All'età di 107 anni, Viola Fletcher ha visto molta vita, ma non aveva mai viaggiato nella capitale della nazione. Di recente, la più anziana sopravvissuta al massacro della Razza di Tulsa è apparsa davanti ai membri del Congresso in cerca di giustizia attesa da tempo per il suo popolo e la sua comunità.
Sto chiedendo al mio paese di riconoscere quello che è successo a Tulsa nel 1921, ha detto.
La sua testimonianza è arrivata durante il Continuing Injustice: The Centennial of the Tulsa-Greenwood Race Massacre udito il 19 maggio. La sottocommissione per la Costituzione, i diritti civili e le libertà civili della Commissione giudiziaria della Camera ha esaminato il massacro del 1921 e i potenziali rimedi per i sopravvissuti e i loro discendenti.
Quest'anno ricorre il centenario del massacro della corsa di Tulsa-Greenwood. Il defunto storico John Hope Franklin ha descritto l'evento storico historic come una tempesta di odio e violenza che forse non ha eguali nella storia del tempo di pace degli Stati Uniti.
Nella tarda serata del 31 maggio 1921 e nel giorno successivo, una folla bianca secondo quanto riferito da 5.000-10.000 attaccò il distretto di Greenwood di Tulsa, in Oklahoma. La segregata e vibrante enclave nera di prospere imprese era ampiamente conosciuta come 'Black Wall Street'.
Gli aggressori hanno saccheggiato e bruciato circa 1.256 case e rase al suolo circa 40 isolati quadrati, quasi tutte le chiese, le scuole, gli ospedali e le attività commerciali del distretto. Circa 9.000 residenti di Greenwood sono rimasti senza casa.
Il numero di persone uccise potrebbe non essere mai conosciuto, ma un rapporto del 2001 della Commissione dell'Oklahoma per lo studio del massacro razziale del 1921 stimava che almeno 75-100 persone morirono nel massacro. Almeno un'altra fonte ha messo il bilancio delle vittime molto più alto, a 300.
La commissione del 2001 ha anche trovato credibili rapporti contemporanei di sepolture di massa. Nel 2018 la città di Tulsa ha iniziato il processo di localizzazione di queste fosse comuni. Nell'ultimo anno, gli archeologi statali hanno individuato la posizione di una potenziale fossa comune. Le autorità stanno ora prendendo provvedimenti per riesumare i corpi per l'identificazione e la sepoltura.
L'ho detto prima, e lo dirò di nuovo: il massacro di Tulsa-Greenwood può essere giustamente descritto come un atto di pulizia etnica, che è stato successivamente cancellato dai libri di storia per molti decenni nonostante avesse fatto notizia a livello nazionale all'epoca, ha detto Il rappresentante Jerrold Nadler (D-NY), presidente della commissione giudiziaria della Camera nella sua dichiarazione di apertura.
L'udienza ha visto la testimonianza di tre sopravvissuti: Fletcher, Hughes Van Ellis e Lessie Benningfield Randle, tutti centenari che erano bambini quando ebbe luogo il massacro della corsa di Tulsa-Greenwood.
Madre Randle, 106 anni, ha testimoniato tramite Zoom che crescere a Greenwood è stato idilliaco prima della tragedia. Era una bellissima comunità nera, disse della sua infanzia. Mi sono sentito molto al sicuro.
Eppure, a sei anni, il mondo della sua famiglia è stato sconvolto da quelli che ha descritto come uomini bianchi armati, che hanno distrutto la comunità. Non abbiamo capito. Perché? Cosa abbiamo fatto loro? chiese Randle.
Durante l'emozionante udienza, i membri del comitato hanno ascoltato con rapita attenzione e si sono alzati in piedi per applaudire i sopravvissuti. Il corpo ha anche sentito parlare dei discendenti dei sopravvissuti: Regina Goodwin, rappresentante dello Stato dell'Oklahoma; e capo Egunwale Amusan, presidente della Tulsa African Ancestral Society.
I membri della comunità che hanno discusso del massacro e del suo impatto includevano: Damario Solomon-Simmons, fondatore/direttore esecutivo, Justice for Greenwood; TW Shannon, ex presidente della Camera dei rappresentanti dell'Oklahoma; e Tiffany Crutcher, fondatore/direttore della Fondazione Terence Crutcher. Terence Crutcher era un marito e padre disarmato che è stato ucciso a colpi di arma da fuoco nel settembre 2016 da un ufficiale di polizia di Tulsa. Caricamento del lettore...
Clarence Henderson della Fondazione Frederick Douglass, Dreisen Heath di Human Rights Watch; e anche Eric Miller, professore di diritto alla Loyola Marymount University, hanno partecipato.
Oltre a commemorare le vittime del massacro, questa udienza è anche un'altra opportunità per considerare le ripercussioni di lunga durata del massacro per i sopravvissuti, i loro discendenti e la grande comunità nera di Tulsa, e quale ruolo può svolgere il Congresso nel porre rimedio a questa storica ingiustizia, ha affermato Nadler.
Il rapporto della commissione del 2001 ha trovato prove significative che dimostrano che non solo le autorità locali e statali hanno fallito nella loro responsabilità di mantenere l'ordine civile, ma gli agenti del governo hanno effettivamente aiutato la folla a compiere il massacro.
Migliaia di residenti neri furono internati per giorni e settimane dopo il massacro con la giustificazione che era per la loro cosiddetta protezione.
La maggioranza dei membri della commissione del 2001 dichiarò a quel tempo che 'riparazioni alla storica comunità di Greenwood in forma reale e tangibile sarebbero state una buona politica pubblica e avrebbero fatto molto per riparare le cicatrici emotive e fisiche di questo terribile incidente nel nostro comune passato', ha affermato Nadler. Sono passati ormai 20 anni e né lo Stato né il Comune di Tulsa hanno risarcito direttamente i sopravvissuti oi loro discendenti. I sopravvissuti e i loro discendenti hanno cercato di ottenere un risarcimento legale dalla città di Tulsa e dallo Stato dell'Oklahoma per i danni legati al massacro. Sfortunatamente, queste affermazioni non sono mai state decise nel merito.
Nel 2004, ha detto, il Decimo Circuito è stato diviso ma ha confermato la decisione di un tribunale di grado inferiore che ha respinto le affermazioni dei sopravvissuti di Greenwood. La corte ha ritenuto che le domande dei querelanti fossero precluse dalla prescrizione applicabile e che non si applicasse alcun equivalente equo.
Al di là dei tribunali, il Congresso ha autorità e questa non è la prima volta che i legislatori hanno discusso di Greenwood. Nel 2007, una sottocommissione giudiziaria ha tenuto un'audizione sulla legislazione scritta dal defunto membro del Congresso John Conyers del Michigan. Avrebbe creato una nuova causa federale di azione per i ricorrenti del massacro di Tulsa-Greenwood che avrebbe permesso di decidere i loro casi nel merito.
Una legislazione simile che aiuta ad affrontare le questioni relative agli statuti di prescrizione che hanno tormentato queste affermazioni in passato rimane certamente una potenziale strada per i sopravvissuti e i loro discendenti per ottenere un risarcimento, ha affermato Nadler.
Ha osservato che il Sottocomitato dovrebbe esaminare anche altre proposte di riparazione, con particolare attenzione al contributo del massacro alle disparità razziali ed economiche che esistono oggi a Tulsa.
Nel frattempo, anche il Congressional Black Caucus (CBC) sta affrontando questo problema. Il rappresentante Hank Johnson (D-GA) ha parlato di recente all'aula della Camera per celebrare i 100 anni dal massacro, e il rappresentante Sheila Jackson Lee (D-TX) si è assicurato un voto della Camera su una risoluzione che riconosce la tragedia.
Giovedì 27 maggio, a seminario web intitolato Remembering the Greenwood Massacre: 100 Years from Tulsa to the Insurrection-Reconciliation, Restoration, & Reparations, si terrà con membri della CBC, discendenti di sopravvissuti, sostenitori e rappresentanti del film documentario 'Tulsa: The Fire and the Forgotten' su Zoom/Facebook in diretta.
Pur riconoscendo il dolore e le perdite del massacro, il sopravvissuto Hughes Van Ellis, un veterano della seconda guerra mondiale di 100 anni, ha detto ai membri del Congresso di non essere amareggiato. Credo ancora nell'America, disse. Spero che lavoreremo tutti insieme. Noi siamo uno.