L'ortoressia può farti dubitare di ogni morso che prendi.
A 13 anni, Mackenzie * era come tante altre ballerine della sua età. Dopo essersi formata in jazz, tip tap e balletto dall'età di 3 anni, aveva iniziato a usare la sua tecnica guadagnata con fatica per stupire i giudici alle competizioni. Eppure, nonostante tutti i trofei, Mackenzie ha avuto difficoltà a godersi il suo successo. Non poteva fare a meno di confrontare il suo corpo con la sua piccola migliore amica e temeva di essere 'troppo formosa' per realizzare i suoi sogni di danza professionale.
Mackenzie iniziò a concentrarsi sul mangiare sano, facendo tonnellate di ricerche su quali alimenti fossero a basso contenuto calorico, a basso contenuto di grassi e ricchi di sostanze nutritive. Teneva ossessivamente un diario alimentare per monitorare le sue abitudini alimentari. Ma la sua missione di 'purificare' la sua dieta non si è fermata qui: Mackenzie ha iniziato a comprare solo generi alimentari biologici e non ha mangiato altro che insalata con aceto balsamico nei ristoranti. Cercava sempre l'ultima moda della pulizia e bere acqua spesso prendeva il posto dei pasti.
'All'inizio, la mia fissazione ha portato a un fisico molto snello e tonico, e avevo più fiducia nella sala delle audizioni', dice Mackenzie. Ma stava diventando sempre più difficile ignorare gli incantesimi di vertigini che aveva quando si alzava in piedi e quanto si sentiva affamata per la maggior parte del tempo.
Il punto di rottura di Mackenzie è arrivato all'età di 16 anni, quando ha lavorato a un progetto che richiedeva prove giornaliere di 10 ore per diverse settimane. 'Il mio peso è diminuito fino a quando non sono riuscita a entrare in nessuno dei miei costumi, nemmeno con cinture e spille da balia', dice. 'Durante alcuni concerti, mi è venuta la nausea e non riuscivo a raccogliere le energie per esibirmi. Dopo gli spettacoli, a volte mi sentivo così affamato che finivo per abbuffarmi '.
Fu allora che Mackenzie si rese conto di avere un disturbo alimentare e aveva bisogno di farsi curare. Attraverso le sue ricerche e gli incontri con dietologi e terapisti, alla fine ha stabilito di avere l'ortoressia, un'ossessione estrema per un'alimentazione sana.
Poiché l'ortoressia è una diagnosi relativamente nuova nel mondo dell'alimentazione disordinata, alcune persone non sono sicure di cosa la distingua dall'anoressia o di come differisca dall'essere semplicemente attenti alla salute. Ecco cosa devi sapere.
Le persone con ortoressia tendono a sviluppare regole rigide su quali elementi possono e non possono essere presenti nel loro cibo.
Una proposta perdente
Cos'è l'ortoressia, comunque? 'Le persone con ortoressia possono diventare ossessive nel mangiare i cibi 'giusti' e cercare di essere perfette con ciò che mangiano', dice Emily Harrison, ex ballerina dell'Atlanta e dietista registrata presso il Center for Dance Nutrition. Il prefisso ortho- significa 'dritto', motivo per cui ortoressia è il termine scelto per il mangiare rigido.
Travis Stewart, un consulente professionista autorizzato con sede a St. Louis, MO, afferma che la differenza tra ortoressia e anoressia ha a che fare con la tua motivazione nel prendere decisioni legate al cibo. 'Qualcuno con anoressia potrebbe evitare la pizza a causa del contenuto calorico, mentre qualcuno con ortoressia potrebbe evitarlo perché l'impasto non è fatto di cereali integrali', dice.
Harrison dice che i due più grandi segni di ortoressia sono quando una ballerina limita il suo cibo così tanto che non riceve abbastanza carburante o sostanze nutritive, e quando qualcuno si chiude socialmente e smette di andare a mangiare perché non è sicura del menu.
Potresti pensare: i ballerini non dovrebbero essere esperti di nutrizione? Chiedi a qualsiasi insegnante di danza e la risposta sarebbe un sonoro 'sì'. Il problema inizia quando gli effetti delle tue scelte alimentari diventano decisamente non salutari. 'Non c'è niente di sbagliato nel voler essere in forma o sani, ma l'ortoressia inizia quando il comportamento diventa insolitamente rigido e restrittivo', dice Judy Scheel, che gestisce la clinica di salute mentale Cedar Associates a New York. Mackenzie ha raggiunto il punto in cui ha iniziato a passare più tempo a fare piani alimentari e annotare calorie e ingredienti che a mangiare.
Stewart afferma che molte ortoressiche sperimentano un effetto valanga, stabilendo regole progressivamente più severe fino a quando non mangiano quasi nulla. 'Ad esempio, qualcuno potrebbe iniziare facendo acquisti solo da Whole Foods, ma poi iniziano a chiedersi: 'Come faccio a sapere che è davvero biologico? Come faccio a sapere che è il migliore? 'Quando diventi ortoressico anziché un semplice alimento salutare, diventi irrazionale', dice, ricordando una cliente che mangiava principalmente sedano poiché era uno dei pochi alimenti che considerava 'sicuro . '
Il pericolo per i ballerini
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I rischi di ortoressia sono particolarmente alti per i ballerini. Stanchezza, ossa e muscoli doloranti, mancanza di resistenza, vertigini, svenimenti e un rischio maggiore di lesioni come le fratture da stress sono solo alcuni dei molti effetti collaterali comuni. I problemi a lungo termine possono includere osteoporosi, metabolismo ridotto, riduzione della massa muscolare e, ironia della sorte, una percentuale di grasso corporeo più elevata, tutti fattori che possono influire drasticamente sulle prestazioni. 'Diventa quasi un sabotaggio di ciò che era inteso in primo luogo', dice Scheel. 'Il disturbo è un danno per i ballerini, che sono così dipendenti dal loro corpo per la resistenza.'
Andando verso il recupero
Se sospetti di avere l'ortoressia, è importante chiedere aiuto. Il primo passo è parlare con qualcuno di cui ti fidi, che sia un genitore, un insegnante o un consulente. Quella persona può quindi aiutarti a determinare quale potrebbe essere la giusta linea di condotta. Per Mackenzie, ottenere aiuto significava lavorare con un consulente e trascorrere sei settimane in una struttura di cura residenziale. Oggi, a 19 anni, si sta riprendendo e sta migliorando ogni giorno. 'Ho molta meno paura nei contesti sociali', dice. 'Sto trovando la libertà di scegliere i cibi che mi piacciono.'
BANDIERE ROSSE
Ecco i due segni principali che tu, o qualcuno a cui tieni, potresti essere ortoressico:
➺ Le tue abitudini alimentari sono così restrittive da prevenirle regolarmente
dall'ottenere il carburante e le sostanze nutritive di cui il tuo corpo ha bisogno per funzionare correttamente.
➺ Sei così preoccupato per ciò che stai mangiando da impedirti di mangiare nelle situazioni sociali.
Per maggiori informazioni
Il Center for Dance Nutrition
dancernutrition.com
Associazione nazionale dei disturbi alimentari
nationaleatingdisorders.org
* il nome è stato cambiato