Molto prima che Jemel McWilliams insegnasse a Janelle Monáe, Lizzo e John Legend come muoversi, stava saltando fuori dall'auto di sua madre quando ha sentito Michael Jackson alla radio.
Non so cosa sia successo, lo spirito mi ha colpito, ride il direttore creativo e artistico. Eravamo letteralmente al semaforo, ho iniziato a ballare con Michael Jackson e mia madre mi ha maledetto come, 'Ragazzo, se non metti il culo in questa macchina'.
Ma quello che è successo dopo ha messo il nativo di Washington D.C. sulla strada per diventare un coreografo nominato agli Emmy. McWilliams è stato riconosciuto per l'eccezionale coreografia per la varietà o la programmazione di realtà per il suo lavoro che ha plasmato la performance di apertura di Janelle Monáe agli Oscar. La sua categoria sarà presentata alla cerimonia virtuale dei Creative Arts Emmy Awards sabato 19 settembre.
Jemel McWilliams | Credito fotografico: James Anthony
Ma torniamo a quel semaforo a Washington.
Questa signora inizia a suonare il clacson dietro di noi e fa avvicinare mia madre. Mia madre sta pensando, forse il serbatoio del gas era aperto o qualcosa del genere, dice McWilliams. La signora era tipo: 'Possiedo questo centro per le arti e tuo figlio è una star, gli darò una borsa di studio'. E poi da lì, sono stato nelle arti.
Il prodigio ha iniziato a ballare a livello locale dopo essersi unito al centro di danza creativa, D.C. ShowBiz Kids. Rimase dedicato durante il liceo, ma optò per un percorso più tradizionale per il college. Tuttavia, non poteva negare il suo cuore. Sono andato al college e mi sono laureato in Marketing Management Information System. Poi me ne sono andato, mi sono trasferito a New York e ho pensato che sarei andato all'America aziendale. Non sono durato un anno. Letteralmente, ero quel ragazzo che era lì, in attesa di essere licenziato perché non era la mia passione e lo sapevo.
Dopo anni di insegnamento dell'hip hop presso gli afterschool delle scuole pubbliche del Bronx, è tornato ad allenarsi professionalmente come ballerino. La riconnessione con il suo primo amore ha dato i suoi frutti. Prima che se ne rendesse conto, McWilliams stava ballando sul palco con Beyoncé, Kelly Rowland, Nicki Minaj, Mariah Carey e altri. Ma era il suo lavoro con Alicia Keys che ha spostato l'ago nella sua carriera. Poiché stavo lavorando su me stesso, sono passato come assistente coreografo e poi sono passato a coreografo, poi sono passato da quello a direttore artistico associato con Alicia Keys per il suo tour Girl On Fire.
Con il suo acume per il movimento espressivo, McWilliams ora conta tre dei più grandi artisti della musica come suoi clienti. Attualmente sono direttore artistico e coreografo dello spettacolo dal vivo di Lizzo, nonché direttore artistico e coreografo dello spettacolo dal vivo di John Legend, nonché direttore artistico e coreografo dello spettacolo dal vivo di Janelle, si ferma per una pausa. Questi sono i miei clienti attualmente che posso gestire.
Aspetta, come te la cavi?
Dio, non lo so. Amo quello che faccio e Dio in qualche modo lo risolve.
Quindi, cosa significa davvero risolverlo nel mondo di McWilliams di prestazioni ad alto numero di ottani con liste A? Ha una storia.
Ad esempio, Janelle stava facendo Coachella oltre a Lizzo. Alla fine ho prenotato uno studio di danza di Los Angeles che ha quattro grandi studi, ricorda il direttore artistico. Avevo una serie di assistenti e ballerini che lavoravano in una stanza, mentre rimbalzavo da una stanza all'altra. A volte diventa un po' folle, ma non lo so, in qualche modo funziona. Questa è solo la bellezza dell'allineamento. Sai cosa voglio dire?
Jemel McWilliams prova con Janelle Monáe nel febbraio 2020.
C'è anche qualcos'altro che aiuta McWilliams a essere in due posti contemporaneamente. Quando sei chiamato a qualcosa... io sono una preghiera fervente. Prego, o prego molto e chiedo a Dio di allinearmi sempre.
I cieli si sono allineati per McWilliams una volta che Janelle Monáe è stata scelta per esibirsi agli Academy Awards 2020. A partire da gennaio, entrambi hanno lavorato concentrandosi su ciò che la performance avrebbe comportato, in particolare quella che avrebbe mantenuto l'individualità di Monáe al centro della scena. Sebbene siano andati con il singolo di Monáe del 2009 Come Alive, con riferimenti aggiunti dai migliori film dell'anno, il momento dal vivo è diventato, come dice McWilliams, senza precedenti.
Il numero di persone di colore che hai visto su quel palco... Ad aprire lo spettacolo è stata una donna nera e queer, che ha portato la gente felice al Black History Month. La canzone fa la storia, dice. Non puoi cancellare ciò che questa performance ha fatto per l'inclusività.
McWilliams aggiunge: È molto stratificato ed è stratificato in un modo in cui noi come popolo, come comunità, i neri ne siamo estremamente orgogliosi. Sono stato molto orgoglioso del fatto che sia la performance che posso sempre dire: 'Sono un candidato agli Emmy'.