Mentre la nazione e il mondo commemorano il 200° anniversario della nascita di Frederick Douglass, i discendenti del famoso abolizionista, statista, oratore e ambasciatore stanno preservando la sua eredità storica con nuove, 21stoIniziative del secolo.
Nettie Washington Douglass di Atlanta e uno dei suoi figli, Kenneth B. Morris, Jr. della California, sono discendenti diretti di Douglass, così come Booker T. Washington, il famoso educatore e fondatore del Tuskegee Institute.
Mercoledì pomeriggio, hanno viaggiato in auto verso la contea di Talbot, nel Maryland, dove il tenente governatore Boyd Rutherford, il turismo statale e della contea e i funzionari eletti, nonché vari ospiti hanno preso parte a una cerimonia inaugurale per il nuovo Frederick Douglass Park sul Tuckahoe. Si trova a meno di un miglio da dove è nato Douglass, reso schiavo intorno al 1818 in una piantagione lungo il fiume Tuckahoe.
Morì nel 1895 all'età di 77 anni a Washington, D.C.
Questa sera nella capitale della nazione, i membri del Congresso accoglieranno i discendenti di Douglass per una celebrazione al Campidoglio degli Stati Uniti, nell'Emancipation Hall. L'anno scorso, il Congresso ha istituito la Commissione per il bicentenario di Frederick Douglass. Durante l'evento, i membri nominati della commissione (incluso Ken Morris) presteranno giuramento.
Tra i padroni di casa c'è il rappresentante Cedric Richmond (D-LA), presidente del Congressional Black Caucus. I membri della Camera e del Senato che dovrebbero partecipare includono: Reps. Mia Love (R-UT); James Clyburn (D-SC); Sen. Tim Scott (R-SC) e delegato Eleanor Holmes Norton (D-DC).
La collaboratrice di ESSENCE.com, Donna Owens, ha parlato con i discendenti di Douglass mercoledì. Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
Per gentile concessione di Frederick Douglass Family Initiatives/Steven James Collins Photography
ESSENZA: Per favore, spiega la tua relazione con Frederick Douglass. Ha avuto due mogli nella sua vita: una nera e una bianca, giusto?
Ken Morris: Sì. Discendiamo da Anna Murray Douglass [una donna nera libera], la sua prima moglie di 44 anni. Non ha avuto figli con la sua seconda moglie. Sono il pronipote di Frederick Douglass e il pronipote di Booker T. Washington.
Nettie Washington Douglass: Sono la pronipote di Frederick Douglass. Ha avuto cinque figli e due sono sopravvissuti fino all'età adulta. Mia madre, Nettie Hancock Washington è la nipote di Booker T. Washington e ha sposato mio padre, il dottor Frederick Douglass III, il pronipote di Frederick Douglass. Si sono incontrati nel campus di Tuskegee ed è stato amore a prima vista; si sposarono tre mesi dopo. Ci sono anche discendenti di sua figlia maggiore, Rosetta. Tra l'eredità di Douglass e quella di Booker T. Washington, a volte mi pizzico. È un grande onore e privilegio e ne sono grato.
ESSENZA: Entrambi siete sostenitori che hanno co-fondato le Frederick Douglass Family Initiatives (FDFI) nel 2007 con Robert J. Benz. Parlamene.
Ken Morris: FDFI è un'organizzazione abolizionista che combina lezioni tratte dall'eredità di Frederick Douglass e Booker T. Washington: Abolition Through Education.
Abbiamo lanciato questo per affrontare la schiavitù moderna e il traffico di esseri umani: milioni sono ancora ridotti in schiavitù in ogni paese del mondo, compresi gli Stati Uniti. Chi meglio del modello del grande abolizionista che ha combattuto per la libertà degli afroamericani?
Nettie Washington Douglass: Vogliamo educare il pubblico, in particolare i giovani e gli studenti. Vogliamo fornire informazioni che possano impedire ai giovani stessi di diventare vittime e contribuire a creare cittadini globali.
ESSENCE: Quali sono alcune delle tue altre iniziative?
Ken Morris: Eravamo appena all'American University e collaboreremo con il suo Centro di ricerca e politica antirazzista su questioni, che si tratti di razzismo sistemico o incarcerazione di massa. Abbiamo anche un'iniziativa chiamata One Million Abolitionists, e regaleremo ai giovani un milione di copie di The Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave. Vogliamo ispirarli a creare progetti di servizio nella loro comunità usando l'esempio di coraggio di Douglass.
ESSENZA: Ho partecipato a un evento recentemente ospitato dalla Maryland Historical Society a Baltimora con studioso e professore di storia alla Yale University, David Blight, Ph.D. Ha una biografia di prossima uscita: Frederick Douglass: Prophet of Freedom. Hai familiarità?
Ken Morris: Sì, conosciamo molto bene il suo lavoro e lo sosteniamo.
ESSENZA: La tua famiglia ha storie che sono state tramandate su Frederick Douglass?
Nettie Douglass: Sì. Ricordo di aver trascorso le estati al resort Highland Beach [sulla costa orientale del Maryland], fondato da una famiglia in risposta alla discriminazione; Douglass ha trascorso del tempo lì quando non era nella sua casa di Anacostia a Washington, DC. Adoravo andarci, mi sentivo vicino a lui.
Inoltre, la mia defunta nonna ha incontrato [Douglass] quando aveva circa otto o nove anni. La famiglia erano i primi operatori di pompe funebri neri ad Atlanta e sono andati a prenderlo su un cavallo e un calesse quando è venuto per un discorso. Era così presa dai suoi 'grandi capelli bianchi'. Anni dopo, ne ha parlato, a quanto pare ha lasciato una certa impressione.
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