Ha costruito una fiorente lounge nel centro della scena gastronomica di Harlem ed ecco come

Non è facile avviare un'attività di ristorazione. Ancora più impegnativo è sostenere un'attività di ristorazione in una comunità che è costantemente sconvolta dallo sviluppo mentre la gentrificazione continua a diffondersi. Hai visto il nuovo Whole Foods sull'iconica 125th Street di Harlem? Ma per l'imprenditrice immobiliare, diventata proprietaria di un ristorante, Alyah Horsford-Sidberry, le ha fatte entrambe e anche alcune. Il suo ristorante, Cove Lounge , che ha aperto sei anni fa, è rimasto un punto fermo per la ristorazione e la vita notturna ad Harlem, poiché il suo menu, la folla e l'atmosfera forniscono la destinazione perfetta sia per la gente del posto che per i turisti. Cove Lounge si trova al 325 Malcolm X Boulevard (tra la 126 e la 127th Street) e non mostra segni di rallentamento. Non guasta nemmeno il fatto che il ristorante si trovi a un tiro di schioppo da Corner Social e praticamente dall'altra parte della strada rispetto a un altro punto fermo di Harlem, Sylvia's. Ma come si mantiene questo successo? Innanzitutto, è incorporato nel tessuto della sua famiglia. Per Horsford-Sidberry, questo faceva parte del suo destino e anche della sua eredità. Anche suo nonno, Victor Horsford, era un uomo d'affari di Harlem, quindi ha senso che fosse destinata a diventare un magnate di Harlem, a pieno titolo. Prima di Cove, Horsford-Sidberry ha continuato nell'azienda di famiglia e ha trascorso anni nel settore immobiliare che l'ha aiutata a prepararsi per dove è oggi, creando una destinazione culinaria che è l'epicentro della cultura e del commercio neri. Conosci Alyah Horsford-Sidberry e scopri di più sul segreto meglio custodito di Harlem: Cove Lounge. Cosa ti ha spinto ad aprire il tuo ristorante dopo anni nel settore immobiliare? Innanzitutto, sono cresciuto in una famiglia immobiliare di Harlem. Sono cresciuto lavorando nel settore: era proprio lì tra la 122a e Lenox, quindi sono cresciuto nel quartiere. Mia nonna aveva 13 edifici che possedeva e gestiva ad Harlem. Era predestinato che io lo facessi. Mio fratello ed io abbiamo fondato la nostra società immobiliare nel 1995 e l'ho fatto per diversi anni. Ho anche trascorso un po' di tempo a studiare come attrice. Essendo nel settore immobiliare per tutti quegli anni, non stavo attingendo al lato creativo di me. Quindi, quando uno dei miei inquilini commerciali si è trasferito, è stato allora che ho deciso di provare una lounge. A quel punto c'era solo un bel salotto ad Harlem [Mocha]. Ho sempre voluto un salotto e ho pensato che questo mi avrebbe dato l'opportunità di esplorare il mio lato creativo, pur continuando a occuparmi di immobili.

John Simon e John Mobley per Cove Lounge

Come è stato per te il passaggio da imprenditore immobiliare a ristoratore? Poiché possedevo l'edificio, ho avuto l'opportunità di prendermi il mio tempo per costruirlo e utilizzare i miei fondi. È stata una grande cosa per me possedere il mio spazio e farlo da solo. Non necessariamente la cosa più saggia da fare, ma è quello che volevo fare allora. Circa tre settimane prima dell'apertura, avevo difficoltà con la città e per ottenere i permessi, il che è normale, ho ricevuto una chiamata dallo spettacolo di Bobby Flay e volevano intervistarmi, perché stavano cercando qualcuno ad Harlem che stava aprendo un ristorante e non aveva esperienza al riguardo. Tutto ha iniziato a muoversi come un fulmine. Ho ottenuto tutti i miei permessi perché sapevano che era per una serie TV e le cose hanno iniziato a volare. Prima che tu te ne accorga, stavo aprendo. E poi abbiamo avuto uno spettacolo. Hai visto l'evoluzione di Harlem negli ultimi decenni. Quanto è importante per te preservare la cultura per cui Harlem è famosa? Sono nella mia comunità, sto servendo le persone della mia comunità che mi assomigliano e queste sono grandi cose per me. Soprattutto perché Harlem è in continua evoluzione, voglio assicurarmi che ci sia qualcosa in cui possiamo identificarci. I miei nonni sono dei Caraibi e mio nonno era un Marcus Garvey-ite. Sono cresciuto tutto intorno al potere nero. In realtà ha trasferito la sua famiglia in Africa, ecco quanto è stato intenso. Quindi, essendo qui, voglio assicurarmi che la mia cultura nera sia rappresentata anche mentre cambiamo. Penso che il cambiamento sia fantastico, purché non cambi l'intero tessuto della nostra comunità. Era qualcosa che mi era forato nella testa da bambino, e ne sono davvero appassionato.

John Simon e John Mobley per Cove Lounge

Tuo nonno ti ha insegnato presto l'importanza della proprietà e la costruzione di un'eredità. In che modo questo ti ha equipaggiato per il successo? Se non possiedi l'edificio o lasci qualcosa su cui la prossima generazione può costruire, allora iniziano da zero, quindi non sono mai un campo di gioco uguale. Quando io e mio fratello abbiamo iniziato a costruire la nostra proprietà immobiliare, abbiamo iniziato con 3 edifici di nostra proprietà. Questo ci ha permesso di uscire e dire alla gente che gestivamo delle proprietà. Invece di chiedere alla gente se ce la faremo o meno. Questo ci ha aiutato ad andare avanti. Questa è sempre stata l'intenzione di mio nonno. Era così serio al riguardo. Non credeva nemmeno ai debiti in nessun momento. Tuttavia, ora sappiamo che per scalare, devi indebitarti, ma lui voleva il minimo. Viene da una scuola molto vecchia mentalmente: tutto ciò che aveva, voleva possederlo e vederlo ripagato. Quando è morto, ha lasciato questi edifici senza mutuo, il che è incredibile. Stai partendo da un livello diverso per continuare a spingerti in alto rispetto a partire da zero. Quando penso a Cove, non sarei mai stato in grado di farlo, se avessi affittato lo spazio. Quando hai queste altre risorse, sei in grado di scalare e, francamente, sei in grado di rimanere in gioco.

John Simon e John Mobley per Cove Lounge

Fotografia: John Simon e John Mobley per Cove Lounge