Il 16 dicembre 1985, Il colore viola ha debuttato a New York City. Il film diretto da Steven Spielberg è stato adattato dal romanzo vincitore del Premio Pulitzer di Alice Walker e avrebbe incassato 142 milioni di dollari, con un budget di 15 milioni di dollari. È stato il primo dramma di Spielberg e molti lo hanno definito la sua prima speranza per l'Oscar. Non sarebbe il caso. Invece, tre star poco conosciute del film guadagnerebbero un premio all'Oscar: la comica Whoopi Goldberg (nominata come migliore attrice in un ruolo principale), la conduttrice di talk show Oprah Winfrey (nominata come migliore attrice non protagonista) e l'attrice Margaret Avery (nominata anche per Miglior attrice non protagonista), che ha inchiodato il suo ruolo di cantante spensierata, sexy e potente, Shug Avery.
Sebbene il film non abbia vinto in nessuna delle 11 categorie per cui è stato nominato, ha lasciato un segno indelebile nella cultura pop. A trent'anni dal suo indimenticabile debutto, l'attrice Margaret Shug Avery ripercorre l'eredità di Il colore viola .
È difficile credere che siano passati 30 anni da allora Il colore viola aperto nei teatri. Che ricordi hai della realizzazione del film?
Beh, sono stato l'ultimo personaggio ad essere scelto. Ho dovuto lottare per essere visto. Stavo cantando in Indonesia e sono tornato per trovare tutti questi messaggi sul mio servizio di risposta da altri attori che dicevano: 'Ehi Margaret, devi chiamare il tuo agente Il colore viola .' Il mio agente all'epoca aveva cercato di farmi un provino, ma mi era stato detto che non ero adatto per il ruolo: volevano un cantante, non un attore. Conoscevo Ruben Cannon, che faceva il casting in quel momento, perché mi aveva già scritturato in così tante cose televisive, quindi gli ho scritto una nota. Avevo letto il libro e sono stato attratto da Shug Avery. Ruben mi ha permesso di registrare la mia lettura per il ruolo. Grazie a lui sono stato in grado di far vedere il mio lavoro da Steven Spielberg. Alice Walker ha detto di aver visto molti nastri di altri attori, ma quando è arrivata la mia audizione si è semplicemente svegliata. Non riusciva a staccarmi gli occhi di dosso. È stata come una bellissima introduzione per ottenere il ruolo.
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Quindi hai avuto il ruolo, e poi?
La cosa più bella e spirituale che è successa per me è stata che dopo che sono stato scelto - e lo condivido con chiunque inizi a non credere in se stesso - dopo che sono stato scelto ho sentito parlare di tutti questi meravigliosi artisti che avevano fatto l'audizione e ho iniziato a sentirmi così insicuro. Ho iniziato a pensare: 'Oh mio Dio, se questa persona non è stata scelta, e se questa persona non è stata scelta, non credo di poterlo fare'. il coraggio di credere in me stesso.
Come ti sei preparato per interpretare Shug Avery?
Ho dovuto guadagnare 30 libbre in 30 giorni. Avevo preso il cagnolino nello stomaco come avevano i cantanti di quell'epoca. Sai, a loro non piaceva la pancia piatta come lo siamo noi ora. Spielberg aveva detto: 'Ti voglio tra l'aspetto, fisicamente, di Oprah e Whoopi'. A quel tempo, Whoopi era come un uccellino. Ero persino più piccolo di lei. Mi ha messo in contatto con un allenatore e mi hanno davvero spinto. Mi hanno dato cibo per aumentare di peso. Era roba buona, ma roba che ti fa ingrassare, come avocado, pane integrale e condimenti per insalata cremosi. Ogni mattina, verso le 3, mangiavo una pinta di Haagen Dazs perché sapevo che non l'avrei mai fatto di nuovo nella vita.
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Lavorando a questo film, avevi idea che sarebbe diventato iconico?
Sapevamo che sarebbe stato speciale perché avevamo letto tutti il libro. Ricorda, Alice aveva vinto un Premio Pulitzer per il libro. Il fatto che Spielberg l'abbia preso, sapevamo che sarebbe stato bello. Avevamo tutto per noi.
All'epoca alcuni criticarono Spielberg per essere un regista bianco che si occupava di questa storia nera. Qual è stata la sensazione tra il cast?
Eravamo felici che il film fosse fatto. Quello che la gente non capisce è che Quincy Jones era quello che stava facendo shopping per il film. Allora non avevamo davvero gli Spike Lee e tutto il resto. Spielberg era l'unico che aveva il potere di dargli il via libera. Se non fosse stato per lui, sarebbe stato fatto di nuovo. Non in quel momento, comunque.
Sei stata nominata all'Oscar come miglior attrice non protagonista. Il telefono ha iniziato a squillare per altri ruoli?
È così divertente. Il fatto che non ho lavorato per un paio d'anni dopo Il colore viola non è unico. A volte capita non solo agli attori bianchi, ma anche agli attori neri; ma ancor di più per le donne di colore. A quel tempo, la maggior parte delle donne di colore che erano nel business erano limitate al film nero; mentre la mia controparte come Danny Glover, ha continuato a Arma letale Uno, due e tre. Non doveva limitarsi a un film nero; non doveva essere sposato con una famiglia, o imparentato con qualcuno, come dobbiamo fare noi donne. Non ho lavorato per un paio d'anni dopo Il colore viola . Quello che mi ha salvato è stato il circuito delle lezioni universitarie. Ho avuto un contraccolpo per due motivi: uno, nessuno mi penserebbe nemmeno per un ruolo televisivo perché pensavano che fosse troppo grande per fare la TV ora. Questo era lo schema. L'altra ragione, credo, era che all'epoca l'industria non abbracciò Spielberg.
Perché era un regista bianco che ha fatto un film nero?
No, perché sentivano che non era degno di tutta la notorietà che stava ottenendo perché era così nuovo nel settore. Ricorda, a Spielberg è stato dato uno studio, praticamente, sul lotto della Universal, chiamato Amblin Productions. I registi che erano là fuori da anni, che avevano fatto un sacco di soldi agli studios, erano molto risentiti. Una volta che ha fatto Schindler's List è quando è diventato la pupilla degli occhi di tutti. Ricordo di essere andato a una cena durante tutto l'hula degli Academy Awards e mi sono seduto accanto a uno dei registi più anziani, che era brillante. Non dirò il suo nome. Quindi sono seduto accanto a lui, e alla fine devi parlare con la persona seduta accanto a te, e ho detto: 'Ciao, sono Margaret Avery, da Il colore viola ; e continuava a guardare dritto davanti a sé. Ha detto: 'Oh, sì, ho visto le clip, ma non vedrò mai quel film'.
Ti tieni in contatto con qualcuno del cast?
Sì, Willard Pugh (Harpo), che vive a Los Angeles; e di tanto in tanto Akosua Busia (Nettie), ma vive in Ghana. Rae Dawn Chong (Squeak) è recentemente tornata a Los Angeles. Mi tengo in contatto con Ben Guillory, che interpretava mio marito. Whoopi, Oprah e Danny Glover non hanno mai risieduto in California per molto tempo. È difficile tenersi in contatto con loro.
Avevi idea che Oprah sarebbe stata la persona che conosciamo ora?
Non l'ho fatto quando l'ho incontrata. Stava facendo il suo talk show a Chicago durante le riprese Il colore viola . Una volta, io e Quincy stavamo parlando e lui stava dicendo che Oprah ha appena ottenuto il suo talk show in sindacato. «Sarà grande, Margaret», disse. Ero tipo 'Davvero grande?' E lui ha detto: 'Più grande di quanto tu possa immaginare!'
Gli abiti di Shug Avery erano favolosi. Sapete cosa è successo a quei costumi?
Ho provato a comprare quel vestito rosso di perline e il copricapo che indossavo, ma non me l'hanno permesso. Poi ho sentito che avevano un'asta. Non ne ho mai saputo nulla, doggone it, o avrei cercato di essere lì per acquistarne un po '. Alcuni di quei vestiti erano così vecchi che se ti muovevi nel modo sbagliato si sarebbero strappati, cosa che hanno fatto. Ricordi la scena nel campo con i fiori? Ho alzato la mano in un certo modo e il vestito si è strappato nel braccio. Ho detto a Whoopi: 'Ooh, [Aggie Rodgers, la costumista] mi ucciderà per questo'.
Quali insegnamenti hai tratto da questo film?
Ce n'erano così tanti. Probabilmente sto ancora elaborando ciò che è stato appreso o non mi rendo conto di ciò che è stato appreso, ma penso che come attore mi dica - e lo condividerei con chiunque entri nel settore - che devi davvero credere in chi sei e avere fede e cerca di non lasciarti vacillare da ciò che dicono gli altri. È un affare difficile e penso che tu debba davvero avere una sorta di fede spirituale, una sorta di Dio in cui credi.
E adesso, Il colore viola il musical è tornato a Broadway.
L'ho visto ed è stato favoloso. Il cast è favoloso e Jennifer Hudson interpreta Shug Avery to the Hills. È una donna così bella e così statuaria. Ho fatto una foto con lei e mi fa sembrare un nano.
La gente ti chiama ancora Shug Avery?
Beh si. Riconoscono la mia voce se chiedo indicazioni o altro. Dicono: 'Non ti conosco?' o 'Chi sei?' Poi dico: 'Puoi seguirmi su Instagram ?' Ah!
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