Due anni prima della sua morte, solo il 33% degli americani aveva un'alta stima del Rev. Dr. Martin Luther King, Jr.
Era sospettato di essere comunista, considerato un adulatore della razza ed è stato considerato l'uomo più pericoloso d'America dall'FBI. Ma gli ultimi decenni lo hanno canonizzato in santità ed è praticamente impossibile viaggiare in molte comunità senza vedere una strada intitolata in suo onore. Rimane l'unico cittadino non presidenziale ad avere un compleanno riconosciuto a livello federale e le scuole a lui intitolate sono troppo numerose per essere contate. L'affermazione del dottor King da parte di questo paese rende un po' difficile riconciliare quanto profondamente l'America lo abbia insultato mentre era in vita. Com'è possibile che un uomo che il presidente John F. Kennedy temeva di distruggere la democrazia sia ora considerato uno degli eroi del paese?
Che cosa è successo che ora il 96% degli americani riconosce il potere e la necessità del lavoro del Dr. King?
Sarebbe facile suggerire che gli americani si siano svegliati e si siano resi conto che il dottor King aveva ragione quando ha denunciato i peccati originali del paese di razzismo e capitalismo. Tuttavia, la persistente violenza contro i neri, i marroni e i poveri rende chiaro che l'America deve ancora pentirsi e abbandonare i suoi modi malvagi. Anche le azioni legislative della nostra attuale amministrazione minano fortemente la riverenza che ha conferito al Dr. King alla fine della scorsa settimana in onore del suo compleanno. Quindi cosa c'è di diverso? adesso ?
L'adorazione universale del Dr. King può essere descritta solo come una decisione intenzionale di caratterizzare erroneamente la sua persona e il suo lavoro. Distaccare il dottor King dalla sua politica radicale, socialista e di sinistra è l'unico modo in cui molti americani che ora lo elogiano possono farlo con (quello che pensano sia) una coscienza pulita.
Gli americani bianchi amano dipingere il dottor King come un cristiano passivo e non violento che aveva un sogno e credeva che l'unità razziale fosse possibile se tutti lavorassero insieme. Questo re li fa sentire bene riguardo ai loro livelli di inazione. Si assume qualsiasi colpa possano avere per non aver fatto abbastanza per ritenere i propri familiari e colleghi responsabili del loro fanatismo perché chiede a coloro che hanno meno potere di fare tanto lavoro quanto i potenti. La loro versione del Dr. King non si preoccupa quando le sue parole vengono intenzionalmente estrapolate dal contesto per giustificare una riconciliazione senza responsabilità. Eppure la loro versione igienizzata di Martin Luther King, Jr. non è affatto chi era.
Il dottor King era radicale.
Amare i neri e lavorare per vedere rispettata la nostra piena umanità è attivismo radicale. Tuttavia, questo non è il re che la maggior parte degli americani sceglie di ricordare. Eppure il suo lavoro è ancora in piedi e parla da solo.
In A Letter from a Birmingham Jail, il dottor King scrive ai suoi colleghi del clero che si rifiutarono di partecipare alla lotta per i diritti civili e consideravano il suo lavoro divisivo. Mentre alcuni erano d'accordo con la lotta per la libertà, in teoria, non credevano che i metodi del Dr. King fossero giusti o si sarebbero rivelati fruttuosi. Da quella lettera, molti spesso citano King dicendo che l'ingiustizia ovunque è una minaccia alla giustizia ovunque. Anche se questo è vero, separato dal potere del resto delle parole di King, è facile che questo venga cancellato come l'atto d'accusa che era. È proprio a causa dell'ingiustizia che i neri americani hanno dovuto affrontare, King ha sostenuto la violazione di leggi ingiuste e il rifiuto di ulteriori negoziati e collaborazioni. Quando ha anticipato il ritornello dei suoi colleghi che i neri americani dovrebbero aspettare e dare al paese e ai governi locali il tempo di recuperare il ritardo, King ha risposto:
Forse è facile per coloro che non hanno mai sentito i dardi pungenti della segregazione dire: 'Aspetta'. Ma quando hai visto folle malvagie linciare le tue madri e i tuoi padri a piacimento e annegare le tue sorelle e i tuoi fratelli a loro piacimento; quando hai visto pieno di odio i poliziotti maledicono, prendono a calci e persino uccidono i tuoi fratelli e sorelle neri... allora capirai perché facciamo fatica ad aspettare.
Il dottor King era perfettamente consapevole che i bianchi sarebbero sempre ricorsi a dire ai neri americani di aspettare la libertà e la liberazione perché non sarebbero mai stati tenuti a pagare il costo della vita dei neri in America. Ed è per questo motivo che il dottor King ha continuato dicendo che si ha la responsabilità morale di disobbedire alle leggi ingiuste. Le stesse persone che venerano il Dr. King ora erano in disaccordo con veemenza con la sua posizione di allora e fanno lo stesso con molti degli attuali attivisti e combattenti per la libertà che fanno eco a questi stessi sentimenti.
Fuori contesto, le parole del dottor King sono malleabili, come qualsiasi cosa. Ma quando li collochi giustamente all'interno della traiettoria del suo lavoro, ti viene fornita l'intera immagine. Vedi un uomo che ha costantemente tenuto i piedi dell'America al fuoco perché sapeva che aveva sempre la capacità di essere migliore.
Questo è esattamente il motivo per cui molti di noi, in particolare i cristiani neri, devono stare attenti a non travisare la comprensione dell'amore e dell'attivismo del Dr. King. Molto citate sono le sue affermazioni secondo cui l'odio non può scacciare l'odio: solo l'amore può farlo e io ho deciso di restare fedele all'amore. L'odio è un fardello troppo grande da sopportare, entrambi provenienti dal suo keynote all'11questoConvenzione annuale della SCLC nel 1967. Ancora una volta, l'amore è reso come un atto passivo che consente l'abuso. Amare qualcuno nella stima di King, secondo coloro che lo interpretano male, significa tacere sull'opera ingiusta dei potenti e pregare che qualcun altro venga in soccorso. L'amore, quindi, è assente da ogni responsabilità e dire la verità, due cose che il dottor King ha sostenuto. Sebbene molti non sarebbero d'accordo con il suo ottimismo, l'amore del Dr. King per l'America e la convinzione nel potenziale del paese di essere grande non erano radicati in una nonviolenza che lo rendeva perennemente inferiore. In quello stesso discorso, intitolato Dove andiamo da qui?, il dottor King spiega perché l'amore è necessario.
Ora, dobbiamo sistemare questa cosa. Ciò che serve è rendersi conto che il potere senza amore è avventato e abusivo, e che l'amore senza potere è sentimentale e anemico. Il potere nella sua forma migliore è l'amore che realizza le esigenze della giustizia, e la giustizia nella sua forma migliore è l'amore che corregge tutto ciò che si oppone all'amore.
Amare il dottor King è facile per l'America ora che se n'è andato. Ce lo hanno portato via e ora prendono i suoi brani, li associano ai notevoli progressi fatti nei rapporti razziali e riscrivono la storia che chiarisce che potremmo essere più avanti se solo lo ascoltassero la prima volta. L'eredità radicale del Dr. King per renderlo più palpabile alle masse lavora per alleviare la coscienza dell'America e vendere la bugia che siamo post-razziali.
Ma sappiamo la verità.
Sappiamo che il dottor King ci è stato tolto perché la verità che ha detto ha costretto l'America a fare i conti con se stessa. Sappiamo che questo marito e padre di quattro figli è stato preso dalla sua famiglia perché ha acceso la rivoluzione e si è rifiutato di temperarla. Molti dicono di amarlo, ma non lo fanno. Sarei ingenuo se dicessi che non conoscono davvero il dottor King, ma loro lo conoscono. Sanno che sarebbe disgustato dalle loro interazioni quotidiane con coloro che ritengono meno significativi. Sanno che sarebbe scoraggiato dalla pubblicità che non afferma il contenuto del personaggio dei bambini neri ma li rende caricature e prese in giro di se stessi.
E, naturalmente, sanno che il Dr. King sarebbe profondamente deluso dalle leggi e dalle politiche approvate per proteggere privilegi e potere. Loro lo sanno ma non gli interessa.
Guai a loro per non curarsene.
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