Prima Cicely Tyson entra nella East Room della Casa Bianca, il pubblico brulica di eccitazione per le persone straordinarie in mezzo a loro.
È l'ultima insignita che si presenta mentre i destinatari della Presidential Medal of Freedom 2016 vengono annunciati in ordine alfabetico. Il pubblico, che comprende dignitari come l'ex procuratore generale Eric Holder e il suo successore Loretta Lynch, il segretario di stato John Kerry, nonché gli ospiti della signora Tyson Tyler Perry e il designer B. Michael, torreggiano sulla piccola centrale elettrica mentre la accompagna posto accanto a Bruce Springsteen e Diana Ross.
La stanza è, diciamo, illuminata.
La signora Tyson è stata una dei 21 destinatari che hanno ricevuto la più alta onorificenza civile della nazione martedì scorso. Come giornalista della Casa Bianca per la prima volta, sono rimasto nella penna della stampa ascoltando i giornalisti veterani scherzare sul fatto che il presidente Obama ha tenuto il meglio per ultimo. La sua classe del 2016 includeva luminari dello sport e della scienza, con alcuni grandi nomi come Kareem Abdul-Jabbar, Ellen DeGeneres, Robert De Niro, Bill e Melinda Gates, l'architetto Frank Gehry, Tom Hanks, Michael Jordan. (Più di una manciata di media erano lì solo per Michael Jordan.)
Mentre il presidente Obama leggeva i loro successi individuali, era chiaro che aveva un legame personale con ogni premiato molto prima che chiamasse casa la Casa Bianca. Quando ha citato i contributi della signora Tyson, lasciando cadere il nome delle sue indimenticabili interpretazioni in Sounder e The Autobiography of Miss Jane Pittman, Obama ha ricordato alla stanza le parole che una volta ha pronunciato che ha informato la sua intera carriera: Non accetterei ruoli a meno che non ci proiettassero, in particolare donne, in una luce realistica e trattate con noi come esseri umani. Obama ha continuato: Le convinzioni e la grazia di Cicely ci hanno aiutato a vedere la dignità di ogni singolo bellissimo ricordo della famiglia americana.
Poi è uscito dal copione e ha detto con lo sguardo di un uomo adulto finalmente in presenza di una cotta d'infanzia, ed è semplicemente stupenda. La stanza acconsentì quando la signora Tyson arrossì come una scolaretta. Caricamento del lettore...
Iscriviti al nostro newsletter quotidiana per le ultime notizie su capelli, bellezza, stile e celebrità. Con una carriera che dura da 56 anni, la signora Tyson ha vinto tre Emmy, diversi premi NAACP e una nomination all'Oscar, nonché un onore al Kennedy Center nel 2015. Alla fine degli anni '80, quando la maggior parte delle attrici si ritira dai riflettori, la signora Tyson ha camminato su due palcoscenici di Broadway: The Trip to Bountiful nel 2013 e The Gin Game nel 2015. Per The Trip to Bountiful, ha vinto il suo primo Tony Award all'età di 88 anni.
Ora, all'età di 91 anni, il primo presidente afroamericano la sta onorando alla Casa Bianca di fronte alla sua famiglia e ai suoi amici.
Mentre metteva la sua medaglia sul suo vestito rosso strutturato, ho ricordato il mio momento intimo con la signora Tyson all'inizio della mia carriera. Ero un giovane editore che ha imparato a proprie spese che le donne di una certa età, non importa quanto apparissero indifese in un'intervista, richiedevano gravitas. Ho dovuto scusarmi per conto di un giornalista, che secondo la signora Tyson ha oltrepassato il limite. ero mortificato. Mentre parlavamo al telefono, dissi che l'avevo assegnata a uno dei miei più grandi reporter. Mi ha lasciato finire e ha detto semplicemente: Grande è una parola abusata. Non tutte le cose vanno bene mia cara.
Non l'ho mai dimenticato.
La cerimonia è terminata e un gruppo di media attende per brevi interviste individuali con i premiati. In piedi davanti alla signora Tyson, più di 10 anni dopo, sono curioso di sapere se si ricorda della nostra telefonata. Maturità e professionalità hanno la meglio su di me e chiedo solo della cerimonia di oggi. La signora Tyson dice che è stato qualcosa che ha combattuto per tutta la vita. E la grande domanda: com'è stato davvero ricevere la Presidential Medal of Freedom dal presidente Obama? Ha detto con un grande sorriso, che altro c'è? Ho finito.
Con il track record di Ms. Tyson, ha appena finito di rompere le barriere. Lei è una delle grandi.
