La NASA rende omaggio a Mary W. Jackson, la sua prima donna ingegnere afroamericana. Quando il Black History Month si è concluso venerdì, l'agenzia ha formalmente nominato il suo quartier generale di Washington, DC in suo onore.
Con la denominazione ufficiale del quartier generale della NASA di Mary W. Jackson, ci assicuriamo che sia un ' figura nascosta ' non più, ha affermato l'amministratore delegato della NASA Steve Jurczyk in una dichiarazione. La storia di Jackson è di incredibile determinazione. Ha personificato lo spirito della NASA di perseverare contro ogni previsione, fornendo ispirazione e facendo progredire la scienza e l'esplorazione.
Jackson è morto nel 2005, all'età di 83 anni, dopo aver vissuto una vita di eccellenza. Ha iniziato a lavorare presso il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica (NACA), il precursore della NASA, nell'aprile 1951. Il suo ruolo iniziale era come un cosiddetto computer umano all'interno della segregata West Area Computing Unit di quello che divenne il Langley Research Center della NASA in Hampton, Virginia.
Mary W. Jackson | Foto per gentile concessione della NASA
Il lavoro di Jackson e di altri nella West Area Computing Unit di Langley ha attirato l'attenzione nazionale nel rivoluzionario libro del 2016 di Margot Lee Shetterly Figure nascoste: il sogno americano e la storia non raccontata delle donne nere matematiche che hanno contribuito a vincere la corsa allo spazio . Il libro è stato opzionato in un film popolare quello stesso anno, con la pluripremiata attrice Janelle Monáe che interpreta il personaggio di Jackson.
Nel 2019, Jackson, insieme a lei compagno Figure nascoste, Katherine Johnson , Dorothy Vaughan , e Christine Darden , erano postumi premiato con la Medaglia d'Oro del Congresso —Il più alto riconoscimento civile d'America—per il loro lavoro. L'anno scorso, la NASA ha annunciato l'intenzione di nominare l'edificio il quartier generale della NASA Mary W. Jackson.
Nata e cresciuta a Hampton, in Virginia, Jackson inizialmente ha lavorato come insegnante di matematica nella contea di Calvert, nel Maryland, e ha lavorato come contabile e segretaria dell'esercito degli Stati Uniti prima di iniziare la sua carriera aerospaziale. Nel 1942 ricevette un Bachelor of Science in matematica e scienze fisiche dall'allora Hampton Institute, ora Hampton University.
Dopo due anni nel pool di elaborazione a Langley, Jackson ha ricevuto un'offerta per lavorare nel tunnel a pressione supersonica di 4 x 4 piedi, una galleria del vento da 60.000 cavalli in grado di far saltare i modelli con venti che si avvicinano al doppio della velocità del suono. Lì, ha ricevuto esperienza pratica nella conduzione di esperimenti. Il suo supervisore alla fine le suggerì di entrare in un programma di formazione che avrebbe permesso a Jackson di guadagnare una promozione da matematico a ingegnere. Poiché le lezioni si tenevano all'allora segregata Hampton High School, Jackson aveva bisogno di un permesso speciale per unirsi ai suoi coetanei bianchi in classe.
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Jackson ha completato i corsi, ha guadagnato la promozione e nel 1958 è diventata la prima donna afroamericana della NASA ingegnere . Per quasi due decenni durante la sua carriera di ingegnere, è autrice o co-autrice di numerosi rapporti di ricerca, la maggior parte dei quali incentrati sul comportamento dello strato limite dell'aria intorno agli aeroplani. Nel 1979, è entrata a far parte del Federal Women's Program di Langley, dove ha lavorato duramente per affrontare l'assunzione e la promozione della prossima generazione di matematiche, ingegneri e scienziati.
Ad un certo punto negli anni '70, secondo una biografia della NASA scritta da Shetterly, Jackson ha aiutato i giovani del club di scienze del King Street Community Center di Hampton a costruire la propria galleria del vento e ad usarla per condurre esperimenti. Dobbiamo fare qualcosa del genere per interessarli alla scienza, secondo quanto riferito ha detto a un giornale locale. A volte non sono a conoscenza del numero di scienziati neri e non conoscono nemmeno le opportunità di carriera finché non è troppo tardi.
Jackson si ritirò da Langley nel 1985. Oltre a svelare un'insegna di un edificio con il suo nome, la recente celebrazione ha presentato tributi video con riflessioni sulla carriera e sull'eredità di Jackson da parte di familiari, amici, dipendenti e astronauti attuali ed ex della NASA, celebrità, funzionari eletti e altri. L'evento ha anche presentato un video della poetessa Nikki Giovanni che legge un estratto dalla sua poesia Quilting the Black-Eyed Pea, che parla di spazio e diritti civili.
Il riconoscimento che celebriamo oggi è appropriato perché Mary Jackson rimane un'ispirazione, ha affermato il direttore di Langley Clayton Turner in una dichiarazione. La sua perseveranza, la sua empatia, il suo desiderio di elevarci tutti: ha ispirato gli altri ad eccellere e ad abbattere le barriere. Questo è lo spirito della NASA. Mary Jackson ha scelto di dare l'esempio e oggi alla NASA ci sforziamo di emulare la sua visione, passione e impegno.
I funzionari della NASA hanno affermato che l'impegno di Jackson per l'eccellenza, la diversità, l'inclusione e il lavoro di squadra rappresenta non solo il meglio del suo talento attuale, ma anche il futuro dell'agenzia. In una dichiarazione, l'agenzia osserva che abbracciare una cultura inclusiva è fondamentale per tutto ciò che la NASA fa e si riflette nella recente aggiunta dell'inclusione come uno dei valori fondamentali dell'agenzia, insieme a sicurezza, integrità, lavoro di squadra ed eccellenza.
Di recente, il vicepresidente Kamala Harris, che ha parlato dell'importanza di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM), ha avuto una recente conversazione con l'astronauta Victor Glover. È un membro dell'equipaggio in grado di rompere le barriere che è attualmente sulla Stazione Spaziale Internazionale, un laboratorio di microgravità unico.
Glover è stato pilota di Crew Dragon e secondo in comando per la missione SpaceX Crew-1 della NASA. Per più di 20 anni, gli esseri umani hanno vissuto e lavorato ininterrottamente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, facendo progredire le conoscenze scientifiche e dimostrando nuove tecnologie, rendendo impossibili le scoperte della ricerca sulla Terra. Puoi guardare il video QUI .
HAMPTON, VA - 1977: La matematica Mary Jackson, la prima ingegnere donna di colore della NASA, posa per una foto al lavoro al NASA Langley Research Center nel 1977 a Hampton, Virginia. | Foto di Bob Nye/NASA/Donaldson Collection/Getty Images
Oltre alla Casa Bianca, i membri del Congressional Black Caucus continuano a promuovere STEM e Science, Technology, Engineering, Arts, Math (STEAM). Rep. Eddie Bernice Johnson (D-TX) serve come presidente del Comitato della Camera degli Stati Uniti per la scienza, lo spazio e la tecnologia , e la rappresentante Alma Adams (D-NC) ha appena annunciato la quarta giornata d'azione annuale di HBCU STEAM. Si terrà virtualmente via Zoom la settimana di 8-12 marzo 2021 .
HBCU STEAM Day è così importante, ha affermato Adams, fondatore e copresidente del comitato bipartisan HBCU Caucus. È un momento in cui le HBCU vengono a Capitol Hill per sostenere risorse federali più eque, e non vengono da sole.
Durante lo STEAM Day, l'HBCU e i leader aziendali si incontreranno con i membri del Congresso sia democratico che repubblicano alla Camera e al Senato. L'ufficio di Adams ha affermato che più di 70 HBCU, organizzazioni, società tecnologiche e leader del settore che si sono impegnati a creare partnership con HBCU sono previste per la partecipazione.
Gli HBCU producono il 27% di tutti i laureati STEM afroamericani e il 40% di tutti gli ingegneri afroamericani.
Mentre continuiamo ad affrontare la pandemia di COVID-19 e a contemplare le sfide future, non è mai stato così importante assicurarsi che ogni studente di talento abbia accesso a un'istruzione di livello mondiale in scienze, tecnologia, ingegneria, arte e matematica, ha affermato Adams.