La scorsa estate, durante la settima stagione di “So You Think You Can Dance”, stavo andando in alto. I giudici e il pubblico hanno risposto bene alle mie esibizioni e mi sono davvero divertito ad imparare tanti stili di danza diversi. Dopo aver tentato con successo la mia prima routine hip-hop nella terza settimana, mi sentivo sicura di iniziare la mia routine successiva, un pezzo di Bollywood. Stavo provando sul palco quando sono atterrato con un salto e ho sentito uno schiocco. All'inizio, ho pensato di aver calpestato il mio partner, Adéchiké Torbert. Ma ho guardato e lui non era vicino a me. Poi ho pensato che il pavimento si fosse rotto. Quando mi resi conto che nessuno dei due era accaduto, sentii una sensazione di intorpidimento alla caviglia destra. Non riuscivo a sentire alcun dolore, ma sapevo che qualcosa era andato storto. Speravo di essere appena atterrato male e la mia caviglia era sotto shock per alcuni secondi. 'Hai avuto meglio non farti male, Alex ', pensai tra me e me. Ma era ovvio che lo fossi.
Sono stato mandato al pronto soccorso, dove il medico mi ha detto che avevo completamente rotto il mio tendine di Achille e che avrei avuto bisogno di un intervento chirurgico immediato, più almeno un anno di recupero. Sono stato devastato. Durante la mia carriera di ballerina professionista, mi ero infortunato raramente e le poche volte non ero stato serio. Sembrava ingiusto. Avevo rinunciato a una posizione di solista principale al Miami City Ballet e avevo lavorato così duramente per essere in 'SYTYCD', solo per averlo strappato via in un istante. Quella notte, con le stampelle e con il piede ingessato, sono tornato nel mio appartamento a Los Angeles con gli altri concorrenti e ho pianto. Non riuscivo a credere a quello che era successo.
Il giorno successivo, sono stato costretto ad accettare la dura realtà che non potevo più ballare. Entro una settimana ero sul tavolo operatorio. Sono rimasto a L.A. per il resto della stagione 'SYTYCD' e ho assistito alle registrazioni dello spettacolo per sostenere i miei colleghi ballerini. Non è stato facile vedere i miei amici continuare a vivere un sogno che non potevo più perseguire. La gente mi chiedeva sempre se soffrivo. Anche se non c'era molto dolore fisico, mi sentivo distrutto.
Dopo molte considerazioni, ho deciso di trasferirmi a New York per riprendermi. Avevo vissuto in città nel 2004, quando ballavo con l'American Ballet Theatre Studio Company e, successivamente, con l'ABT, prima di entrare a far parte del Miami City Ballet. New York è piena di vita e di opportunità e ho molti amici lì. Sembrava il posto giusto per il mio corpo e la mia mente per riprendersi. Inoltre, la città ha fisioterapisti di prim'ordine.
Sono stato con le stampelle per un totale di due mesi, il che ha reso difficile navigare in una città così affollata (anche se sono diventato davvero bravo a camminare su e giù per le scale fino alla metropolitana). Prima di trasferirmi a New York, mi è stato dato uno stivale speciale che manteneva il mio piede in una posizione appuntita. Ogni mercoledì, aggiustavo le manopole dello scarpone per muovere il piede verso una posizione flessa: solo sette gradi e mezzo ogni settimana. Questo ha dato al mio tendine il tempo di allungarsi lentamente in modo che non si strappasse di nuovo.
A settembre ho iniziato la terapia fisica due volte a settimana, anche se ho continuato a indossare lo stivale per un altro mese prima di passare a scarpe con rialzi del tallone inseriti. La terapia è stata dura all'inizio. Il mio polpaccio destro aveva perso più di un pollice di massa muscolare. Non avevo molta forza, non riuscivo nemmeno a fare un leggero rilievo. Ci avrei provato e non sarebbe successo niente. Era la sensazione più strana.
A volte era difficile rimanere ottimisti, ma mi stavo ancora godendo la vita a New York e ricevevo continui ricordi che ero un ragazzo fortunato. I miei fan di Twitter e Facebook mi hanno inviato messaggi ogni giorno dicendomi come li ho ispirati e come desideravano il mio rapido ritorno sul palco. (Alcuni fan mi hanno persino inviato regali di compleanno!) Quando il tour 'SYTYCD' è arrivato al Radio City Music Hall, sono stato accolto sul palco con fragorosi applausi e una standing ovation.
Poi, a novembre, il mio recupero ha avuto un brutto colpo: ho dovuto interrompere gli esercizi di fisioterapia perché la lunghezza a riposo del mio tendine infortunato era troppo lunga. Poiché il tessuto è nuovo, è molto facile allungarlo eccessivamente. Se avessi continuato, avrei rischiato di sviluppare un tendine più lungo e di perdere tempo e potenza di risposta. Ho passato il resto del mese incapace di fare esercizi di carico e ho dovuto rimettere i rialzi del tallone nelle scarpe. A volte, non ero sicuro se sarei mai stato in grado di ballare di nuovo. Sembrava un obiettivo irraggiungibile quando avevo problemi a camminare. Tuttavia, entro la metà di dicembre, il mio fisioterapista ha detto che il mio tendine si era accorciato e potevo riprendere i miei esercizi.
A gennaio ho seguito la mia prima lezione di danza classica. È stato meraviglioso. Il mio corpo ricordava molto e ho capito come lavorare intorno al mio tendine ancora in fase di recupero. Sono stato in grado di fare la maggior parte della sbarra (senza troppi rilievi) e del centro, fino a piccoli salti. La mia coordinazione non aveva sofferto, e le mie piroette e gli equilibri sul mio lato non ferito sembravano inalterati.
Ho iniziato a prendere lezioni una volta alla settimana e nei fine settimana ho anche iniziato a insegnare alle convention, il che mi ha aiutato a rimanere in forma. Poi, all'inizio di febbraio, il mio fisioterapista mi ha dato l'ok per iniziare a saltare, così sono andato in classe il giorno successivo e ho iniziato con salti leggeri e piccoli. Si sentivano bene, quindi ho provato salti più grandi, con attenzione. Entro la fine di febbraio, il mio tendine si sentiva meglio del 70% circa.
Non so ancora in che misura mi riprenderò, ma spero che il risultato sarà buono. Dopo il mio infortunio ho insegnato a convegni in tutto il mondo, ho prenotato lavori di stampa commerciale e un pilota televisivo diretto da Steven Spielberg e ho fatto audizioni per alcuni spettacoli di Broadway. Anche se spero ancora di tornare in una compagnia di balletto e forse in 'SYTYCD', infortunarmi mi ha dato il tempo di perseguire diverse parti del mondo artistico - che è stata la ragione per cui ho fatto l'audizione per 'SYTYCD' in primo luogo.