Quando la ventunenne Margaret Darlington, membro della Claddagh Dance Company, a Ventura, CA, salirà sul palco questo aprile ai Campionati mondiali di danza irlandesi a Dublino, in Irlanda, si esibirà per vincere. Vestita con un abito di velluto arancione e nero decorato con un design di ispirazione celtica, esploderà in movimento con calci alti, luppolo e gioco di gambe preciso dopo aver ascoltato i suoni del violino, della fisarmonica e del tamburo di Bodhran. Questa sarà l'undicesima volta di Margaret che gareggia a questo evento: si è classificata al primo posto nella sua fascia d'età nel 2007 ed è arrivata seconda lo scorso anno.
Il passo di danza irlandese come lo conosciamo esiste dal 1700. A quei tempi, le famiglie in Irlanda tramandavano danze popolari di generazione in generazione come un modo per preservare la loro cultura. Nel secolo scorso, tuttavia, la danza irlandese ha sviluppato un aspetto ultra competitivo. Nel 2011, ci sono migliaia di ballerine come Margaret che sperano di essere nominata la migliore ballerina irlandese del mondo, ma la strada per i campionati è lunga. Qui, DS ti porta nel mondo della danza irlandese competitiva e ti mostra come ballerini dedicati come Margaret riescono ad arrivare al top.
Formazione
I ballerini irlandesi iniziano ad allenarsi già all'età di 3 anni. Iniziano lavorando sulla postura rigida del genere e imparando i passi per gli stili di danza irlandesi standard come il reel, il light jig, lo slip jig, il heavy jig e il hornpipe.
Non esiste un vocabolario codificato per la danza irlandese. Sebbene parole come 'plié' e 'tendu' siano universalmente riconoscibili ai ballerini, le scuole di danza irlandesi escogitano le proprie frasi per descrivere i movimenti. Quello che potrebbe essere chiamato un 'acuti' in una scuola potrebbe essere chiamato un 'shuffle' in un'altra.
Sebbene i ballerini di passo irlandesi ricreativi possano prendere lezioni solo per una o due ore un paio di volte alla settimana, i ballerini irlandesi competitivi spesso prendono più lezioni e si esercitano da soli. Maggie Doyle, una ballerina di 17 anni della Trinity Academy of Irish dance di Chicago, Illinois, ha vinto il quarto posto ai Mondiali nel 2010. Di solito prende cinque ore di lezione a settimana e nelle settimane precedenti alla competizione ne aggiunge due lezioni extra al suo programma e pratiche a casa ogni giorno.
Alcuni insegnanti incoraggiano anche i loro studenti competitivi ad allenarsi in modo incrociato prendendo lezioni in altre forme di danza. Ad esempio, alla Griffith Academy, a Wethersfield, CT (una scuola che ha formato molti campioni del mondo e anche alcuni professionisti in Riverdance ), i ballerini competitivi sono tenuti a prendere lezioni di danza classica. 'Il balletto aiuta i ballerini irlandesi con la loro flessibilità e centratura', afferma Mary Beth Griffith, insegnante dell'Accademia. I ballerini irlandesi tengono le braccia lungo i fianchi mentre ballano, quindi un nucleo forte è particolarmente cruciale per l'equilibrio, dice Griffith.
Puntando all'oro
Gli studenti di danza irlandesi iniziano la loro carriera agonistica partecipando a una competizione di danza irlandese locale chiamata 'feis' (pronunciato FESH), una parola gaelica per un festival di arte e cultura. Queste competizioni sono come grandi fiere con musica, cibo e merci in vendita. I concorrenti si esibiscono simultaneamente su diversi palchi improvvisati durante il feis.
I ballerini sono divisi per età e livello di abilità e nel corso di una competizione, si esibiscono in ciascuno dei cinque stili irlandesi, ballando in gruppo o come solisti. Gli studenti devono competere per almeno un anno nella loro categoria di età e devono ottenere il primo posto in ogni tipo di danza per passare al livello successivo.
La musica dal vivo accompagna le esibizioni di Feis. Ogni danza viene eseguita su un diverso tipo di musica. I ballerini irlandesi addestrati riconoscono il ritmo appropriato per ogni stile nello stesso modo in cui i ballerini da sala sanno se dovrebbero suonare un tango o un valzer viennese in base alla musica che sta suonando. I ballerini irlandesi preparano la coreografia per ogni stile. Quando salgono sul palco, sanno in quale stile balleranno, ma non sanno quale canzone balleranno finché i musicisti non inizieranno a suonare.
Raggiungere la vetta
Ci vogliono anni per scalare i ranghi competitivi della danza irlandese. Per qualificarsi per i Campionati mondiali di danza irlandesi - l'evento che tutti i ballerini competitivi seri sperano di vincere - i ballerini devono aver ricevuto medaglie di primo posto in cinque livelli di competizione a feiseanna (il plurale di feis).
Ai Campionati del Mondo, l'atmosfera è molto più intensa che in un feis locale: tutti trascorrono la maggior parte del loro tempo esibendosi al chiuso, aspettando i loro punteggi o tifando per i loro amici. “Puoi sentire l'eccitazione nel momento in cui entri dalle porte. I concorrenti sono lì per vincere o raggiungere il loro record personale, quindi ci sono molte emozioni e momenti di tensione ', afferma Deidre Gillette, un altro ballerino della Trinity Academy e veterano dei Mondiali da otto anni. 'Ci sono migliaia di concorrenti ai Mondiali e stai ballando per un vasto pubblico e allo stesso tempo vieni giudicato. Non è per chi ha i nervi deboli, questo è certo! '
Oltre il Pinnacolo
Allora cosa deve fare un ballerino irlandese dopo aver conquistato il primo posto ai Campionati del mondo? Alcuni continuano nel circuito delle competizioni per difendere i loro titoli, anche se la maggior parte smette di gareggiare prima dei 30 anni. Altri si dedicano all'insegnamento e alcuni fortunati diventano professionisti partecipando a uno spettacolo di danza irlandese come Signore della danza , Riverdance o Ritmo di danza .
Come rito di passaggio, ogni ballerino del campionato indossa un abito unico e fatto a mano. Caitlin Golding, una ballerina della Broesler School of Irish Dance nel Maryland, ha fatto realizzare il suo abito da campionato su misura a Belfast, nell'Irlanda del Nord.
Lo sapevate?
Ci sono teorie contrastanti sul motivo per cui i ballerini irlandesi tengono le braccia lungo i fianchi. Alcuni credono che la postura sia entrata in uso durante il XVIII e XIX secolo, quando la danza era vietata dalla Chiesa. La teoria è che le persone si incontrerebbero nei campi per ballare ma terrebbero le braccia abbassate in modo che i passanti non potessero vedere che stavano ballando. Altri credono che le braccia fossero una necessità per ballare in piccole stanze affollate e che lo sguardo si fosse bloccato!
Vuoi partecipare a un feis? Visitare northamericanfeiscommission.org per trovarne uno vicino a te.