Sirdeaner Walker, 44 anni, è ferocemente protettiva nei confronti dei suoi quattro figli. Quindi, quando suo figlio di 11 anni Carl Joseph Walker-Hoover si è lamentato con lei lo scorso settembre di essere stato vittima di bullismo da parte degli studenti della New Leadership Charter School di Springfield, nel Massachusetts, per essersi comportato da gay, ha fatto qualcosa al riguardo. Ha parlato con il preside, gli insegnanti e il consulente di orientamento ed è diventata più attiva nella Parent Teachers Organization. Ma le prese in giro e le minacce continuarono e Carl iniziò a recitare a scuola, diventando sempre più timoroso e si sentiva ancora più alienato.
Lunedì 6 aprile, tutti hanno appreso quanto fosse diventata grave la situazione. Walker ha trovato il suo bambino con una prolunga avvolta intorno al collo, appeso alla trave del terzo piano della loro casa. Peter J. Daboul, presidente del consiglio di amministrazione della New Leadership Charter School, ha rilasciato una dichiarazione poco dopo la morte di Carl dicendo: ho intenzione di avviare un'indagine sui fatti e sulle accuse per garantire che la scuola abbia risposto in modo appropriato. I funzionari della scuola non hanno risposto alle nostre richieste di commento, ma la scuola ha sponsorizzato una raccolta di garofani e una passeggiata in onore di Carl.
Nella lettera lasciata per sua madre, Carl ha spiegato che semplicemente non ne poteva più. Si scusò, esprimendo il suo amore per la sua famiglia e lasciando in eredità le sue carte Pokéman al suo fratellino, un segno della sua giovinezza ma un'indicazione ancora più grande dell'insensatezza di questo atto. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, ogni anno si perdono circa 4.500 vite poiché il suicidio è diventato la terza causa di morte per i giovani di età compresa tra 10 e 24 anni. A pochi giorni dal dodicesimo compleanno di Carl (17 aprile), sua madre sta parlando. Sorprendentemente calma e con grande determinazione, Sirdeaner Walker ha parlato con ESSENCE.com di ciò che crede che la scuola abbia fatto di sbagliato, degli ultimi giorni di Carl e della domanda che rimarrà per sempre nella sua mente: perché?
ESSENCE.COM: Com'era tuo figlio?
CAMMINATORE SIRDEANER: Amava andare a scuola e amava imparare. Ho sempre i miei figli coinvolti in diverse attività. Carl era un boy scout, ha giocato nella squadra di calcio 5A, nella squadra di basket di Martin Luther King, Jr. Community Center e nella squadra di calcio di Holy Name. Era piuttosto atletico. Alcuni ragazzini lo prendevano in giro dicendo che non era così bravo a basket o a football, ma ho detto a Carl che finché ti piace lo sport, non importa quello che dicono. Vai là fuori e divertiti. Ed è quello che ha cercato di fare.
ESSENCE.COM: Quand'è stata la prima volta che è venuto da te e ha detto, mamma, ho dei problemi a scuola?
CAMMINATORE: Era molto presto nell'anno scolastico. Mi ha detto che veniva insultato e che i ragazzi dicevano, sei gay; ti comporti come una ragazza. Non l'ho mai cresciuto per combattere o contrattaccare. Ho parlato con il suo insegnante per andare a fondo della questione. Ho detto a Carl che avrebbe dovuto dare al suo insegnante i nomi [dei ragazzi] ma era così spaventato perché non voleva essere etichettato come una spia, e se fossero stati puniti, sarebbero tornati da lui.
ESSENCE.COM: Hai ricevuto molto supporto dal Gay, Lesbian and Straight Education Network. Credi che Carl stesse lottando con la sua sessualità?
CAMMINATORE: No, non c'era alcuna indicazione in merito. Carlo aveva solo 11 anni. Non credo nemmeno che abbia ancora raggiunto la pubertà. La sua voce non aveva iniziato a cambiare. Questo è più grande di un problema gay. In effetti, sono preoccupato per una delle amiche di Carl che viene presa di mira anche lei perché è sovrappeso. Ecco perché è più grande di una questione gay. Questi ragazzi ti prenderanno in giro per qualsiasi cosa.
ESSENCE.COM: A che punto sei andato dall'amministrazione e hai chiesto aiuto?
CAMMINATORE: È stato intorno all'ottobre dello scorso anno quando abbiamo iniziato a vedere un cambiamento nel suo comportamento. Avevamo appuntamenti settimanali con la consulente di orientamento e lei ha creato una griglia in modo che ogni insegnante potesse riferire sul suo comportamento. Ogni volta che mi rivolgevo ai suoi insegnanti quando c'era un problema, dicevo loro che potevamo elaborare un piano; Lo punirò a casa. Gli piaceva molto il Nintendo DS, quindi ho iniziato a portare via cose che gli piacevano davvero fino a quando non ho iniziato a vedere dei miglioramenti a scuola. Circa un mese fa, ho ricevuto una telefonata dalla scuola e mi hanno detto che era di disturbo in classe. Quando ho chiesto a Carl a riguardo, ha detto che c'era una banda di prima media che ha minacciato di ucciderlo e di picchiarlo e che era spaventato.
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ESSENCE.COM: Cosa è successo il giorno in cui Carl è morto?
CAMMINATORE: Di solito accompagno Carl alla fermata dell'autobus, ma quella mattina ho avuto una teleconferenza al lavoro. Quando sono tornato a casa quella sera, era seduto sul divano con il suo zaino. Ha uno zaino grande e rotolante che a quanto pare ha sbattuto contro un mobile TV nella sua classe quel giorno. Carl mi ha detto che la TV [accidentalmente] ha colpito una studentessa e lei se n'è andata dicendo, ti ucciderò. Ed è così che è iniziato. Carl è tornato a casa molto turbato pensando che sarebbe stato sospeso. Ho iniziato a preparare la cena e poi è andato di sopra. Ho chiamato il suo nome e non mi ha risposto. Sono andato a prenderlo ed è stato allora che l'ho trovato.
ESSENCE.COM: Hai deciso di donare i suoi occhi e la valvola cardiaca. Perché hai preso quella decisione?
CAMMINATORE: Ho pensato a Carl, e lui aiutava sempre le persone. Il 4 luglio scorso, abbiamo fatto una grande grigliata e Carl si è fatto male mentre andava in bicicletta. Gli ho chiesto perché non indossava il casco. I miei parenti mi hanno detto che aveva dato il suo elmo a suo cugino perché lo indossasse. Quindi, quando si è trattato di donare gli organi, non è stata affatto una decisione difficile perché era il tipo di ragazzo che era. So che è quello che avrebbe voluto che facessi. Caricamento del lettore...
ESSENCE.COM: C'erano centinaia di persone che sono venute al funerale di Carl. Cosa significava per te?
CAMMINATORE: Mi sentivo così bene. Era una celebrazione della sua vita. Sapevo che se Dio mi avesse fatto superare il cancro al seno, mi avrebbe fatto superare questo ed è quello a cui mi aggrappo. So che Dio ha pianificato qualcosa di buono attraverso tutto questo. So che Carl amava il Signore. So che amava la sua vita.
ESSENCE.COM: Cosa speri verrà dalla morte di Carl?
CAMMINATORE: Alla fine voglio studiare le politiche sul bullismo per le scuole charter a Springfield. Sono preoccupato perché la scuola opera attraverso un consiglio di amministrazione. Il Dipartimento della Pubblica Istruzione dovrebbe avere il controllo sulle charter school. In questo momento sembra che ognuno stia seguendo le proprie linee guida.
Se tu o qualcuno che conosci stai avendo pensieri suicidi, chiedi aiuto. Il numero verde nazionale per la prevenzione del suicidio è 1-800-273-PARLA (273-8255) .
