Anche se è stato appena aperto a gennaio di quest'anno, Ada è sul fiume nel centro storico di Alexandria è già diventato oggetto di profili elogiativi nelle pubblicazioni nazionali e soprannominato uno dei migliori ristoranti dell'area metropolitana di Washington D.C..
La ragione? L'arma segreta di Ada: lo chef Randall Matthews.
L'Executive Chef e originario di District Heights, nel Maryland, ha preso il timone del menu del ristorante che comprende bistecche di prima qualità cotte a legna, pesce fresco e piatti vegetariani, il tutto con vista mozzafiato sul fiume Potomac. In una parola, il cibo è delizioso. Ma in una città spesso messa in ombra dalla vicina sorella di D.C., i suoi sforzi non sono da poco, insieme al fatto che appena Il 14,7% degli chef e dei cuochi si identifica come Black , la percentuale più bassa di categoria per genere, razza ed etnia, secondo uno studio del 2020 del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti. Ma Matthews lo sta facendo, e lo sta facendo bene .
Negli ultimi due anni, la Virginia del Nord, in particolare Alexandria, ha dato vita a una scena gastronomica che rivaleggia con quella di New York, DC, Filadelfia e degli altri vicini della costa orientale, grazie alla società madre di Ada, Alexandria Restaurant Partners, il magia dietro altri punti caldi Il maestoso e Grill Dockside di Vola .
I talenti di Matthews sono iniziati al The Greenbrier Hotel & Resort a White Sulphur Springs, West Virginia, e ha viaggiato attraverso le posizioni di chef presso The Country Club at Woodmore, Bourbon Steak, al Four Seasons Hotel Washington, DC e True Food Kitchen, prima di tracciare il suo percorso a di Ada. Per ESSENCE, Randall parla delle sfide di essere uno chef nero in un panorama culinario competitivo, dell'ispirazione dietro le sue creazioni culinarie da Ada e dei consigli per altri chef neri in crescita.
Puoi iniziare raccontandoci un po' di te, chi sei e come ti sei avvicinato alla cucina?
Crescendo, ho sempre avuto un interesse per la cucina: passavo del tempo con mia madre e mia nonna aiutandole in cucina. Al college, ho giocato a calcio ma ho deciso che non era per me. Ho poi iniziato a lavorare nei ristoranti, facendo stage con vari mentori e iscrivendomi alla CIA (Culinary Institute of America). 
Ada è sul fiume
Quali sono alcune delle sfide che l'industria della ristorazione deve affrontare, in particolare per gli chef neri?
Coerenza – nel senso di ciò che comporta il ruolo. È diverso per gli chef neri. Sai che devi lavorare molto duramente. Essendo una minoranza, sei sempre scelto per ultimo, quindi la sfida è fare il doppio o il triplo del lavoro solo per renderti visibile.
Cosa pensi di te stesso che ti ha aiutato a sopravvivere al guanto di sfida che ha sconfitto tanti altri chef neri?
Ho capito qual era il mio perché. Tipo, perché sei qui? o qual è l'obiettivo finale? I miei perché mi aiutano a perseverare: il mio futuro, la mia famiglia, i miei obiettivi. So che sembra un cliché, ma il mio obiettivo personale è aprire il mio ristorante. Ma voglio che il mio sia uno che restituisce alla comunità. Dove i profitti vengono utilizzati per finanziare cose come una scuola o un centro comunitario. Voglio insegnare ai giovani a cucinare e lavorare nel settore dell'ospitalità. In modo che vedano di avere opzioni per il futuro. Caricamento del lettore...
Qual è il valore di una buona esperienza culinaria?
Una buona esperienza culinaria inizia quando entri per la prima volta in un ristorante. Inizia quando entri per la prima volta, dal saluto al servizio. Dovrebbe essere pulito, organizzato, caldo e confortante. Quindi, il cibo deve essere memorabile, con sapori e ingredienti robusti. Esso (il servizio e il cibo) deve superare un certo livello per renderlo davvero un'esperienza memorabile.
I neri sono stati spesso cancellati dalla storia del cibo. Pensi che ci sia un cambiamento che sta emergendo ora?
Non sono sicuro di chiamarlo ancora un cambiamento, ma vedo una maggiore comprensione culturale. È più profondo ora rispetto a 5 anni fa, ma ha ancora molta strada da fare. Ad esempio, dove prima vedevi solo il francese, ora le persone includono la cucina africana e haitiana nella conversazione. Non c'è ancora una consapevolezza completa.
Cosa ha ispirato il menu di Ada's?
Il menu è ispirato da un misto della mia educazione ed esperienza. Sono i pasti più grandi in stile familiare come pasta e lasagne che sono influenzati dai miei viaggi. La mia esperienza in giro per il mondo mi ha aiutato ad affinare le mie abilità durante la creazione e la preparazione di un piatto.
Qual è il tuo ingrediente preferito o caratteristico?
Amore.
Che consiglio dai ai cuochi neri che iniziano la cucina raffinata?
Mantenere la rotta. La cucina raffinata è cambiata, l'aspettativa è cambiata, lo stile di gestione è cambiato. Direi di essere persistente e mantenere la rotta. Per me, cercare un mentore ha fatto la differenza.
