Hai mai sentito l'espressione (o forse era un adesivo per paraurti), 'Non sono nato al sud, ma sono arrivato qui il più velocemente possibile'? Beh, non sono nato in Mississippi . Non ci abito nemmeno. Ma dal momento in cui ho messo piede nel terreno calpestato di Old Man River, sono stato catturato.
Questo dice molto, perché il mio stato natale non è niente da starnutire. L'Alabama ha bellissime montagne, spiagge bianche come la neve , Mama's cooking e le mie amate Auburn Tigers. La gente ancora si ferma per mostrare rispetto per un corteo funebre di passaggio e si alza per mostrare rispetto per un quarterback di passaggio. Siamo la patria di Hank Williams, per l'amor del cielo. Allora, qual è l'attrazione del nostro stato gemello verso ovest?
Per cominciare, è l'unico posto che abbia mai visitato che alla fine non mi abbia fatto venire nostalgia di casa. Forse è perché Alabama e Mississippi sono come cugini che non vengono a trovarci molto spesso ma si divertono sempre insieme alla riunione di famiglia.
Entrambi gli stati sono meridionali fino al midollo, ma di tanto in tanto il Mississippi lo porta a un livello completamente nuovo. La maggior parte della gente del posto farebbe una bella festa, o possederebbe un bel cane da caccia, come guidare una bella macchina. Pescano con orgoglio e friggono senza vergogna. Adoro il modo in cui la gente del Delta si riferisce al Mighty Mississippi semplicemente come 'il fiume' perché in realtà, quando ci si arriva, c'è il Mississippi e poi ci sono tutti quegli altri piccoli affluenti dolci come, diciamo, l'Ohio.
Sono particolarmente incuriosito dalle molte contraddizioni che conferiscono allo stato il suo fascino bizzarro. Ad esempio, gli abitanti del Mississippi possono giurare in un modo gentile che suona gentile e cordiale, anche mentre ti stanno benedicendo. Ho visto bellezze snelle con un trucco immacolato e abiti glamour sedersi su un piatto di pesce gatto abbastanza grande da sfamare un camion carico di cacciatori di cervi. E sarei disposto a scommettere che quei fiori delicati sanno come maneggiare un fucile. (A proposito di bellezze, hai mai visto un concorso di Miss America che non avesse una ragazza del Mississippi tra le prime 10? Di solito è in piedi accanto a Miss Texas. O Miss Alabama.)
Quando i Mississippi scelsero, come fiore di stato, un simbolo di ospitalità, non stavano scherzando. Una volta, mentre io e mia madre stavamo attraversando una piccola città sulla US 61, una macchina stradale ha lanciato un sasso e ha frantumato il finestrino del passeggero della mia auto. I ragazzi dell'ufficio locale del Dipartimento dei trasporti del Mississippi hanno passato l'aspirapolvere nella mia macchina, poi sono usciti e hanno comprato della plastica trasparente per coprire la mia finestra perché pensavano che la varietà arancione che avevano a portata di mano sarebbe apparsa di cattivo gusto sulla mia Cadillac. Ci hanno mandato a casa con un rotolo di nastro adesivo in omaggio.
Mio marito del Midwest, Dave, è infatuato quanto me. Per anni, lui ed io abbiamo preparato i miei genitori che non potevano farci uscire dall'Alabama con un bastone per il giorno in cui almeno trascorreremo lunghi fine settimana a Mississippi Sound. Dave dice che sono troppo una ragazza dell'Alabama per andarmene del tutto, e ha ragione.
Ma ecco un'idea: doppia cittadinanza! Il governatore Bryant, il governatore Bentley: se una mattina poteste riunirvi tutti insieme per un po' di grana e caffè e risolverlo per noi, saremmo per sempre in debito con voi. Meridian è circa a metà strada tra Jackson e Montgomery, e siamo abbastanza sicuri che abbiano un Cracker Barrel. Chiameremo in anticipo e inseriremo i tuoi nomi nell'elenco.