Lunedì la nazione si fermerà per osservare il Martin Luther King Jr. Day. Sebbene la festa federale sia ampiamente celebrata ora - le aziende e le scuole chiudono e si tengono marce ed eventi - non è sempre stato così. Garantire un giorno per onorare l'eroe dei diritti civili è stata una battaglia in salita che è durata decenni. In effetti, la lotta per preservare l'integrità della sua giornata continua oggi.
Sebbene Edward Brooke, un senatore repubblicano del Massachusetts all'epoca, abbia presentato un disegno di legge al Senato con l'obiettivo di riconoscere pubblicamente il compleanno di King, è stato John Conyers, allora deputato democratico del Michigan, a introdurre una legislazione per commemorare l'eredità di King con unavacanza appena quattro giorni dopo l'assassinio di King nell'aprile 1968. Conyers ha proposto un disegno di legge per designare il 15 gennaio come Martin Luther King Jr. Day. Il Congresso, tuttavia, rimase irremovibile e il disegno di legge fallì. Tuttavia, Conyers ha insistito.
Caricamento del lettore...Ha riproposto il conto anno dopo anno, Congresso dopo Congresso, raccogliendo supporto e co-firmatari mentre andava. Durante gli anni '70, è stato in grado di convincere un certo numero di stati a rispettare l'osservazione del MLK Day. Il Congressional Black Caucus (CBC), di cui Conyers era un membro fondatore, ha aiutato la sua ricerca. La CBC ha portato l'attenzione nazionale sulla questione sostenendo, parlando, dimostrando e coinvolgendo il pubblico.
In collaborazione con la Southern Christian Leadership Conference, la CBC ha raccolto milioni di firme a sostegno della causa. Tuttavia, quando il disegno di legge (che anche il presidente Jimmy Carter ha approvato) è arrivato alla Camera dei Rappresentanti nel 1979, mancavano cinque voti alla vittoria. Politici, attivisti, organizzatori e leader neri hanno persistito. La vedova di King, Coretta Scott King, ha esortato il Congresso con discorsi, manifestazioni e campagne. Stevie Wonder rilasciato ed eseguito una versione rivisitata di Happy Birthday per portare avanti il movimento. Sebbene il ritornello fosse molto popolare e lo sia ancora oggi, i versi della canzone richiedevano l'azione:
Sai che non ha molto senso
Dovrebbe esserci una legge contro
Chi si offende
In un giorno della tua festa
Perché sappiamo tutti nella nostra mente
Che dovrebbe esserci un tempo
Che possiamo mettere da parte
Per mostrarti quanto ti amiamo
E sono sicuro che saresti d'accordo
Non potrebbe adattarsi più perfettamente
Che avere una festa mondiale nel giorno in cui sei nato
Il secondo verso continuava:
solo che non ho mai capito
Come un uomo che è morto per sempre
Non potrei avere un giorno che lo farebbe
Essere messo da parte per il suo riconoscimento
Perché non dovrebbe mai esserlo
Solo perché alcuni non possono vedere
Il sogno chiaro come lui
Che dovrebbero farlo diventare un'illusione
La canzone di successo ha fatto crescere il sostegno pubblico per le vacanze e nel 1983, l'anno che ha segnato sia il 15° anniversario della morte di King sia il 20° anniversario del suo famoso discorso I Have a Dream alla Marcia su Washington per il Lavoro e la Libertà, una marcata differenza.
Questa volta, quando Conyers ha presentato il disegno di legge, è passato con facilità, nonostante il tentativo dell'allora senatore repubblicano Jesse Helms della Carolina del Nord per sabotarlo . Nel novembre 1983, il presidente Ronald Reagan firmò il disegno di legge, ordinando il terzo lunedì di gennaio come festa nazionale ufficiale degli Stati Uniti nota come Martin Luther King Jr. Day. King sarebbe il terzo individuo ad essere onorato con una festa federale, dopo Cristoforo Colombo e il presidente George Washington, che, francamente, non sono degni del privilegio, e il primo privato moderno a realizzare l'impresa. La festa è stata assegnata al terzo lunedì di gennaio, piuttosto che al suo compleanno il 15 gennaio, in conformità con il Legge sulle festività del lunedì uniforme. Sebbene Reagan abbia firmato il disegno di legge nel 1983, e molti stati avessero già osservato la festa, la prima nazionale L'MLK Jr. Day è stato celebrato il 18 gennaio 1986.
Eppure, anche allora, alcuni stati hanno resistito. L'Arizona ha revocato la festa un anno dopo, mentre altri stati hanno tentato di espandere la giornata per includere personaggi storici che si opponevano indirettamente (e violentemente) ai principi e alla missione di King. Non è stato fino al 2000 che la Carolina del Sud ha riconosciuto l'MLK Jr. Day, diventando l'ultimo stato a farlo. L'MLK Jr. Day che celebriamo oggi è stato combattuto per oltre mezzo secolo. Eppure, ancora oggi, alcuni stati collegano ancora il giorno del re con le commemorazioni dei soldati confederati e dei proprietari di schiavi. Le persone continuano a usare la sua giornata per ritagliare la sua eredità usando citazioni e frammenti della sua vita scelti con cura per supportare il loro daltonismo e #AllLivesMatter-isms.
Quindi oggi dobbiamo continuare la battaglia iniziata dalle nostre generazioni precedenti, perché non è stata ancora vinta. Le vacanze di King, la sua eredità e il suo sogno sono costantemente sotto assedio, quindi dobbiamo difenderli a tutti i costi.