Gumbo Ya YaMr. B's Bistro's Gumbo Ya Ya con pollo e salsiccia andouille affumicata | Credito: Gary Clark Giorno 1: da Des Allemands a Breaux Bridge (134 miglia)
Come food writer con un debole per i cocktail e le ostriche (troverai una piccola bottiglia di salsa piccante nella mia borsetta, nascosta accanto al mio rossetto), ho sempre avuto problemi con la Louisiana, una delle regioni gastronomiche più seducenti nel paese. Mi sono sentito ancora più duro quando ho scritto due libri di cucina con grandi chef di New Orleans, Susan Spicer di Bayona e Donald Link di Herbsaint e Cochon. Diciamo solo che c'erano un sacco di po'boys, Abitas ghiacciati e bolle di gambero coinvolti nella nostra ricerca. Di conseguenza, sia New Orleans che Acadiana sono diventate mete gastronomiche preferite. Così questo mese, mentre migliaia di persone affollano la Crescent City per il Mardi Gras, sono partito per il mio pellegrinaggio alla ricerca del miglior gumbo dello stato.
Gumbo è nato in Louisiana, grazie alla confluenza di culture che si è verificata qui durante il XVIII secolo. Come ogni grande piatto, si è evoluto per rappresentare sia il viaggio del cuoco che gli ingredienti disponibili nella regione in cui viene preparato. È difficile immaginare una ciotola di qualcosa che ispiri più passione o orgoglio. Quindi ho arruolato amici chef e altri esperti locali per aiutare a rintracciare i migliori contendenti. Poi ho caricato il mio iPod con zydeco e mi sono messo in viaggio. Ecco cosa ho trovato.
Guida la US 90 a ovest verso Houma, una rotta con 'più paludi e meno grandi impianti', mi dice Donald. Mi ha invitato a fermarmi in una stazione Chevron a Des Allemands (17178 US 90; 985/758-2522), dove la gente del posto fa la fila per polpette di boudin fritte (79 centesimi) e pasticci di carne piccanti ($ 2). Oltrepasso le ricchezze della Louisiana - bancarelle di satsuma, campi di canna da zucchero e raffinerie di petrolio - fino a New Iberia. Alex Patout aveva due ristoranti a New Orleans prima di tornare a casa dopo Katrina per prendere il timone del Landry's Seafood & Steakhouse di New Iberia ( landryscajunrestaurant.com o 337/369-3772). Sta attirando le connessioni locali per servire frutti di mare veramente freschi e selvaggi. Prova il suo brodo speziato Duck & Oyster Gumbo ($ 6).
Ero entusiasta di raggiungere Lafayette , dove Donald ha recentemente aperto Cochon Lafayette ( cochonlafayette.com o 337/993-9935). Assapora la sua impareggiabile Andouille Sausage and Chicken Gumbo ($ 6), fatta con roux cotto al colore di un penny scuro. La sua torta al cioccolato e burro di arachidi ($ 7) ti alimenterà per il breve tragitto in auto fino alla Maison Madeleine ( maisonmadeleine.com o 337/331-4555), un bed-and-breakfast in un cottage restaurato franco-creolo ($ 130 con bagno in comune, $ 170 con bagno privato).
Giorno 2: da Breaux Bridge a New Orleans (157 miglia)
Dopo la colazione contadina della proprietaria Madeleine Cenac (caffè caldo, biscotti al latticello, uova e salsiccia locale), sfida l'occasionale incrocio di alligatori e cammina fino alla colonia di uccelli arroccata sul lago Martin. Immergiti nella quiete e nel canto degli uccelli (un gran numero di garzette, piccoli aironi blu e spatole rosa nidificano nella zona), quindi dirigiti per una tazza di gamberetti e gombo Gumbo ($ 5) al Café Des Amis ( cafedesamis.com o 337/332-5273), servito con una pallina di insalata cremosa di patate e riso al vapore a parte. Il Café Des Amis ospita una chiassosa colazione zydeco ogni sabato, ma negli altri giorni è facile trovare posto al bar.
È a pochi passi dal Café Des Amis agli squisiti oggetti d'antiquariato culinario - pensa ai bicchieri da coupé francesi e alle pentole di rame di inizio secolo - a Lucullus ( lucullusantiques.com o 337/332-2625), uno dei preferiti dalla gente del posto e dagli stilisti di set cinematografici. (Il proprietario Patrick Dunne ha un'altra sede nel quartiere francese.)
Salta sulla I-10 fino a Grosse Tete ed esci sulla State 77 South, quindi seguila fino alla State 1 South per una passeggiata a due corsie tra piantagioni e querce imponenti e attraverso stretti e vecchi ponti. Non indugiare perché puoi ancora pranzare tardi al Grapevine Café & Gallery di Donaldsonville ( vitecafeandgallery.com o 225/473-8463), un edificio restaurato degli anni '20 di proprietà di Cynthia e Steve Schneider. Una ciotola fumante della loro Hen e Andouille Gumbo ($ 12), fatta con polli maturi che offrono un sapore più profondo, vale la sosta, così come le loro storie espansive sulla loro città natale di recente adozione. 'Il nostro gumbo è una fusione di aromi cajun e africani, in particolare l'unione di pepe nero e pepe di cayenna', spiega Cynthia.
Prendi la State 3127 fino a New Orleans, un tratto più tranquillo oltre i campi di canna che ti porterà al rinnovato Hyatt Regency New Orleans ( neworleans.hyatt.com ; camere da $189) in tempo per la cena. Cammina fino al Mr. B's Bistro ( mrbsbistro.com o 504/523-2078) per una scodella del leggendario Gumbo Ya Ya (8$) con pollo e salsiccia andouille affumicata. Oltre a Sazeracs, il mio amico e food editor del Times-Picayune Brett Anderson mi ha riferito che il signor B's 'dovrebbe avere il merito di aver inaugurato l'era del roux andouille gumbos scuro nei ristoranti di New Orleans'.
Giorno 3: Harahan (11 miglia)
Brett chiarisce che devo colpire Charlie's Seafood ( charliesseafoodrestaurant.com o 504/737-3700), il ristorante più recente di Frank Brigtsen (è anche proprietario di Brigtsen's, un'istituzione di New Orleans), ad Harahan per l'ultimo gumbo di pesce.
Grazie a Dio per il suo suggerimento: è da Charlie che ho la ciotola più memorabile del viaggio. 'Dì 'gumbo' a quasi chiunque nel mondo e penseranno a New Orleans', mi dice Frank tra cucchiaiate di Seafood Okra Gumbo ($ 8), un classico esempio di gumbo in stile creolo fatto con pomodori e gombo e traboccante di gamberi dolci, dolcemente in camicia ostriche e chele di granchio carnose. 'E' il nostro piatto più importante; ci definisce come una cultura', aggiunge Frank.
Quindi, dopo tutto il viaggio e la degustazione, chi vince la ciotola migliore? Pregiudizi e amicizia a parte, quando si tratta di un gumbo in stile Cajun (tipicamente fatto con salsiccia andouille e pollame), il gumbo di Donald Link non può essere battuto. Per una classica varietà creola, tutte le strade portano a Charlie's Seafood.