Formato a Oakland nel 1966, il Black Panther Party (BPP) era noto per il suo lavoro radicale e incentrato sulla comunità volto a liberare i neri dalla violenza istituzionale, psicologica e fisica della supremazia bianca. Ma il partito non ha solo offerto speranza, orgoglio e protezione, ma ha anche rivoluzionato la moda e la più ampia controcultura nera per i decenni a venire.
I pantere sono usciti in divise ormai iconiche che sfidano l'establishment di giacche di pelle nera, pantaloni neri, camicie blu polvere, berretti neri, occhiali da sole scuri e Afros, e hanno sfidato il mondo a dire loro che non erano la madre più cattiva (chiudi la bocca) a piedi. Sebbene la missione del partito non riguardasse mai la moda, ciò che indossavano i membri aveva un significato.
Le loro uniformi hanno favorito la coesione organizzativa e l'orgoglio. Per quanto riguarda i berretti, quando gli è stato chiesto di loro, il cofondatore del BPP Huey P. Newton ha detto: Sono stati usati da quasi tutti i combattenti del Terzo Mondo. Sono una specie di cappello internazionale per il rivoluzionario. In quell'abbigliamento significativo, i membri del partito sono rimasti indomiti e impenitenti di fronte agli standard di bellezza eurocentrici e hanno gridato che Black è bello.
Ai bambini neri veniva insegnato che l'oscurità era ed è melanina e magia, potere e scopo, e che l'uniforme delle Pantere Nere significava unità in una continua lotta per la libertà. L'estetica del gruppo trasudava freschezza senza sforzo e uno spirito di vita senza paura ad alta voce. Caricamento del lettore...
Ora, più di 50 anni dopo, quando sentiamo le parole Black Panther Party, non possiamo fare a meno di immaginare persone con giacche di pelle, pugni in aria, afros che raggiungono il cielo, swag su un milione. L'outfit dei Panthers era un'inconfondibile dichiarazione politica; è venuto a rappresentare il Black Power Movement e ha urlato Black Lives Matter molto prima che quella richiesta di giustizia diventasse un hashtag. In effetti, lo stile è ancora una potente scorciatoia per il movimento di liberazione dei neri.
Assisti allo spettacolo dell'intervallo del Super Bowl 2016, quando Beyoncé, vestita di nero, è stata affiancata da ballerini in fros e pelle nera, sormontati da berretti neri. Il cenno sartoriale era ovvio poiché, durante l'evento televisivo più visto d'America dell'anno, Queen Bey e il suo team hanno alzato i pugni in aria e hanno messo la sacralità delle vite nere in prima serata. Oggi, quando vediamo questa divisa non conforme, ricordiamo il rivoluzionario programma di colazione gratuita delle Pantere Nere, che ha fornito un modello per le scuole pubbliche.
Ricordiamo la presunta uccisione orchestrata dall'FBI del leader del capitolo Fred Hampton e del membro del partito Mark Clark e la morte del tesoriere del partito diciassettenne Bobby Hutton per mano del dipartimento di polizia di Oakland. Ci meravigliamo della resilienza, della bellezza e della brillantezza delle donne nel movimento - tra cui Afeni Shakur, Assata Shakur, Angela Davis, Kathleen Cleaver, Elaine Brown ed Ericka Huggins - e rimaniamo in soggezione della solidarietà nera in piena mostra dopo l'arresto del 1967 di Newton.
Il documentarista Stanley Nelson, Jr., che nel 2016 ha scritto e diretto The Black Panthers: Vanguard of the Revolution, aveva solo 15 anni quando il gruppo è stato fondato. Avevano un aspetto completamente diverso da quello che avevamo visto prima, ha ricordato in un'intervista con The Guardian. Lo stile iconoclasta dei Panthers è stato spesso imitato, ma la loro missione di liberare i neri non è mai stata veramente duplicata. Ma è ora.