Le donne nere hanno una relazione complicata con i nostri superpoteri. Canteremo insieme quando ascolteremo la versione di Superwoman di Karyn White o Alicia Keys. Entrambe queste odi alla magia delle ragazze nere ci fanno sentire viste e ascoltate e parlano dei sacrifici che facciamo ogni giorno. Mentre White ha proclamato con orgoglio che non sono la tua superdonna nel suo classico R&B girl power, Keys sembrava pronta per la sfida quando ha urlato, Eppure, quando sono un disastro, indosso ancora un giubbotto con una 'S' su il mio petto. Oh, sì, sono una superdonna.
La verità è che le donne nere possono incarnare entrambe le mentalità. Sì, la nostra forza e resilienza sono qualità ammirevoli, ma non possiamo davvero salire se mettiamo continuamente i bisogni degli altri davanti ai nostri, sia a casa che al lavoro. Cercare di essere all'altezza di questo standard irrealistico può causare stress cronico, che può colpire tutto il corpo e manifestarsi sintomaticamente come irritabilità, affaticamento, mal di testa, alimentazione emotiva, difficoltà a dormire, problemi digestivi, abuso di sostanze, perdita del desiderio sessuale, ansia, frequenti raffreddori o malattie
Come donna di colore, c'è una narrazione costante che gioca nella nostra testa, dice Nikenya Hall, un consulente per la salute mentale a New York City. Ci preoccupiamo di come veniamo percepiti, del tono, della dizione e della pronuncia delle nostre parole, della sovra o sottosessualizzazione dei nostri corpi. Ci preoccupiamo di mantenere una sana relazione romantica, di intraprendere una carriera, dei nostri genitori malati, dei nostri figli, dei nostri fratelli e di presentarci come buoni amici. E questo non include le nostre esigenze individuali, il nostro regime di esercizi o l'ultima volta che siamo andati per un controllo fisico generale. 
LO STRESS CI INFLUISCE IN MODO DIVERSO
Le donne nere hanno fattori di stress unici e continui che aumentano il nostro rischio di una serie di problemi di salute cronici, inclusi alti tassi di ipertensione, obesità, diabete, lupus, parto prematuro e morbilità materna. Michelle Albert, M.D., M.P.H., direttore dell'Università della California presso il Center for the Study of Adversity in Cardiovascular Disease di San Francisco, afferma che ci sono fattori di stress quotidiani che colpiscono in modo sproporzionato le donne nere. Questi includono il risiedere in famiglie con status socioeconomico inferiore, servire come badanti per i bambini e per i parenti anziani (spesso allo stesso tempo) ed essere più soggette a stress finanziario rispetto alle donne di altre razze o etnie. Questo stress cronico influisce sulla salute del nostro cuore. Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che le donne di colore riportano livelli di stress più elevati rispetto alle donne bianche, asiatiche e ispaniche, spiega Albert. E per le donne nere, la salute cardiovascolare ideale, che include [fattori di stile di vita come] l'attività fisica, il peso e se fumi o hai il diabete o meno, è mediata da quello che chiamiamo stress psicologico cumulativo. Albert osserva che lo stress psicologico cumulativo non era un fattore per le altre donne. Il nostro stress psicologico è spesso aggravato da pregiudizi e discriminazioni razziali, percepite o reali. Ci occupiamo di microaggressioni e trattamenti pregiudizievoli in ogni momento. La pandemia di coronavirus ha anche contribuito a esporre le disuguaglianze sanitarie abitualmente affrontate dagli afroamericani. E siamo perseguitati dalle immagini e dai video dei media del dolore e della sofferenza dei neri. Il razzismo sistemico e le disuguaglianze sanitarie ci pongono nella posizione di essere costantemente in modalità di sopravvivenza, aumentando il nostro rischio di malattie cardiache, cancro e ictus, afferma Angelica Geter, DrPH, chief strategy officer per Black Women's Health Imperative, un'organizzazione nazionale dedicata esclusivamente a migliorare la salute e il benessere delle donne e delle ragazze nere, fisicamente, emotivamente e finanziariamente. Nella sua ricerca, Cheryl L. Woods-Giscombé, Ph.D., RN, ha sviluppato quello che chiama Superwoman Schema (SWS), un quadro concettuale per comprendere meglio come lo stress unico e le esperienze di coping delle donne nere influenzano il nostro fisico e mentale Salute. Il Superwoman Schema, spiega Woods-Giscombé, ha cinque caratteristiche: obbligo percepito di presentare un'immagine di forza; obbligo percepito di sopprimere le emozioni; obbligo percepito di resistere all'aiuto o di resistere all'essere vulnerabile agli altri; la motivazione al successo nonostante le risorse limitate; e la priorità del caregiving rispetto alla cura di sé. Questi tratti rappresentano un'arma a doppio taglio, spiega Woods-Giscombé. Non è necessariamente un male esibire queste caratteristiche. In effetti, la forza e la motivazione per avere successo nonostante le risorse limitate possono proteggere le donne in determinate circostanze. Tuttavia, la soppressione emotiva e la priorità del prendersi cura degli altri trascurando la cura di sé possono essere problematici, soprattutto se questa diventa un'abitudine a lungo termine.
RAGAZZA, SEI SOLO UMANO
Janine Norris è orgogliosa di essere in grado di fare tutto. È un capo, una studentessa laureata, una moglie e una madre orgogliosa di due giovani adulti; e la sua famiglia può contare su di lei per gestire rapidamente una crisi. Suona familiare? La 56enne è l'epitome di una superdonna. Cresci sapendo che sei quello che si prenderà cura dei problemi medici e sei quello che si prenderà cura dei problemi familiari, dice Norris. Tu sei il responsabile. Non che qualcuno l'abbia detto. Ci cresci e basta. E poi si manifesta nel tuo lavoro e in tutto di te, al punto che non saprei nemmeno come permettere a qualcun altro di farlo. La nativa di Baltimora afferma che questo comportamento di presa in carico è stato modellato da sua madre, che ha cresciuto tre figli da giovane madre single e si è iscritta al college. Ma il bisogno di prendersi cura di tutti gli altri trascurando se stessa lascia Norris esausta, incapace di rilassarsi anche quando è in vacanza e incapace di impegnarsi in sane abitudini di coping, come l'esercizio fisico e una dieta equilibrata. Invece, di solito opera solo con poche ore di sonno, si abbuffa di fast food e si accontenta di avere solo mezz'ora di riposo per se stessa ogni giorno. Ma essere un lavoratore essenziale durante la pandemia di COVID-19 è stato un campanello d'allarme. Penso che questa sia probabilmente la prima volta che ammetto che non posso fare tutto e che non voglio fare tutto, dice Norris, che è un amministratore di una casa di cura e un'infermiera registrata. Mi ha aperto gli occhi, nel senso che ho visto persone che non hanno potuto vedere i loro cari per un anno, più o meno, e ho visto persone morire. Ho visto persone che volevano lasciare il lavoro perché non volevano esserne influenzate. Cerco di essere ciò di cui ho bisogno per i membri della famiglia, per i residenti, per lo staff. E nessuno si è fermato e ha detto: 'Ehi, non devi farlo. Abbiamo persone per farlo.' Ma sto correndo in tondo. Alla fine della giornata, sono esausto, ma mi alzo e lo faccio di nuovo il giorno successivo. Per interrompere il suo ciclo di stress cronico, Norris promette di delegare più responsabilità al lavoro, prendersi giorni di ferie anche se ciò significa perdere un bonus, staccare la spina durante la sua prossima vacanza e allenarsi con un personal trainer per sfogarsi ed entrare modellare in modo sano (in passato faceva una dieta alla moda per perdere peso per un'occasione speciale). Quando invecchio, penso, per cosa hai fatto tutto questo? lei dice. Ti è piaciuta la tua famiglia? Ti è piaciuta la tua casa? Ti sei preso cura della tua salute? Il tempo raggiunge, e alzi lo sguardo e pensi, a cosa è servito? Ayanna Abrams, Psy.D., psicologa clinica autorizzata ad Atlanta, dice che è ora di togliersi il mantello da superdonna che ci ha ammantato e messo a tacere a causa del razzismo e del sessismo. Per aiutarci a spogliarci, ci offre alcuni suggerimenti: 1) Ricorda la tua umanità, e permettiti di crescere e imparare cose nuove; 2) Non sei obbligato a prenderti cura delle persone per essere amato; e 3) Ti meriti il riposo, non come ricompensa per quanto hai lavorato, ma perché è uno stato naturale di rifornimento ed è necessario per funzionare bene nella vita.
È ORA DI PRENDERE IL CONTROLLO
Lo stress cronico è associato a depressione e ansia. Eppure molti di noi non si sentono al sicuro nel cercare un aiuto professionale. Per molto tempo ho pensato che mostrare lo stress fosse debolezza, un segno che non potevo farcela, dice Hall. Quando mi sono rimessa in terapia, ho scoperto che non sapevo chiedere aiuto. Non pensavo che qualcuno potesse soddisfare le mie esigenze con il grado di cura e preoccupazione che ho incontrato per gli altri. Abrams riconosce che impegnarsi in terapia richiede coraggio e la volontà di essere vulnerabili. Molte persone di colore non sono pronte a fare quel lavoro, dice. La vulnerabilità può essere spaventosa, perché richiede che tu veda te stesso pienamente e pratichi il non giudizio, cose che non ci vengono insegnate e che vengono con emozioni spiacevoli. Aggiunge Abrams, Dall'altra parte del coraggio di essere vulnerabili c'è una connessione più profonda con noi stessi e con gli altri. Incoraggio assolutamente le donne nere a impegnarsi in qualsiasi pratica che porti loro più chiarezza, pace e potere nella loro voce. Praticare la cura di sé è un passo verso la diminuzione del nostro stress cronico e l'integrazione del nostro benessere emotivo e fisico. Questo può avvenire sotto forma di preghiera o meditazione, tenere un diario, cucinare, rannicchiarsi con un buon libro, parlare da cuore a cuore con un buon amico o fare una passeggiata nella natura. I siti web Therapy for Black Girls e Black Women's Health Imperative Stress Test and Emotional Wellness Toolkit sono risorse utili. Alla maggior parte delle donne nere non viene concesso il privilegio del riposo e la cura di sé diventa una decisione attiva, quasi quotidiana nella nostra lotta per prosperare in questo paese, spiega Geter, che ha guidato la prevenzione, la mitigazione e la risposta di preparazione al COVID-19 di Atlanta come primo capo della sanità della città. Ufficiale. Ma quando una donna nera sceglie se stessa, dà ad altre donne nere il coraggio di fare lo stesso. Caricamento del lettore...
MENO STRESS
Pensare a come gestire lo stress può sembrare opprimente. Ecco sette modi che cambiano la vita per trovare il tuo centro
Pratica la consapevolezza. Anche se sono solo cinque minuti al giorno, [trova uno] spazio tranquillo, fai qualche respiro profondo e concentrati sulla positività, dice Albert.
Fai ciò che ti dà gioia. Guardo programmi televisivi che mi fanno ridere e ascolto la mia musica preferita, dice Woods-Giscombé.
Fai i tuoi passi. Dedica 30 minuti ogni giorno a un esercizio moderato, come fare jogging o seguire un corso di danza virtuale. Il movimento fa bene al cuore.
Rimani idratato. Bere più acqua può effettivamente avere un impatto significativo sul tuo umore, energia e processo mentale, dice Abrams.
Limita il tempo sui social media. I social media possono aiutarci a rimanere in contatto con la famiglia e gli amici, ma l'esposizione a contenuti negativi può essere tossica.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di maggio/giugno 2021 di ESSENCE