Celeste Epiphany Waite, il cui nome d'arte è semplicemente Celeste, l'ha beccata primo numero uno nella classifica degli album del Regno Unito con il suo progetto d'esordio Non la tua musa lo scorso mese. Da quando Jess Glynne ha raggiunto la vetta delle classifiche nel 2015, una cantante britannica non ha mai raggiunto questa impresa. Per non parlare del fatto che proprio l'anno scorso Celeste è arrivata al numero uno nel sondaggio della BBC Sound of 2020 e ha vinto un Rising Star Brit Award. Sebbene sia stata paragonata a personaggi come Amy Winehouse, Adele e la defunta Nina Simone, Celeste sta dimostrando la sua capacità di ritagliarsi una corsia tutta sua.
Sebbene sia nata a Los Angeles, Celeste, il cui padre è giamaicano e madre britannica, è cresciuta a Brighton, nel Regno Unito, e attualmente risiede a Londra, in Inghilterra. Ha fatto molta strada dai suoi giorni sulla copertina di YouTube a 17 anni. Ora, a 26 anni, Celeste è una cantautrice pluripremiata che dà all'industria mainstream qualcosa da guardare al futuro con la sua abilità artistica. Fresco di eccitazione per aver ottenuto il suo primo album numero uno e aver ricevuto il riconoscimento per il suo lavoro nel film vincitore del Golden Globe Anima , ESSENCE ha incontrato la nuova britannica preferita del settore per discutere di musica mainstream, della sua educazione nel Regno Unito e dell'uso dei social media come strumento per gli artisti!
In che modo la tua educazione nel Regno Unito rafforza il tuo apprezzamento per la musica?
AZZURRO: È divertente perché la maggior parte della musica che ho imparato ad amare era la musica che i miei nonni mi suonavano. In realtà sono inglesi, ma la maggior parte della musica che hanno ascoltato era il pop e l'anima degli anni '50 e '60 come The Platters, Aretha Franklin e The Flamingos. Hai presente quei cantanti uomini da 4 o 5 pezzi? Quel genere di cose. Molta della musica con cui sono cresciuto ascoltando proveniva da quell'era dei cantanti americani e penso che fosse un segno dei tempi di allora che la maggior parte degli inglesi guardasse all'America soprattutto nel soul, blues e jazz perché erano all'inizio di esso e non ne abbiamo avuto molto nel Regno Unito. Forse è questo il motivo per cui, anche se i miei nonni sono bianchi, i loro gusti musicali provenivano dai gusti musicali della comunità nera.
Sono anche cresciuto ascoltando un mucchio di ska che penso sia piuttosto britannico a causa di quel culmine di gente giamaicana che veniva qui negli anni '50. Quando la seconda guerra mondiale finì, fu chiamata l'era Windrush, ma un'enorme quantità di uomini giamaicani, più delle donne, venne nel Regno Unito per aiutare a ricostruire le città dai bombardamenti durante la guerra. A quel tempo, la loro cultura era completamente integrata nella cultura britannica e poi sono diventate queste sottoculture di ska e punk, che sono arrivate in seguito come una fusione delle due culture.
In un'intervista con The Guardian, hai detto che introdurre un'etica del lavoro nella scuola di canto e arti dello spettacolo ti ha scoraggiato. Perché era quello?
AZZURRO: Le persone avevano uno stampo e un modello specifici in cui volevano che mi adattassi e non volevo cambiare i miei fondamenti su chi sono per fare appello a queste persone a cui non mi importava davvero [o] cosa pensavano di me. All'inizio degli anni 2000, quando sono andato alla scuola di arti dello spettacolo, era una scuola di teatro e in particolare qui per entrare negli spettacoli nel West End, che è l'equivalente di Broadway a New York.
Era molto tradizionale e, ad essere onesti, la maggior parte delle persone che ricevevano parti scritte erano bianchi. Mentre andavo in quella scuola quando avevo 10 anni, mi è stato chiesto rigorosamente di tirarmi indietro i capelli molto stretti e non mi sembrava giusto. Quando ho detto che non volevo più andarci, mia madre mi ha tirato fuori subito, ed è lo stesso ora. Se qualcuno cerca mai di farmi adattare a uno stampo per servire uno scopo che non soddisfa il mio bisogno creativo, mi sento come se mi tirassi indietro.
Hai anche fatto parte dell'era delle copertine da camera da letto e hai caricato molte prove della band su YouTube. In che modo hai visto l'ondata di copertine di YouTube influenzare la nostra generazione di artisti?
AZZURRO: Quando ero più giovane, non sapevo come entrare nell'industria musicale. Non avevo idea di come farmi strada e altre persone come me che non hanno una famiglia nell'industria musicale o sono attrezzate in quel modo, pensano solo ad andare a X Factor o a uno di quei reality show. Sapevo solo da quello che avevo visto su quelli che non sarebbe stato necessariamente adatto a me e avevo visto persone nella mia zona fare l'intera cosa di YouTube, quindi ero tipo, potrei anche provarlo.
Ciò che era diverso nei miei video era che lasciavo il mio laptop su una cabina fotografica e lo lasciavo acceso per la durata di una sessione di prove o di scrittura. Quindi pubblicherei parti del mio processo online, quindi sarebbe come un video di 10 minuti e non sarebbe impostato, ma immagino che essendo piuttosto grezzo, forse avesse un certo fascino rispetto ad altri video che sono un po' più prodotti .
In che modo i social media hanno influito sulla tua arte quando hai iniziato e in che modo pensi che abbiano avuto un impatto su questa nuova generazione di artisti in arrivo?
AZZURRO: Quando ho iniziato, quelle che stavano cominciando a diventare le piattaforme più potenti erano SoundCloud e YouTube. SoundCloud è in qualche modo passato in secondo piano e non so davvero perché. Forse quello che è successo è che un sacco di grandi artisti ha iniziato a mettere roba su SoundCloud perché era la cosa bella da fare e ha inondato le nuove persone che stavano ottenendo 700 ascolti su qualcuno che ne stava ricevendo sette milioni. Era troppo saturo e [non era] qualcosa che potevi usare per trovare talenti nuovi o sconosciuti [più].
Ho notato che quando ho iniziato a vedere gli influencer su Instagram, molti dei quali erano conosciuti solo per aver indossato abiti alla moda alle feste giuste, un giorno schioccavano le dita e dicevano: Sarò una cantante. Avrebbero già una base di fan. Ricordo che mi sentivo come, oh mio Dio, scrivo da tipo quattro anni e ora questa persona a caso è molto più avanti perché sta facendo tutte queste cose. È stato allora che ho visto il potere di appoggiarmi un po' di più al lato di me stesso, che ad essere onesti non era qualcosa che mi sono ritrovato a desiderare di essere quella persona sui social media.
Sembra che il potere dell'influencer si stia gradualmente dissipando e tutto accade a ritmi diversi in tutto il mondo, ma qui sembra che non ci sia più da un anno. Devono avere più sostanza nelle cose che stanno dando ora. I marchi pensavano che queste persone avrebbero portato loro denaro, ma quando si rendono conto che questi personaggi non mantengono la longevità e vedono un enorme precipitare, non tornano da quelle persone. Tornano a scrittori, poeti, cantanti e artisti.
Come stella emergente del Regno Unito, come ti sei sentito quando hai iniziato a notare che la tua musica risuonava nel mainstream?
AZZURRO: Sento che sta ancora succedendo e la porta è leggermente socchiusa per me ma non completamente aperta per me in quel mondo. A volte sento una pressione per dare di più e conformarsi a ciò che le persone stanno eleggendo nel mainstream, ma poi ricordo a me stesso che non è la cosa da fare perché ogni volta che lo faccio, non mi sembra mai giusto. Mi sento fortunato di essere stato in grado di rimanere me stesso in così tanti modi. Nel mainstream, sento che la creatività e la qualità dell'arte diminuiscono, ma se riesci a raggiungere il punto in cui sei capito da molte persone, puoi dare loro quella nuova cosa da capire. Può essere compito di un musicista spingere i parametri e i confini di ciò che è compreso nel mainstream da una nuova idea a un nuovo suono.
Molta musica ora è hip-hop, rap e pop, ma sei molto in sintonia sonora con un suono che ricorda il soul, il blues e il jazz. In che modo la tua musica sta rompendo le barriere?
AZZURRO: Ho ancora molto lavoro da fare per mostrare ai miei colleghi musicali che in realtà sto definendo un nuovo linguaggio e una nuova interpretazione di quei generi. Con il mio primo album che viaggia più lontano di quanto pensassimo, avrò la possibilità di estendere un po' la mia immaginazione ed essere un po' più audace con la musica nei regni del jazz e del soul. Non lo farei e non potrei farlo in nessun altro modo. Non avrebbe molto senso essere un musicista se non facessi musica che mi piaceva solo per essere famoso. Se devo cambiare così tanto la mia musica solo per essere conosciuto da un sacco di persone, farò qualcos'altro.
In che modo il movimento Black Lives Matter ha influenzato il tuo processo creativo e la tua musica?
AZZURRO: L'ho sicuramente sentito qui e in un modo leggermente diverso. Quegli strati di pregiudizio sono quei punti di vista economici di quelle persone e della nostra gente nel nostro paese. Crescere con un background misto e principalmente nelle aree della classe operaia bianca dove le persone non hanno soldi, era la norma e per me, anche se ora sono in una posizione diversa a causa della mia musica, so che la maggior parte delle persone nella società vive di quasi nulla. Questo è filtrato nei miei sentimenti di frustrazione e turbato dal fatto che quelle persone non abbiano la possibilità di lottare davvero e ottenere qualcosa nella vita. Tutti, qualunque sia il tuo background, avranno difficoltà emotive - e queste cose accadono non importa da dove vieni.
Se sei una persona di colore in questo mondo, puoi affrontare quelle difficoltà e pregiudizi, oltre a essere difficile trovare un lavoro, ottenere sguardi buffi quando entri in negozio o essere seguito in giro quando stai cercando di prendi pane e mezzo litro di latte. La mia esperienza nel Regno Unito con il razzismo non è stata un vero e proprio razzismo. Ricordo di essere stato chiamato con la parola N quando avevo 10 anni da un bambino che aveva la mia età e non sapeva nemmeno cosa stesse dicendo. Ha sentito suo padre dirlo ed erano una specie di famiglia nota per essere strappalacrime. La mia esperienza nel Regno Unito è entrare in un negozio e ricevere un trattamento strano, ma so che la mia è diversa da un uomo di colore o da una donna di colore. Il fatto di essere di razza mista è quasi qualcosa con cui le persone hanno più familiarità, quindi riceverò un trattamento leggermente diverso.
Hai anche contribuito al film d'animazione vincitore del Golden Globe Pixar's Anima . Come è nata l'opportunità?
AZZURRO: Quando penso a quel film mi vengono i brividi. Quando l'ho visto, avevo già fatto la cover della canzone di Curtis Mayfield [It's All Right] per i titoli di coda. Prima ancora di sapere quale fosse la trama, ho detto di sì perché sapevo che questo era qualcosa di cui volevo assolutamente far parte come un grande momento nella storia. Quando ho visto la narrativa del film, mi sono reso conto di quanto più si sarebbe attaccato alla psiche delle persone e alla comprensione del mondo che le circonda. Ho pianto e sono stato travolto. Aveva un significato così universale ed era in linea con le mie ideologie spirituali. Il mio non è necessariamente basato sulla religione, ma ho qualcosa in cui credo davvero, e ho amici religiosi e devoti, ma è qualcosa con cui potrebbero relazionarsi. È stato così commovente e ti dà conforto e comprensione.
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