Abbiamo tutti ascoltato la canzone di due minuti centinaia di volte. Abbiamo persino coperto i nostri cuori con le nostre mani e cantato l'inno noi stessi più e più volte nel corso degli anni, a scuola, ai giochi, anche in tempi di protesta.
Ma nessuno, e dico nessuno, può cantare The Star Spangled Banner come Whitney Houston. E la sua interpretazione iconica nel 1991 durante il Super Bowl XXV a Tampa, in Florida, è una di quelle che non può essere superata. E molti ci hanno provato.
Sebbene sia stata ispirata dall'interpretazione del 1983 di Marvin Gaye, una versione super soul che ha consegnato durante l'NBA All-Star Game a Inglewood, in California, non possiamo fare a meno di confrontare la versione di tutti dell'inno nazionale con quella che ora è conosciuta come Thee Standard . La resa di Houston è stata così buona che è diventato il singolo più venduto di Arista Record quando in seguito lo hanno pubblicato.
Era il 27 gennaio 1991 e Houston pensava che sarebbe stato caldo e soleggiato. Quindi aveva confezionato un abito da cocktail nero senza maniche per l'occasione, secondo il suo allora migliore amico Robin Crawford, che ha scritto della scena ormai iconica nel suo libro di memorie, Una canzone per te . Ma quando le temperature si sono abbassate e le nuvole sono arrivate, Houston è invece scesa in campo, indossando una tuta bianca Le Coq Sportif con scarpe da ginnastica Nike Cortez abbinate. Fece un cenno educato e si arruffò i capelli da un lato. Forse la cantante vincitrice del Grammy Award, che si è fatta i capelli e si è truccata da sola, voleva assicurarsi che avesse l'aspetto giusto prima di mancare completamente di rispetto al microfono. (In senso buono, ovviamente.)
L'annunciatore senza nome tuonò nel microfono, e ora per onorare l'America, in particolare gli uomini e le donne coraggiosi che servono la nostra nazione nel Golfo Persico e in tutto il mondo, unitevi al canto dell'inno della nostra nazione.
Non era solo che Houston cantasse quella canzone in un modo che non era mai stato cantato prima, ma la nostra nazione aveva bisogno qualcosa —un balsamo all'inizio di una nuova guerra. Le truppe statunitensi erano appena state inviate in Arabia Saudita all'inizio del 1991 dopo che il leader iracheno Saddam Hussein aveva cercato di conquistare il Kuwait l'anno prima.
Caricamento del lettore...Supportato dalla Florida Orchestra, guidata dal direttore Jahja Ling, Houston non era lì per mettere in scena uno spettacolo. Infatti, ha messo le mani dietro la schiena prima ancora di finire la prima strofa. Quando l'inno ha iniziato a descrivere le larghe strisce e le stelle luminose della nostra bandiera, testi scritti dal poeta Francis Scott Key, Houston è entrata nel suo caratteristico falsetto, portando una leggerezza ariosa in un momento così pesante.
Renderebbe il momento in cui la Houston si è scatenata e i razzi rossi brillano nella sua voce piena di molto più impatto. Sapeva cosa stava facendo.
Houston aveva il potere di prendere in mano il Paese e trasformare anche una canzone razzista in un potente faro di speranza.
Prima che i jet F-16 della 56a ala di addestramento tattico presso la MacDill Air Force Base di Tampa sorvolassero le 80.000 persone nello stadio quel giorno, avrebbero visto Houston alzare ciascuna delle sue braccia mentre cantava l'ultima parola del nostro inno nazionale —tendendo la parola coraggioso per otto secondi interi senza sforzo. Persino il suo direttore musicale Rickey Minor non avrebbe potuto immaginare che lo uccidesse in quel modo.
In quel momento, Houston ha avuto il potere di prendere in mano il Paese e trasformare anche una canzone razzista in un potente faro di speranza.