Natasha Capers ricorda di aver tenuto ciascuno dei suoi due figli nel momento in cui sono nati e di aver immaginato tutto ciò che era possibile. Sarà un dottore , pensò prima a lei. Questo potrebbe essere un ingegnere , immaginò due anni dopo quando arrivò il suo secondo figlio. Ma quando i ragazzi, ora di 10 e 8 anni, sono entrati a scuola, Capers ha iniziato a preoccuparsi che le loro prospettive di successo stessero svanendo. La mia scuola non ha un laboratorio di scienze o una biblioteca, dice la madre single, che vive a Brownsville, un quartiere povero di Brooklyn, un quartiere che lei descrive come un posto che tutti hanno dimenticato.
Capers ha motivo di essere preoccupato. A marzo il Dipartimento dell'Istruzione (DOE) e la Fondazione Annie E. Casey, un'organizzazione filantropica volta a promuovere il successo dei bambini svantaggiati, hanno pubblicato rapporti che descrivono in dettaglio le persistenti disuguaglianze razziali nelle scuole americane. Secondo i rapporti, i bambini neri hanno meno accesso alle opportunità educative che li prepareranno per il college. Gli studenti afroamericani, in particolare i ragazzi, ottengono punteggi più bassi nei test standardizzati, hanno tassi di diploma di scuola superiore più bassi e hanno maggiori probabilità di abbandonare il college rispetto ai loro coetanei bianchi. Questa disparità inizia presto. In un sondaggio del 2013 sui risultati accademici, il DOE ha riferito che l'83% dei neri di quarta elementare ha ottenuto punteggi inferiori ai livelli di competenza in lettura e l'82% di neri di terza media ha ottenuto risultati inferiori alla competenza in matematica.
Cosa c'è dietro questi dati allarmanti? Decenni di studi hanno rivelato che gli studenti afroamericani ricevono costantemente una preparazione accademica meno rigorosa rispetto ai loro coetanei bianchi, portando molti attivisti a chiamare il divario di rendimento - la differenza di prestazioni tra un gruppo razziale e un altro - la questione dei diritti civili del nostro tempo. Quest'anno l'Ufficio per i diritti civili del DOE ha rilasciato dati che hanno mostrato che i bambini afroamericani hanno una probabilità significativamente maggiore di andare in una scuola materna con insegnanti con meno esperienza rispetto agli insegnanti delle scuole prevalentemente bianche. Gli studenti afroamericani sono spesso sul gradino più basso della scala dei risultati e delle opportunità, afferma David J. Johns, direttore esecutivo della White House Initiative on Educational Excellence for African-Americans. La salute e il benessere del nostro Paese richiedono di trovare modi per offrire opportunità in particolare a coloro che sono spesso trascurati, dimenticati o ignorati.
Altri esperti indicano il legame ben documentato tra socioeconomico e risultati per spiegare perché i bambini neri sono in ritardo. Il 38% dei bambini neri in questo paese vive al di sotto del livello di povertà. I bambini poveri frequentano in modo sproporzionato le scuole più sottofinanziate e con il rendimento più basso, e quasi il 25% non si diploma mai al liceo. Ma secondo una ricerca dell'Università di Harvard, il divario di rendimento è più ampio tra i figli di genitori istruiti. Il Journal of Blacks in Higher Education ha riferito nel 2009 che gli studenti neri i cui genitori hanno guadagnato più di $ 200.000 all'anno in media hanno ottenuto un punteggio altrettanto basso nei SAT rispetto ai bambini bianchi i cui genitori hanno guadagnato meno di $ 40.000.
Invertire questa tendenza richiederà uno sforzo coordinato tra insegnanti, legislatori e attivisti. Ma la buona notizia è che gli esperti dicono che il fattore più importante per migliorare le possibilità di successo dei bambini è il ruolo che giocano i genitori. Abbiamo il potere di colmare il divario di risultati e di spingere i nostri figli alla grandezza.
Inizia presto
Per decenni abbiamo concentrato la nostra attenzione sulla creazione di scuole migliori come un modo per colmare il divario di prestazioni. Ma secondo Ronald Ferguson, direttore di facoltà dell'Achievement Gap Initiative dell'Università di Harvard, la disparità tra i bambini neri e bianchi inizia prima ancora che mettano piede in una classe. Dalla nostra ricerca, stiamo vedendo che il divario si apre quando i bambini hanno tra 1 e 2 anni, spiega Ferguson. Le cifre compilate dal DOE rivelano che i bambini neri e bianchi di appena 9 mesi hanno mostrato differenze cognitive misurate da indicatori come l'esplorazione intenzionale, il balbettio espressivo e la risoluzione precoce dei problemi.
Per affrontare queste disconnessioni, Ferguson e i suoi colleghi hanno sviluppato un programma completo chiamato Seeding Success, volto a insegnare ai genitori di bambini appena nati fino all'età di 3 anni i metodi migliori per migliorare lo sviluppo precoce del cervello. Abbiamo identificato quelli che chiamiamo i 'cinque fondamentali', afferma Ferguson, riferendosi a comportamenti genitoriali distinti che hanno dimostrato di preparare il terreno per il successo. I fondamenti di Ferguson includono avere molti contatti pelle a pelle tra genitori e bambini, incoraggiare i bambini che gattonano a esplorare l'ambiente circostante e coinvolgere i bambini in età prescolare in conversazioni sul testo mentre leggi loro ad alta voce. Mentre il cervello si sta sviluppando, l'apprendimento induce effettivamente un cambiamento fisico, afferma Ferguson. Quindi tutto ciò di cui stiamo parlando è aiutare a costruire un'architettura del cervello che servirà ai bambini per tutta la vita.
Ferguson dice che uno dei fondamenti più importanti è massimizzare l'amore e ridurre al minimo lo stress. Lo stress può essere innescato nei bambini da tutti i tipi di stimoli esterni, spiega Nadine Burke Harris, fondatrice e CEO del Center for Youth Wellness di San Francisco ed esperta dell'impatto dello stress sui bambini. Sperimentare il divorzio, la violenza domestica, la perdita di un genitore (per morte o incarcerazione) e assistere alla violenza del vicinato può influire sul loro rendimento a scuola, dice.
Gli effetti dello stress e il suo impatto sulla cognizione possono essere visti nei bambini fin dai neonati. Troppo stress provoca reazioni chimiche che possono ritardare lo sviluppo del cervello, spiega Ferguson. Gli studi mostrano che i bambini soffrono di livelli elevati dell'ormone cortisolo, che interferisce con la concentrazione e la memoria, dopo periodi prolungati di pianto senza essere confortati. Anche stressanti per i bambini, dice Ferguson, sono i rumori forti e improvvisi. Pensa al modo in cui il tuo bambino sussulta quando sente sbattere la porta. Oppure dai un'occhiata all'espressione del tuo bambino nel momento in cui urli al tuo bambino più grande e noterai che hai spaventato il bambino più dell'altro bambino, dice Ferguson. Questo è un momento negativo per lo sviluppo del cervello.
RISULTATO RX: per promuovere lo sviluppo del cervello infantile, creare un ambiente rilassante e impegnarsi in un sacco di contatto, presa, conversazione e contatto visivo.
Costruisci il personaggio
È stato ampiamente accettato che il modo migliore per preparare i bambini al successo scolastico è concentrarsi sulle basi: lettura, scrittura e aritmetica. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che anche le competenze trasversali, o punti di forza del carattere, svolgono un ruolo importante nell'andare avanti. Cose come la capacità di perseverare in un compito difficile, di riprendersi dalla delusione o di calmarsi dopo una situazione stressante contano tanto quanto, se non di più, il QI nel modo in cui i bambini vanno bene a scuola, spiega Paul Tough, autore di Come riescono i bambini: grinta, curiosità e il potere nascosto del carattere (Marinaio).
Quindi, come infondere a tuo figlio le competenze trasversali? Lo stile genitoriale più legato al successo è quello che bilancia le aspettative con ampie dosi di calore e reattività. Ciò significa che l'assegnazione delle regole della casa va di pari passo con le discussioni su ciò che il bambino sta pensando e sentendo. Quindi, quando tuo figlio si comporta male, chiedile: 'Cosa sta succedendo?' Perché sei arrabbiato?' consiglia Tough. Aiuta il tuo bambino ad esprimere i suoi problemi dandogli un vocabolario di emozioni. Chiedi: sei arrabbiato, frustrato o triste? E falle sapere che stai ascoltando. Quando tuo figlio entra nell'adolescenza, aiutalo a sviluppare la resilienza permettendogli di commettere errori e di imparare da essi.
Stiamo parlando di una mentalità di crescita, aggiunge lo psichiatra Joe Brewster, che, insieme a sua moglie, regista e avvocato per i diritti umani Michèle Stephenson, ha scritto Promesse mantenute: portare i ragazzi di colore al successo a scuola e nella vita (Spiegel & Grau). La mentalità di crescita è un modello educativo che incoraggia gli studenti a vedere l'apprendimento come il processo per migliorare in qualcosa, al contrario di una mentalità fissa, in cui il rendimento scolastico è visto come una misura della propria intelligenza. Un bambino con una mentalità fissa penserà, Ho fallito, quindi sono un fallimento . Uno studente con una mentalità di crescita penserà, Ho fatto un casino; cosa posso imparare da questo? ? Uno studio del 2001 ha rilevato che gli studenti a cui è stata insegnata una mentalità di crescita al college hanno sperimentato aumenti significativi nei loro GPA rispetto ad altri studenti. Coloro che hanno mostrato i maggiori guadagni sono stati gli afroamericani. Caricamento del lettore...
A volte gli studenti neri vedono il fallimento come un'affermazione dello stereotipo che non siamo intelligenti, aggiunge Stephenson. Questa idea viene perpetuata dagli insegnanti che si aspettano meno dai nostri ragazzi. Altre culture abbracciano il fallimento come un modo per andare avanti. È qui che deve avvenire il nostro cambiamento.
RISULTATO RX: Quando tuo figlio inciampa, sottolinea le preziose lezioni che ha imparato mentre lo aiuti a rimettersi in carreggiata.
Contrastare il pregiudizio
Molti genitori afroamericani con figli in scuole prevalentemente bianche si chiedono spesso se i loro figli vengano trattati in modo diverso a causa del colore della loro pelle. Un rapporto del Kirwan Institute del 2013 ha analizzato le ipotesi basate sulla razza che alcuni insegnanti fanno sugli studenti. Il principale tra questi è che gli studenti neri, in particolare i ragazzi, sono meno intelligenti e si comportano più male. Questo pregiudizio porta a tassi sproporzionati di ragazzi neri che vengono sospesi dalla scuola e abbassa le aspettative degli insegnanti, il che può far sì che i bambini abbiano prestazioni inferiori.
Nel loro avvincente documentario del 2013, Promessa americana , Brewster e Stephenson descrivono in dettaglio i 12 anni del figlio Idris alla Dalton, un'esclusiva scuola di preparazione di Manhattan. Quando Idris era in prima elementare, dice Stephenson, un insegnante le disse che i test avevano rivelato che era indietro nella lettura. Quando ha parlato con noi, il tono dell'insegnante era così condiscendente, ricorda Stephenson. Come se avessimo standard diversi per nostro figlio rispetto al resto dei genitori. Stephenson, sapendo che Idris è un forte lettore, ha insistito per ulteriori test, che hanno confermato che era sulla buona strada.
Fortunatamente, gli effetti del pregiudizio implicito possono essere annullati da una genitorialità attiva. L'obiettivo, aggiunge Travis Gosa, assistente professore di Africana Studies presso la Cornell University, è far sì che l'insegnante si impegni personalmente nel futuro di tuo figlio: lo sviluppo di buoni rapporti con gli insegnanti li aiuta a immaginare che tuo figlio sia loro figlio. È allora che metteranno in contatto tuo figlio con opportunità reali.
ACHIEVEMENT RX: fissa un appuntamento con l'insegnante di tuo figlio per parlare di ciò che gli piace leggere e dei suoi hobby. Accendilo presto e spesso in modo che l'insegnante se ne accorga.
Negozia con tuo figlio
Gosa della Cornell University, che ha studiato il divario di rendimento per più di un decennio, ha un particolare interesse per ciò che accade agli studenti neri una volta arrivati al college. Secondo le statistiche del 2012 del DOE, c'è quasi un divario del 20% nei tassi di laurea tra studenti universitari bianchi e neri. Gli studenti che hanno meno probabilità di laurearsi sono i giovani neri. Gosa osserva che alcuni studenti afroamericani, specialmente quelli che sono i primi nelle loro famiglie a frequentare il college, possono lottare con sentimenti di inadeguatezza che possono inavvertitamente portare a voti più bassi: sono stupito di quanto spesso devo convincere gli studenti neri a presentarsi e dirmi da dove vengono ea cosa sono interessati. In confronto, dice Gosa, gli studenti bianchi vengono regolarmente nel suo ufficio per discutere della lezione di quel giorno o per contestare i loro voti. Gosa dice che questi studenti sono stati addestrati fin dall'infanzia a negoziare con l'autorità, spesso a loro vantaggio. Questi tipi di interazioni con i professori possono fare enormi differenze nei risultati di valutazione, nelle lettere di raccomandazione o nell'acquisizione di borse di studio e borse di studio, spiega. Anche così, i genitori neri spesso allevano i loro figli con un diverso tipo di allenamento a casa. Tendiamo a comandare ai nostri figli, dice Ferguson, che spiega che generazioni fa questa era una questione di sopravvivenza. Abbiamo dovuto insegnare presto ai bambini ad essere obbedienti, senza rispondere o fare domande. Ma questo non è più lo stile genitoriale che probabilmente li servirà meglio. La genitorialità reattiva insegna ai bambini ad aspettarsi di essere rispettati e ad impegnarsi in conversazioni con figure autoritarie. Questo aiuta i bambini a sviluppare un senso di responsabilizzazione e li prepara a difendere se stessi, il che supporta risultati più elevati.
RISULTATO RX: Coinvolgere i bambini in trattative ponderate su questioni che sono importanti per loro. Se tua figlia chiede un nuovo iPhone o un coprifuoco successivo, insisti affinché presenti un argomento solido. Potresti anche lasciarla vincere.
Concentrati sul duro lavoro
Lo scorso aprile, lo studente ghanese-americano di 17 anni Kwasi Enin ha fatto notizia per essere stato accettato in tutte e otto le scuole della Ivy League. Quando ha parlato alla stampa del suo successo, ha osservato che i suoi genitori non hanno mai accettato un voto inferiore a 95. Mentre le alte aspettative dei genitori di Enin hanno prodotto risultati sorprendenti per il loro figlio, per molti bambini, concentrarsi sullo sforzo può essere ancora più vantaggioso di concentrandosi sui voti.
Per più di un decennio, la psicologa di Stanford Carol Dweck ha studiato i risultati tra i bambini delle scuole pubbliche. In uno studio fondamentale, Dweck ha impegnato un gruppo di studenti di quinta elementare in un compito; in seguito gli insegnanti hanno elogiato metà degli studenti per essere bravi lavoratori e l'altra metà per essere intelligenti. Agli studenti è stata quindi offerta l'opportunità di lavorare su un compito impegnativo o facile. Coloro a cui era stato detto che erano grandi lavoratori hanno scelto il puzzle difficile, mentre quelli elogiati per essere intelligenti hanno scelto un compito più facile. Lodare i bambini per il loro impegno li aiuta a sviluppare la fiducia nell'affrontare gli ostacoli, un tratto indispensabile per il successo.
Possiamo fingere che ogni bambino dovrebbe essere in grado di ottenere voti molto alti, ma non è realistico, afferma Ferguson. Uno dei miei figli era uno studente A, un altro ha preso C quando ha lavorato sodo. Se il mio studente A tornasse a casa con Cs, avremmo una conversazione. Se il mio studente C tornasse a casa con C+, festeggeremmo. La maggior parte dei genitori sa quando i propri figli stanno lavorando sodo. E più eserciti il cervello, più diventi intelligente.
RISULTATO RX: Loda tuo figlio per le ore che trascorre a fare i compiti. Quella concentrazione, guida ed etica del lavoro la porteranno molto oltre che vincere un facile A.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di agosto 2014 di ESSENCE.
