Prima dell'estate del 2014, prima di aver visto Eric Garner morire in una strada di Staten Island e Michael Brown senza vita sotto il sole del Missouri per ore, prima delle decisioni del gran giurì e delle morti che hanno chiuso le autostrade, forse ci siamo cullati in credendo che la Lotta fosse finita, che tutto fosse stato risolto nel 1964, che la marcia e lo spargimento di sangue avessero stabilito, una volta per tutte, i diritti fondamentali delle persone che erano state in fondo per secoli. Potremmo aver creduto che, se non altro, il Movimento per i diritti civili avesse definito una barra sotto la quale non potevamo cadere.
Ma la storia ci dice il contrario. Sembriamo essere in un continuo ciclo di feedback nel ripetere un passato che il nostro paese deve ancora affrontare. La nostra è una storia di successi spettacolari (come nei senatori neri dell'era della Ricostruzione o le avances culminate nell'elezione di Barack Obama) seguite da un violento contraccolpo che minaccia di cancellare i guadagni e poi una lunga e lenta salita alla prossima montagna , dove il ciclo ricomincia.
L'ultimo capovolgimento dell'avanzata dei neri fu così devastante che gli storici lo chiamarono Nadir. È arrivato dopo i balzi fatti dagli afroamericani dopo la schiavitù durante la finestra di opportunità incrinata nota come Ricostruzione. Le persone appena liberate costruirono scuole e aziende e salirono a cariche alte.
Dove andiamo da qui?: Saggio di Angela Davis
Ma una reazione conservatrice portò allo sventramento delle leggi sui diritti civili di quel tempo e all'inizio di un sistema di caste di Jim Crow nel Sud che limitava ogni passo che un afroamericano poteva fare. Qualsiasi violazione del sistema potrebbe significare la vita. Gli afroamericani furono linciati per accuse di infrazioni banali, come il furto di un maiale o 75 centesimi, durante un periodo che durò fino agli anni '40.
Sei milioni di afroamericani sono fuggiti da quel sistema di caste, cercando asilo nel resto del paese durante quella che sarebbe diventata la Grande Migrazione. Negato il voto, votarono con i loro corpi.
Dove andiamo da qui?: Saggio di Melissa Harris-Perry
La loro defezione ha messo sotto pressione il paese, nord e sud, e li ha liberati per perseguire i loro sogni di autodeterminazione. Ma nel nord, sono stati accolti con ostilità fin dall'inizio: redlining, overpolicing, hypersegregation, i semi delle disparità che vediamo oggi. Gli ultimi mesi ci hanno costretto a confrontarci con il nostro posto in un paese in cui siamo stati schiavizzati per molto più tempo di quanto siamo stati liberi. Ci ha costretto ad affrontare l'erosione deprimente a cui abbiamo assistito negli ultimi anni, dagli assalti dei Birther a un presidente nero seduto all'eliminazione del Voting Rights Act che credevamo fosse scolpito nel granito. Caricamento del lettore...
E ora la polizia aggredisce i neri per i comportamenti umani più comuni: un padre ha colpito con il taser in Minnesota mentre aspettava i suoi figli; un automobilista ucciso a colpi di arma da fuoco nella Carolina del Nord mentre cercava aiuto dopo un incidente d'auto. È come se fossimo rientrati nel passato e vivessimo in un secondo Nadir: sembra che il tasso di uccisioni della polizia ora superi il tasso di linciaggi durante i peggiori decenni dell'era di Jim Crow. C'era un linciaggio ogni quattro giorni nei primi decenni del ventesimo secolo. È stato stimato che un afroamericano viene ora ucciso dalla polizia ogni due o tre giorni.
Dove andiamo da qui?: Saggio di Chirlane McCray
I risultati a Staten Island e Ferguson e altrove segnalano, come ai tempi di Jim Crow, che la perdita della vita dei neri per mano delle autorità non merita nemmeno ulteriori indagini e che il sistema delle caste è solo mutato con i tempi. Da questo abbiamo imparato che il viaggio è tutt'altro che finito e che dobbiamo conoscere la nostra storia per acquisire forza per i giorni a venire. Dobbiamo amare noi stessi anche se, e forse soprattutto se, gli altri non lo fanno. Dobbiamo mantenere la nostra fede anche mentre lavoriamo per rendere il nostro paese all'altezza del suo credo. E dobbiamo sapere nel profondo delle nostre ossa e dei nostri cuori che se gli antenati sono riusciti a sopravvivere al Passaggio di Mezzo, noi possiamo sopravvivere a qualsiasi cosa.
Isabel Wilkerson, giornalista vincitrice del Premio Pulitzer, è l'autrice di Il calore degli altri soli: la storia epica della grande migrazione americana .
Questo contributo, insieme ad altri che esplorano il nuovo movimento per i diritti civili, appare nel numero speciale #BlackLivesMatter di ESSENCE. Questa storica edizione da collezione è disponibile negli stand il 9 gennaio.
PER SAPERNE DI PI DAL NOSTRO PROBLEMA DELLA MATERIA DI BLACK LIVES:
La lettera dell'editore: il percorso da seguire
Dove andiamo da qui?: Saggio di Angela Davis
Dove andiamo da qui?: Saggio di Melissa Harris-Perry
Dove andiamo da qui?: Saggio di Patrisse Cullors
Dove andiamo da qui?: Saggio di Chirlane McCray
