutte le prove e le esibizioni che avrei dovuto essere in quel semestre mentre ero infortunato.' Sparling ha sostenuto il lavoro fotografico di Ory ed è stato uno dei suoi primi soggetti.
Céline Cassone, ballerina di Les Ballets Jazz de Montréal (per gentile concessione di NYC Dance Project)
Quando è arrivato il momento di fare un provino per società professionali, Ory si è sentito intimidito. 'Gli amici tornavano con storie di centinaia di ballerini in fila per alcune aperture in una compagnia', dice. Ammette che essere supponente sul tipo di compagnia con cui voleva ballare potrebbe anche averla ostacolata. 'Ora mi pento di non aver provato', dice.
Dopo il college, Ory si è trasferito a New York e ha frequentato un corso di un anno presso l'International Center of Photography. 'Imparare a fotografare è molto diverso dalla danza: non esiste un modo' corretto 'di fare una foto come se ci fosse una forma' corretta 'nella tecnica di danza', dice. Tuttavia, aveva ancora molto da imparare. A quel tempo la fotografia non era digitale, quindi ha studiato come sviluppare pellicole e stampare foto, oltre a padroneggiare l'arte dell'illuminazione.
Come con la danza, c'erano degli ostacoli. La maggior parte dei fotografi affina il proprio mestiere come assistenti fotografici. 'È stato difficile per me, da piccola donna', dice. 'Gli assistenti devono portare pesanti apparecchiature di illuminazione, quindi la maggior parte dei fotografi preferisce gli assistenti maschi'. Ha finito per lavorare per riviste come House & Garden e Mirabella come photo editor, dove ha potuto vedere la fotografia da una prospettiva diversa. “Ho imparato altri aspetti del business. Disegnare abiti, produrre servizi fotografici, trovare location, casting, budget e molto altro: tutto questo è stato prezioso per me ora con NYC Dance Project '.
Un business fiorisce
Anni dopo che Ory e il fotografo di moda Browar si sono sposati, hanno deciso di voler lavorare insieme a un progetto fotografico. Allo stesso tempo, le loro figlie avevano iniziato a prendere lezioni alla Jacqueline Kennedy Onassis School dell'American Ballet Theatre. 'Mi sedevo fuori dalla classe e ascoltavo gli insegnanti che pronunciavano le combinazioni e ascoltavo la musica familiare', dice Ory. “I miei muscoli si contraevano e mi sono reso conto di quanto mi mancasse ballare. Volevo un modo per riaverlo nella mia vita. '
Il momento critico è arrivato quando la figlia di Ory, Sarah, ha voluto ridecorare la sua camera da letto per il suo dodicesimo compleanno. 'Ha chiesto delle fotografie di balletto dei suoi ballerini preferiti, le attuali star di ABT', ricorda Ory. Ma Ory è rimasto sorpreso dal fatto che fosse difficile trovare molte foto di questi famosi ballerini. Suo marito ha suggerito che provassero semplicemente a sparargli da soli. Il primo ballerino ad essere d'accordo è stato Daniil Simkin. Ha pubblicato le immagini sulle sue popolari pagine dei social media e questo ha portato a lavorare con altri ballerini e coreografi di alto livello del settore.
Gillian Murphy dell'American Ballet Theatre (per gentile concessione del NYC Dance Project)
Ory attribuisce al suo background di danza il merito di averla resa una fotografa di danza migliore. 'Il senso del tempo che hai dopo essere stata una ballerina è molto utile', dice. 'Quando lavoro, mi sento un coreografo, che cerca non solo di ottenere una posa impressionante, ma anche di creare movimento in un'immagine fissa'.
La storia di Ory è tornata al punto di partenza. La Martha Graham Dance Company l'ha portata alle lacrime di ispirazione da adolescente, e ora i suoi ballerini sono alcuni dei suoi più grandi sostenitori e soggetti più entusiasti. Recentemente, la direttrice artistica di MGDC Janet Eilber ha fatto notare a Ory quanto sia fortunata a lavorare con ballerini così incredibili da tutto il mondo. 'Sono d'accordo con lei', dice Ory. 'È improbabile come ballerino che avrei avuto queste esperienze.'