Il fotografo Noah Sahady
Nell'ultimo anno, la comunità nera ha subito molte perdite. Tra la morte di George Floyd, Breonna Taylor e Ma'Khia Bryant, la perdita personale di amici e familiari, o addirittura la perdita del lavoro o della casa, la sensazione di dolore ci ha colpito in modo diverso quest'anno. In un mondo di quiete e non essendo in grado di stare con i propri cari quanto vorremmo, il nostro benessere mentale richiedeva molta più premura. Anche se molti di noi potrebbero non sapere da dove iniziare nel nostro viaggio di guarigione, fortunatamente, i leader di pensiero e gli esperti della comunità nera erano disponibili per guidarci e fornire uno spazio sicuro per la salute mentale dei neri.
Caterina Ekeleme , un istruttore presso lo studio di mindfulness inclusiva Aperto , ha scoperto il potere dello yoga e della consapevolezza mentre lavorava come educatore sanitario in Sud Africa. Ora, l'educatrice di movimento e consapevolezza funge da leader dell'esperienza immersiva di Open e struttura appositamente i suoi corsi per riparare il ponte tra l'atletismo e l'anima al fine di guidare i suoi studenti a un migliore senso di sé.
Open è stata una cosa davvero fortuita, ha condiviso. Dopo il suo primo incontro con il co-fondatore di Open grazie a una connessione tramite un cliente, Ekeleme si è resa conto di quanto allineamento ci fosse tra lo studio e lei stessa. Quando è nata l'idea di trasferirsi in California da Brooklyn, non c'era dubbio di esitazione nel suo corpo. A volte devi solo lasciare che la vita e l'universo facciano il lavoro per tuo conto. In termini di ciò che le donne nere possono ottenere dall'essere parte di questa comunità è la diversità e vedere una persona con un background diverso e un approccio diverso a come fare questa cosa chiamata vita. 
Apertura 2021
Ha continuato, Siamo tutti collegati in questa stessa visione di rendere il mondo più aperto, avere più compassione, far crescere questo senso di sé nello spazio che è amorevole, consapevole e aperto alla gioia. Siamo uno studio di mindfulness al centro di tutto questo.
In onore del mese della consapevolezza sulla salute mentale, ESSENCE ha incontrato Ekeleme per discutere dell'importanza della consapevolezza per le donne nere, di come lo yoga aiuta a raggiungere un migliore stato di benessere mentale e altro ancora. Dai un'occhiata qui sotto!
Come è cambiata la tua routine di benessere una volta iniziata la pandemia?
Si è schiantato e ha bruciato, e poi ho raccolto i pezzi. Direi che nei primi sei mesi di COVID, è stato davvero, davvero difficile perché tutto ciò che sapevo era appena caduto. Ho smesso subito di fare il lavoro che facevo tutti i giorni e da tre anni. La palestra è chiusa, non posso vedere i miei clienti e non posso andare da nessuna parte. All'inizio non sapevo in cosa si sarebbe trasformato; nessuno sapeva. Ero tipo, oh, mi prenderò due settimane di ferie perché me lo merito. Sono stanco. Ma mentre andavamo avanti e mi sono reso conto, perché sono così sensibile ed empatico, come se stessi provando quello che provavano tutti, e mi sentivo come se dovessi presentarmi? È stato davvero difficile.
Ho visto gli stessi studenti durante tutto questo anno di quello che abbiamo passato e mostrato. Mi hanno detto, è perché ti sei presentato, e dovevo davvero dirglielo, no, è perché ti sei presentato e potevo dire che ne avevi bisogno. Ecco perché ho dovuto presentarmi da solo, ma è stato davvero, davvero difficile. Penso di aver preso molte cadute a giugno, soprattutto. Ad essere sincero con te, ho pianto molto. È stato un momento davvero difficile, ma presentarmi per altre persone è davvero ciò che mi ha fatto superare. Muoversi sul tappetino, meditare e respirare: è trasformativo.
In che modo hai praticato il benessere digitale e hai gestito contemporaneamente l'assunzione di social media e la salute mentale?
Sono sempre stato, per impostazione predefinita, piuttosto bravo in questo perché c'è una piccola parte di me che si sente come se i social media fossero un po' strani e innaturali. Anche se mi piace e ho incontrato persone davvero meravigliose attraverso di essa, non è così naturale per me andare in un posto e dire, Ecco tutte le cose che sto facendo. È come qualcosa che ho dovuto imparare.
Una cosa che dirò è che scorro finché non sento il bisogno di fermarmi, come quando arrivo a quell'altro hashtag e inizio a sentirmi triste e pesante. So che è ora di smettere ed è allora che vado nella mia cerchia ristretta di amiche nere. Per lavoro e per divertimento, devi andare sui social media e provare a divertirti, ma mi fermo sempre quando inizio a provare ansia, quando inizio a sentire che non sto facendo abbastanza, o che la vita di qualcuno è migliore della mia. Scendo e mi siedo con me stesso. Se devo elaborare ciò che ho visto, chiamo le mie sorelle.
Quali sono alcune pratiche chiave dello yoga che hai implementato nella tua vita quotidiana che ti hanno aiutato a raggiungere una migliore routine di benessere mentale?
L'impostazione dell'intenzione è un tale punto di svolta. Penso che quello che mi piace dello yoga e il modo in cui lo condivido sia la sfumatura. Sento che le persone nella comunità nera possono davvero apprezzare la sfumatura: la sfumatura del linguaggio, la sfumatura della moda e dell'espressione e il modo in cui diciamo e vediamo le cose gli uni con gli altri. È una sfumatura di impostare l'intenzione di sentirsi in un certo modo o semplicemente di non sentire il modo in cui ti senti ora. Quel pezzo mentale è davvero fondamentale perché lo yoga riguarda il mentale.
C'è molta attenzione nel mondo occidentale intorno all'Asana fisica e al fare queste cose e transizioni complicate, che possono essere davvero divertenti. È anche importante vedere cosa può fare il tuo corpo, ma allo stesso tempo, l'Asana fisica consiste nel prepararti a sederti e ricevere il tuo spirito e la meditazione. Si tratta di quel lavoro mentale e di coltivare quel senso di concentrazione in modo da non lasciare che tutte le distrazioni, tutto ciò che sta succedendo nel mondo, tutto il tuo dolore, il tuo dolore e il tuo trauma ti mantenga stagnante. Caricamento del lettore...
Perché è così importante per i neri vedere se stessi nello spazio del benessere, dello yoga e della respirazione?
In modo che sappiano che è anche per loro. Ero quella persona. Ero l'unica persona di colore in molte lezioni di yoga. Ero l'unica persona di colore nelle scuole che cresceva nel sud, e solo perché ti ci abitui non significa che ti senta bene. Non è mai stato bene. Meritiamo di essere parte della conversazione sul benessere perché il benessere è per tutti. È bello vedere. Ho passato molto per arrivare dove sono ora per essere quella persona anche per altre persone, ma sono contento di aver passato quello che ho passato perché mi permette di connettermi in modo autentico.
Alzi lo sguardo, vedi qualcuno e forse ascolti la sua storia. Mi senti condividere perché il respiro significa qualcosa per me o come ho usato una certa posa per riprendermi da qualcosa. Dici: Oh sì, è una persona reale. Mi assomiglia e potrebbe aver avuto un'esperienza simile, quindi non devo sentirmi solo nel mio interesse per lo yoga, nella mia curiosità per la respirazione. Se ho delle domande, mi sento più a mio agio a farle a qualcuno che penso possa capirle, o prendermi. 
Come possiamo rendere più inclusivo il discorso sul razzismo come problema di salute pubblica?
Essendo qualcuno che ha un master in salute pubblica e si è allontanato da quell'approccio al benessere e alla salute della comunità, è una questione di umanità. Mi piacerebbe davvero se più conversazioni parlassero di cosa significa essere un essere umano e quali sono le esperienze umane delle persone. Con me come umano, lo sento quando fai X, e parliamo di questo. Parliamo dei nostri pensieri, dei nostri sentimenti e parliamo di queste cose invece della salute pubblica.
Per essere reale, la salute pubblica è davvero una politica di salute pubblica. Una volta che inizi a entrare in politiche, burocrazia e lobbying, prendiamo un problema e lo politicizziamo. Poi va avanti come questa cintura di fan, e dobbiamo aspettare che questi determinati posti di blocco e la politica siano passati attraverso tutte queste persone e processi finché non possiamo fare una mossa. Ecco perché mi sono allontanato dalla sanità pubblica. Non pensavo di dover aiutare qualcuno in Malawi, in Africa. Non avevo bisogno di redigere un approccio lungo un anno. Dovrei andare lì e parlare; andiamo lì e connettiamoci.
Mi piacerebbe davvero se la diversificazione venisse da comunità che sono state inizialmente aperte e disposte a connettersi al di fuori della politica e delle parole d'ordine, e disposte a connettersi a quel livello umano. Tu respiri, io respiro. Tu hai sangue, io ho sangue. Parliamo di come ci si sente ad essere umani e cosa significa quando ci sentiamo feriti. I meccanismi di coping che abbiamo e le cose che potrebbero essere più salutari per noi, che tu sia nero, bianco o asiatico, o una lei, loro o loro. È così che vorrei usare l'influenza che ho per farlo passare.
Quali sono alcuni meccanismi di coping che consiglieresti a chiunque appartenga a una comunità emarginata o diseredata che non si sente visto o ascoltato o si sente attivato durante questo periodo?
Non è per tutti e dico che sapendo che alcune persone che mi hanno detto di tenere un diario o di scrivere non hanno funzionato per loro, ora scrivono e scrivono. Una cosa per cui vivo è che devi sentire te stesso prima che qualcun altro possa sentirti. Devi vedere te stesso prima che possa farlo qualcun altro. Ogni giorno mi alzo dal letto e guardo le ante del mio armadio a specchio, e parlo a me stesso in un modo che è amorevole. Vedo me stesso e scelgo di trovare qualcosa che amo.
Credimi, alcuni giorni è difficile farlo, ma è solo la pratica di farlo così so quando devo presentarmi per altre persone, ho già parlato con me stesso in modo amorevole. Mi sono già detto che sto bene, che ne valgo la pena, o qualunque cosa avessi bisogno di sentire quel giorno. Se non posso farlo, provo a scrivere e scrivere un diario, o scrivere e fare una lista di gratitudine. So che non tutti hanno accesso a un computer per digitare, o carta e penna, ma dirlo ad alta voce. Dì i tuoi sentimenti in modo da poterti sentire. Ascoltandoti, puoi chiederti, è vero? È drammatico o esagerato? O è reale per me?
Come definisci la consapevolezza e in che modo è parte integrante di un buon benessere mentale generale?
Quello che sta entrando nella mia consapevolezza ora, mentre penso alla parola, è questa capacità di essere nel momento presente. Non è reattivo, non è difensivo; è veramente essere. Se stai parlando con me, sto ascoltando le tue parole. Il mio approccio consapevole è quello di ascoltarli veramente e ascoltarli, di comprendere ciò che stai dicendo, lasciarlo cadere su di me e stare con esso. Quindi rispondi da quel luogo.
In termini di salute mentale, ciò che la consapevolezza ti permette davvero di fare è essere consapevole di te stesso mentre ti muovi come te stesso. Se le cose stanno arrivando, che siano felici, tristi o da qualche parte nel mezzo, puoi fare il check-in. Quando stai attraversando problemi di salute mentale, e ho avuto la mia giusta parte, puoi sentirti così impotente, come se non avessi accesso o non avessi il controllo su quella spirale discendente. La consapevolezza ti aiuta davvero a riprendere il tuo potere. Ti rimette al posto di guida della tua vita e aggiunge quel senso di calma, pace e attenzione.