Incontra i Fixer-Uppers che restaurano questa fattoria del 1928 a Hickory, nella Carolina del Nord

Nel 2010, quando Katherine Mull e suo marito Stuart erano sposini poco più che ventenni, iniziarono la ricerca della loro prima casa a Hickory, nella Carolina del Nord, una città di poco più di 40.000 persone a est di Asheville. Durante le pause pranzo, Stuart guidava per la città, indugiando ogni volta che vedeva proprietà in vendita.

In una strada senza uscita vicino al suo ufficio, si imbatté in una fattoria costruita nel 1928. Era bianca come la neve con un tetto bizzarramente ripido e generoso, e le due persiane rimanenti erano impreziosite da ritagli a mezzaluna. Amava il lotto, il suo enorme cortile appartato e ombreggiato da massicce vecchie querce.

'Non era in ottime condizioni', dice Katherine. Ma di recente erano studenti che vivevano in dormitori o appartamenti di fortuna. 'Per i nostri standard all'epoca, era pronto per il trasloco!' lei dice.

Quando i Mull fecero la loro offerta all'unica famiglia che avesse mai posseduto la fattoria, includerono una lettera in cui affermavano che volevano restaurarla. E hanno mantenuto la parola data. Giovani e inesperti, hanno trascorso quattro anni insegnando da soli le basi in modo da poter lavorare in casa la sera e la maggior parte dei fine settimana.

'Tutto l'impianto idraulico e l'illuminazione erano originali; i bagni erano originali o vicini,' dice Katherine. 'Ogni stanza aveva bisogno di qualcosa, e la maggior parte aveva bisogno di tutto.' I Mull hanno fatto rifinire i pavimenti in modo professionale prima di trasferirsi, ma hanno fatto loro stessi gran parte del resto del lavoro.

Hanno sistemato il soffitto del soggiorno dove c'era un buco da una perdita dell'impianto idraulico e riemerso il focolare di un camino esistente con marmo di Carrara. Hanno installato una nuova modanatura a corona e battiscopa, dipinto e creato un bagno.

'Ho piastrellato il pavimento, dopo aver letto blog fai-da-te', dice Katherine, che all'epoca lavorava per una fondazione storica. 'Oppure guarderei un tutorial su YouTube. Ho pensato: 'Queste persone lo stanno facendo e non sono appaltatori!' Non sono addestrato, ma guardo riviste, libri e blog di design. So cosa mi piace.' Stuart, un CPA, ha montato un rivestimento in legno di perline e ha installato nuovi servizi igienici e lavandini.

I Mull hanno assunto un appaltatore per completare il lavoro più impegnativo, incluso il rinnovamento degli impianti elettrici e idraulici. Nel 2017 hanno avuto due figli e hanno trovato una casa più grande e più vecchia, quindi hanno venduto la fattoria di 2.315 piedi quadrati a un'altra giovane coppia. I Mull capirono a quel punto che mentre lavoravano duramente su una casa, funzionava anche su di loro.

'Ci siamo resi conto di avere un tale amore e passione per le case più vecchie', afferma Katherine. 'Prima non era così. E ora non riesco a immaginare di trasferirmi in una vecchia casa dove tutto il lavoro è stato fatto. Ci piace essere parte del processo creativo, anche se affidiamo il lavoro.'

La coppia che l'ha comprato—Molly Gross (un avvocato) e suo marito, Jonathan (un assistente medico), che hanno rispettivamente 28 e 29 anni—ne sono colpiti tanto quanto i Mull e hanno intenzione di continuare a rinnovare. Hanno deciso che per loro è importante vivere in una casa per un anno o due prima di apportare modifiche sostanziali.

'Ci sono tutti i tipi di cose da rifare, inclusa una crepa gigante nel soffitto di gesso della nostra camera da letto', dice. 'Ma la cucina è dove inizieremo. Non abbiamo nemmeno una lavastoviglie. Abbiamo una stufa degli anni '50, con un forno per torte».

Hector Manuel Sanchez; Stile: Michelle Smith

Il forno per torte è solo una delle tante stranezze della casa, tutte parte del suo fascino, secondo Molly. I mobili della cucina, ad esempio, sono rivestiti con una carta da parati a tema caccia alla volpe che probabilmente non è stata cambiata in 40 anni. E dopo un anno che vivono in casa, si rendono conto che è ufficiale: la porta della loro camera da letto non si chiuderà del tutto con qualsiasi tempo.

'Quasi tutte le nostre chiavi sono chiavi scheletrate. C'è una stagione in cui tutta la casa è piena di coccinelle. Due scoiattoli sono caduti dal camino, facendo impazzire il nostro cane, e abbiamo avuto un bel po' di tempo per tirarli fuori. Abbiamo avuto tutte queste scoperte ed eventi interessanti e felici. È un po' come conoscere qualcuno', dice Molly.

'Sono un avvocato, non un designer o un architetto', dice. Molly è ora incinta del suo primo figlio e ha in programma di assumere professionisti per apportare accurati miglioramenti. 'Mi sento come se fossimo amministratori della nostra casa e voglio assicurarmi che tutto sia fatto in un modo che onori la casa. Ho intenzione di restare qui per tutta la vita, ma non credo che sarò l'ultimo proprietario. Ha un posto nella storia di questo quartiere e di questa città', afferma.