Il leggendario gruppo R&B degli anni '90 Hi-Five, noto per classici come I Like the Way (The Kissing Game), è tornato! Con un nuovo EP e una nuova formazione, i ragazzi sono in missione per reclamare le classifiche e catturare il cuore dei fan, vecchi e nuovi. Gli ESSENCE li hanno incontrati in una afosa notte di settembre nel Bronx, dove più di 500 fan hanno affollato il Dreiser Auditorium di New York City per vederli come headliner alla fine dell'estate 2014 Soul Jam.
Prendendo d'assalto il palco, irrompono nel loro successo del 1992 She's Playing Hard to Get e si muovono con un entusiasmo che ricorda quando hanno colpito la scena musicale per la prima volta da adolescenti. Eppure ora sono uomini esperti, che hanno subito tragedie e curve di apprendimento scoraggianti.
TV One non celebrato ha mandato in onda la storia di Hi-Five ad agosto. Il mese prima, l'ex membro Russell Neal era stato accusato di omicidio per la morte della moglie a Houston. È l'ultimo sfortunato evento che il gruppo ha subito. Composto da adolescenti texani come Tony Thompson, Toriano Easley, Marcus Sanders, Roderick Pooh Clark e Neal, il gruppo ha debuttato con il suo album omonimo nel 1990. I nuovi brani jack swing del famoso produttore Teddy Riley hanno aiutato Hi-Five a raggiungere un top R&B di Billboard dieci con I Just Can't Handle It e poi salire con il suo Billboard Hot 100 e Hot R&B/Hip-Hop numero uno, The Kissing Game. Seguirono altre top ten e indelebili, ma anche i cambi di formazione (dopo l'uscita del primo singolo, Treston Irby del Bronx sostituì Easely, che fu arrestato e poi mandato in prigione per omicidio colposo); lesioni che hanno alterato la vita (un incidente di un tour bus ha lasciato Clark paralizzato); conflitto interno (Terrence Murphy e Shannon Gill hanno sostituito gli infortunati Clark e Neal, che hanno lasciato a causa di litigi finanziari); e un affare che ha portato allo scioglimento del gruppo nel 1994 quando Thompson è andato da solo.
Durante la loro corsa, però, i ragazzi hanno incantato grandi e piccini, grazie ai loro brani classici e al tenore disinvolto del cantante Tony Thompson. Dolce e angelico, ricco e imponente, potrebbe raccontare una storia come solo pochi sanno fare. Tony ha creato uno stile musicale tutto suo, dice Riley. Voleva fare canzoni che la gente ricordasse. L'apertura melodica del rubacuori dalla faccia fossetta fiorisce, il tono chiaro senza tempo e le inflessioni piene di sentimento erano la sua firma e il timbro musicale di Hi-Five. Anche se tutti in un gruppo fanno la loro parte, c'è una cosa che questi ragazzi ti diranno: Tony Thompson sarà sempre il cuore di Hi-Five.
I cuori si sono spezzati nel giugno 2007. Sulla scia della riconciliazione del gruppo, Thompson ha perso la sua battaglia con la dipendenza ed è morto di overdose. Ho solo messo da parte la musica [dopo quello], dice Gill. Non è stato fino al 2009 - quando Irby, un innocente passante fuori da un nightclub del Connecticut, è stato colpito cinque volte - che la visione di portare avanti l'eredità di Hi-Five è diventata chiara. Ho fatto un esame di coscienza per capire perché Dio mi aveva lasciato qui e ha detto: 'Deve essere la cosa della musica. Dobbiamo continuare.'
Per onorare l'ultimo desiderio di Thompson, dicono, Irby, Sanders e Gill hanno iniziato a ricostruire e aggiornare il suono del marchio attraverso l'etichetta indipendente di Irby, Bronx Most Wanted. Secondo Sanders si sono avvicinati ad altri membri per riunirsi. Terrence Murphy afferma di aver rifiutato, scegliendo invece di collaborare con Torriano Easely su un progetto con i manager originali di Hi-Five, Vincent Bell e Robert Ford. Ad aiutare a collegare il passato e il futuro ci sono i cugini e i nativi di New York Faruq Evans e Billy Covington. Evans—un cantautore che è salito a bordo per il singolo del gruppo del 2012, Favorite Girl, che ha raggiunto il 36° posto nella classifica Billboard Adult R&B—ha un tenore piacevole e caloroso. Covington, un poliedrico veterano del settore dietro le quinte che si è unito lo scorso anno, porta con sé una bella luminosità e una sincera urgenza. La loro voce, insieme al baritono piumato di Irby, potrebbe essere solo il progetto per far avanzare Hi-Five.
Nel Bronx, la combo si diverte mentre i cugini si scambiano versi e lavorano senza soluzione di continuità sul palco con Irby nell'amatissimo I Can't Wait Another Minute. Dopo un altro favorito, Unconditional Love, i ragazzi citano It's Nothing, un ritorno al passato con gusto cattivo sui modi in cui una relazione viene mantenuta interessante che mette in mostra la consegna del marchio Hi-Five. Co-scritto da Covington, è il primo singolo tratto da Hi-Five: l'EP , uscito ad agosto.
L'ode di cinque canzoni alle signore è musica di qualità. La svolta new-school include l'R&B/hip-hop Drop (con il rapper Chris Rivers, figlio del compianto Big Pun) e il pulsante, new-age This Love, che incapsula i sentimenti di essere con The One. Oltre a It's Nothing, i vecchi possono apprezzare Kit Kat, una seducente ballata dal sapore latino che sicuramente indurrà le voglie di cioccolato e il papavero Different Kiss. Un'intelligente commedia sul successo più noto del gruppo, Kiss risponde alla chiamata di Beyoncé di metterci un anello e trasmette una vulnerabilità maschile raramente espressa nel genere in questi giorni.
Il gruppo chiude ogni concerto con The Kissing Game e una commovente proiezione di diapositive di Thompson. Prima di partire, si fanno un selfie giocoso con la folla.
In seguito, li troviamo pompati. Mi piace vedere i fan che ci apprezzano e ci accettano di nuovo, perché so che la transizione [con Tony che se ne è andato] è stata difficile per tutti, dice Sanders. Ma, credo, soprattutto dopo non celebrato , molte persone capiscono da dove veniamo ora.
Evans e Covington si sono mescolati facilmente nella banda dei fratelli, che si sono sistemati tutti nelle loro parti: Irby è un uomo pubblicitario e un motivatore. Evans è quello sciocco, dice, facendo delle smorfie. Le performance animate di Gill dimostrano che è il selvaggio. Covington, alias The Handyman, aiuta in tutti gli aspetti e, ogni volta che si toglie gli occhiali da sole, aggiunge un vero piacere per gli occhi a un gruppo noto per il suo bell'aspetto. La Sanders equilibrata, che è stata lì fin dall'inizio, è la colla. È il custode di mio fratello, dice Gill.
Sia Evans che Covington collocano Thompson tra i grandi dell'R&B. Quindi è stato intimidatorio per loro unirsi? Ho sempre pensato a me stesso come al sesto membro degli Hi-Five, dice Covington, essendo cresciuto lui stesso un fan. Tuttavia, Covington dice che era nervoso fino a quando non ha iniziato a vedere tweet sempre più positivi dalla gente. L'essenza, dice, era che sebbene Hi-Five non fosse esattamente quello che era, è quello che è ora, e vale comunque la pena supportarlo perché è ancora buona musica.
Il gruppo afferma che la risposta a It's Nothing è stata fantastica. Twitter sta impazzendo, aggiunge Evans. Quindi significa che un album è in arrivo? Covington dice che stanno guardando una versione della primavera 2015.
Fino ad allora, assaporeranno quest'anno, che, tutto sommato, è stato un punto luminoso per questi gatti sfortunati di successo. La loro resilienza è anche una forza dietro l'eredità musicale di Hi-Five. Nel 2014, vogliamo che tu dica: 'Wow, Hi-Five è tornato e ci ha dato qualcosa da ricordare', afferma Sanders. Non ci arrendiamo mai: stiamo respirando una benedizione, dice Gill. Aggiunge Evans, Finiremo alla grande. Non lasceremo che la musica ci ritiri. Ritireremo la musica.
Ci piace il modo in cui suona.
Abbiamo chiesto a Teddy Riley, Faith Evans, Vince Herbert e Joe, che hanno lavorato con il gruppo, di darci le loro canzoni Hi-Five preferite.
TEDDY RILEY: Oltre a 'I Like the Way (The Kissing Game) [coscritto da Riley]', 'I Can't Wait Another Minute'. Ha dimostrato la crescita armonica del gruppo ed è stato grande con le donne, dice Riley.
VINCE HERBERT: Oltre alla mia canzone 'Fly Away [scritta con Kiyamma Griffin e inclusa in Minaccia II Society ],' 'Il gioco dei baci', dice Herbert. Mindless Behavior [che gestisce] ne ha fatto una cover perché era un disco incredibile. Ho lavorato con Hi-Five all'inizio della mia [carriera]. Se fanno le canzoni giuste, sarà fantastico per l'R&B.
FEDE EVANS: 'The Kissing Game.' Forte gancio e voce solida, dice Evans, che ha iniziato a contribuire come cori a She Said di Hi-Five.
JOE: Hi-Five ha tenuto aperta la porta per i giovani cantanti, afferma l'acclamato cantautore, che elenca The Kissing Game e Never Should Have Let You Go, che ha prodotto per Sorella Atto 2 , come i suoi preferiti.
Hi-Five: l'EP è fuori adesso.
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