Il vescovo Eddie Long è morto questa settimana dopo una battaglia contro il cancro.
Era il pastore della mega chiesa New Birth Missionary Church di Atlanta, che al suo apice vantava più di 25.000 membri. Long è stato uno dei pastori più accesi del paese contro le chiese che accettano membri gay, guidando persino una marcia attraverso la città con migliaia di persone che affermano le sue convinzioni e definiscono l'omosessualità un aborto spirituale. Ovviamente tutto ciò ha creato uno scandalo da prima pagina nel 2010 quando quattro giovani della congregazione lo hanno accusato di costringerli ad attività sessuali, spesso durante le gite in chiesa. Invece di combattere o guidare un'altra marcia, il vescovo Eddie Long ha risolto il caso in silenzio. Le madri single e gli studenti universitari avevano fedelmente restituito a Dio il loro 10% che veniva speso per proteggere un presunto predatore e mettere a tacere i suoi accusatori.
Ho ottenuto il mio diploma di scuola superiore dove Bishop Long si trovava di recente all'interno di New Birth e sembrava scarno dopo la rapida perdita di peso nell'ultimo anno. Le foto hanno sollevato molte sopracciglia. Sosteneva una dieta vegana, sebbene l'opinione pubblica fosse incline alla malattia. Dopo la sua morte, un comunicato stampa della chiesa ha dichiarato che aveva una forma aggressiva di cancro.
Mentre inviamo le condoglianze alla sua famiglia, alla comunità ecclesiale e a tutti coloro che sono stati colpiti dalla sua vita e dalla sua morte, abbiamo anche la responsabilità di esaminare l'eredità di Long. La sua vita mette in luce le crepe durature in uno dei nostri supporti più essenziali per la comunità afroamericana: la chiesa nera.
Per prima cosa, chiariamolo. La Chiesa Nera non è un'enorme congregazione di tamburelli che battono le mani. È sfumato come noi come popolo. Ci sono i Battisti con i grandi cappelli. I metodisti offrono una spruzzatina per il battesimo, lasciando te e la tua nuova pettinatura salvati. I Pentecostali che scuotono i muri con lo spirito. I membri della chiesa di Cristo che cantano a cappella e molti altri. Ogni denominazione e chiesa ha i suoi valori e la sua struttura.
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E tutti devono essere responsabili di come trattiamo tutti i figli di Dio. La perdurante intolleranza delle nostre chiese verso coloro che sono gay deve essere affrontata. L'ipocrisia delle persone che esprimono l'amore di Dio per avere un così forte disprezzo per i peccatori che si aspettano che abbiano peccati sessuali è stata a lungo problematica. Le giovani donne che rimangono incinte al di fuori del matrimonio e gli uomini e le donne gay sono in cima alla lista di quelli spesso ostracizzati dalle istituzioni create per essere rifugio per coloro che ne hanno più bisogno.
L'odio verso gli uomini e le donne gay - spesso da parte di persone che affermano di essere nella squadra di Dio - li rende più vulnerabili a non avere conversazioni sulla sessualità sana. Alimenta anche l'alto tasso di suicidi tra gli adolescenti gay. Il vero abominio è scegliere un peccato e demonizzare le persone nel nome di Dio.
Dobbiamo seguire Dio attraverso i nostri leader della chiesa e ritenerli responsabili delle loro azioni. Mio cugino e mia zia erano tra migliaia di uomini e donne che avevano messo la loro fede e le loro decime in Long, il carismatico predicatore predatore, e sono rimasti con il cuore addolorato per un uomo che affermava di essere un pastore del popolo di Dio.
Mi sento fortunato a frequentare la First Corinthian Baptist Church ad Harlem, una chiesa nera che include tutti i figli di Dio. So che purtroppo non è la norma. Alcuni anni fa, durante lo studio della Bibbia, qualcuno ha chiesto al nostro pastore Michael Walrond dove si trova la chiesa sull'omosessualità. Ho trattenuto il respiro aspettando la risposta.
Il pastore Mike ha detto che siamo stati chiamati ad essere come Cristo come cristiani e da nessuna parte nella Bibbia Gesù dice qualcosa sull'omosessualità. Ci ha ricordato che Gesù dice di amare il nostro prossimo come amiamo noi stessi e di cercare prima il regno dei cieli.
Quelli di noi che amano Dio non possono tacere quando il suo nome viene usato per diffamare i suoi figli. L'amore inizia con l'accettarsi l'un l'altro e proteggersi dal male. La nostra fede come popolo ci ha fatto superare le atrocità della schiavitù e della privazione dei diritti. E la nostra fede deve essere abbastanza grande da includerci tutti.
Dio è amore.
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Charreah K. Jackson è l'editor di stili di vita e relazioni di ESSENCE e creatore di bossbride.com.
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