Derek Fisher, 34 anni, che ha vinto il suo quarto titolo NBA con i Los Angeles Lakers all'inizio di questa settimana, spiega come la rara malattia di sua figlia gli abbia insegnato il vero significato dell'amore.
Il basket era la mia priorità assoluta. Ho giocato al college prima di essere arruolato come playmaker dai Los Angeles Lakers nel 1996. Ma dopo otto anni nella NBA, ho sposato Candace e tutto è cambiato. Non appena abbiamo unito le nostre famiglie, suo figlio, Marshall, e mia figlia, Chloe, abbiamo scoperto che aspettavamo due gemelli.
Niente prepara una famiglia ad avere più figli contemporaneamente. Quando Tatum e Drew arrivarono nel giugno 2006, avevo appena firmato un contratto con gli Utah Jazz. Prendersi cura di loro ha richiesto così tanta energia, impegno e tempo. Ma la vera prova del legame della nostra famiglia arrivò nell'aprile successivo.
Una volta che il caos del trasferimento della mia famiglia a Salt Lake City si è placato, io e mia moglie eravamo in ritardo di un mese per la visita medica dei gemelli. Candace aveva notato che Tatum aveva problemi con il suo equilibrio mentre strisciava, e il suo occhio sinistro sembrava avere un insolito bagliore fluorescente. Il nostro pediatra ci ha indirizzato a uno specialista, che ci ha detto che Tatum aveva solo il 10% della sua vista nell'occhio sinistro e aveva il retinoblastoma, una rara forma di cancro dell'occhio che colpisce i bambini. Il trattamento consigliato era la rimozione dell'occhio. Caricamento del lettore...
Ero sotto shock, ma dovevo essere forte per mia moglie, che si sentiva molto in colpa per non aver portato Tatum da un dottore prima. Fortunatamente abbiamo fatto delle ricerche e siamo entrati in contatto con un medico specializzato in chemioterapia intra-arteriosa, un trattamento che prevede l'iniezione di farmaci direttamente nell'occhio. Siamo volati a New York per un consulto e poco dopo Tatum ha subito un'operazione che le ha salvato l'occhio.
È stata una giornata lunga ed emozionante per me, preoccupata per nostra figlia e sapendo che non c'era niente che potessi fare per lei se non aspettare. La mia squadra stava giocando la seconda partita delle semifinali della NBA Western Conference la notte della sua operazione, ma il basket era la cosa più lontana dalla mia mente mentre pregavo per la salute di Tatum.
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Sebbene l'operazione abbia avuto successo, dovremo monitorare i progressi di Tatum fino a quando non avrà 44 mesi. Durante quel periodo sarà a più alto rischio che si formino tumori in uno o entrambi i suoi occhi. Sapendo questo, ho deciso che dovevamo avvicinarci a medici e ospedali specializzati nel trattamento della sua malattia. È stata una scelta difficile che ha messo a rischio il futuro finanziario della mia famiglia. Ho dovuto lasciare gli Utah Jazz, perdendo i restanti tre anni del mio contratto (circa $ 20 milioni) prima che potessi anche solo considerare di suonare altrove. E poi non c'era alcuna garanzia che un'altra squadra mi avrebbe voluto.
Le settimane che sono trascorse prima che firmassi con i Lakers sono state strazianti. Garantire la salute di Tatum non ha prezzo, ma mi chiedevo se potevo ancora dare ai miei figli il tipo di vita che avevo immaginato per loro. Alla fine ho ottenuto un secondo contratto con i Lakers, che è stata una benedizione perché Los Angeles ha una struttura medica superba dove Tatum può ricevere le migliori cure.
Sono passati quasi due anni dalla diagnosi e dall'operazione di Tatum. E dopo due ulteriori cicli di chemioterapia, ha riacquistato quasi il 50 percento della vista nei suoi occhi e il cancro è in remissione. Quanto a me, questa esperienza mi ha fatto crescere e maturare in modi che non posso misurare. Ho scoperto nuove parti della mia virilità, luoghi in cui non potrei arrivare senza amare qualcun altro incondizionatamente e mettere gli altri prima di me stessa. La paternità metterà molto a dura prova un uomo, ma è un lavoro straordinario, il migliore al mondo, persino meglio che giocare a basket.
