Prima che Hollywood si rendesse conto del lucroso fascino intergenerazionale dei diavoli del microfono hip-hop, LL Cool J ha immortalato il suo nome (Ladies Love Cool James) nel classico cult del 1985 Krush Groove . Il momento in cui l'MC allevato nel Queens vestito di Kangol ha dato il suo comando sonoro a Box! poiché non poteva vivere senza la sua radio, anche noi siamo diventati i suoi co-dipendenti musicali, agganciati ai suoi ritmi pulsanti e alla sua aggressività lirica. Sia che LL abbia lasciato cadere 16 battute di romanticismo con l'ode sentimentale I Need Love o che abbia mostrato i muscoli con Mama Said Knock You Out, i ragazzi e le donne hanno accolto con favore la sua dicotomia musicale.
23 anni, 13 album e più di 20 film dopo, e stiamo ancora ballando con i G.O.A.T. La sua ultima offerta musicale da Def Jam, Uscita 13 , è un ritorno alle sue radici di paroliere di ritmo organico e rime. Essence.com ha stretto i gomiti con il leggendario rapper per parlare di come riconquistare la sua reputazione di strada, perché non potrà mai competere con The Greatest o andare sotto i ferri.
Essence.com: Tanto di cappello alla tua illustre carriera che dura da quasi un quarto di secolo. Qual è il significato del titolo, Uscita 13 , il tuo ultimo e ultimo progetto con i Def Jam?
LL Cool J: Bene, è il mio tredicesimo e ultimo disco ad adempiere al mio contratto con i Def Jam. Ho iniziato con l'etichetta con un contratto da 10 dischi e poi di nuovo con un contratto da tre dischi e questo è il terzo di quel contratto. Ma ho intenzione di mantenere il mio rapporto con l'etichetta perché hanno tutto il mio catalogo e ci sono ancora molte cose da fare. È come se Michael Jackson e Motown, Def Jam e io saremo per sempre legati. Ci si sente bene ed è una benedizione incredibile e piuttosto sorprendente essere ancora rilevanti in questo business.
Essence.com: Come pensi che il tuo nuovo progetto sia all'altezza dell'ultimo?
L.L.C.J: Onestamente, gli ultimi dischi che ho fatto avrebbero potuto essere migliori e suppongo che andassero bene per la quantità di tempo che ci ho dedicato. Ma credo che se mi fossi preso un po' più di tempo, il materiale sarebbe stato più eccitante.
Essence.com: Hai ricevuto critiche sul fatto che il tuo ultimo album fosse noioso o che il tuo credito di strada fosse stato revocato?
L.L.C.J.: (Ride) Sì, ci sono state alcune critiche sul fatto che ho abbandonato molte delle cose più difficili che ho fatto all'inizio della mia carriera come Rock The Bells, I'm Bad e The G.O.A.T. Voglio che i fan dell'hip-hop sappiano che questo album non sarà un mucchio di canzoni d'amore stereotipate in cui sto cercando di fare una serenata alle donne. Sto entrando in questo album. Avrà profondità, ampiezza e diversità musicale e di attualità.
Essence.com: Quindi ti sentivi un po' romantico come, Sono in vena d'amore …?
L.L.C.J.: (ride e canta) …Semplicemente perché mi sei vicino… A quel tempo, era lì che mi trovavo mentalmente, quindi questo è il tipo di canzoni che ho fatto. Ancora una volta, questa volta mi sono ricollegata alle mie radici. Sono stato molto dal barbiere e solo nel mix. Ho fatto il tipo di disco di cui sono un fan.
Essence.com: Quindi hai sofferto di blocco dello scrittore durante il processo creativo?
L.L.C.J.: Ho passato molto tempo a riscrivere le canzoni fino a quando non mi sono sentito benissimo con loro perché i miei fan hanno bisogno di vedere che sono un vero affare. Puoi fare un album che è puro astratto e parla indirettamente delle esperienze degli altri oppure puoi creare da un punto di vista diretto in cui stai vivendo le cose in prima persona ed è quello che ho fatto. Volevo dare a tutti un campione della mia abilità lirica dipingendo il quadro.
Essence.com: La tua passione per la musica è così forte come lo era nel 1985 con l'uscita di 'Radio'?
L.L.C.J.: Lo amo così tanto, ma ci sono state volte in cui la mia energia non era così intensa. Lavorare con 50 Cent mi ha davvero motivato. Mi ha fatto venire fame solo passando del tempo e guardandolo in studio mentre tirava fuori idee per i ritornelli. Mi ha davvero motivato a ricominciare a scrivere dal cuore e ha appena liberato il mio flusso creativo.
Essence.com: Pensi che ritirerai mai il microfono per produrre?
L.L.C.J.: Ho un sito web di distribuzione musicale su boomdizzle.com. È un luogo in cui gli artisti possono portare la loro carriera a un livello superiore, vivere questa vita e navigare attraverso la loro carriera musicale. Non ho alcun desiderio di monopolizzare tutti i riflettori. Detto questo, non vedo alcun motivo per smettere di fare quello che faccio perché mi sento a mio agio con la musica finché la amo, non importa quanti anni ho.
Essence.com: Benedirai anche i tuoi fan con il mix tape, Il ritorno del G.O.A.T. È un pre-cursore per Uscita o hai intenzione di rilasciarli contemporaneamente?
L.L.C.J.: È uscito prima del mio album e lo sto facendo con DJ Kay Slay. Penso che mostrerà alla gente quanto sono serio riguardo a questo album.
Essence.com: Ti definisci il G.O.A.T, ma Muhammad Ali ha lo stesso soprannome. The Champ ha mai affermato che condividere un titolo così prestigioso fosse un conflitto di interessi?
L.L.C.J.: L'ho incontrato di sfuggita, ma nei miei sogni più sfrenati non avrei mai mancato di rispetto o pensato di poter competere con le dichiarazioni politiche che Muhammad Ali ha fatto per la nostra comunità. Quell'uomo è il più grande perché ha preso una posizione anche se gli hanno tolto la cintura, quindi sai alla fine della giornata, non sono confuso su chi sia il più grande di tutti i tempi.
Essence.com: Recentemente è stato riferito che il rapper Lil Wayne ha offeso i deejay dei mixtape suggerendo che erano irrilevanti nell'aiutare a promuovere il suo album. Quanto è essenziale l'arena del mixtape nella carriera di un rapper?
L.L.C.J.: Il gioco mixtape è molto importante per me perché non è solo marketing di base, ma è quello che ho sempre saputo. È così che ho iniziato la mia carriera prima di avere un contratto discografico. Ai tempi, partecipavo a tutte le feste in casa nel Queens e molto popolare in quei circoli anche a rappare negli scantinati.
Essence.com: È bene che tu tenga l'orecchio per le strade, altrimenti avresti una seria disconnessione. Allora dimmi tua moglie Simone condivide mai le sue opinioni sulle tue canzoni?
L.L.C.J.: Mia moglie, stiamo insieme dal 1987, quindi ascolta sempre la mia musica. Non sempre torno direttamente a casa e le suono la musica, ma lei può sentirmi mentre la faccio in modo molto pesante al piano di sotto in studio o quando sto solo sputando o mi chiudo a chiave per scrivere. Mi ha detto un paio di volte le canzoni che non le piacciono. Senza dubbio, se chiedessi a mia moglie quali sono state le mie peggiori canzoni di tutti i tempi, lei direbbe che odia Big Ol' Butt e Mama Said Knock You Out. È un bene che non l'abbia ascoltata (ride). Ma è comprensibile perché mia moglie è più conservatrice di me. Caricamento del lettore...
Essence.com: Qual è stata la più grande avversità che hai dovuto affrontare nella tua vita personale?
L.L.C.J.: Una delle cose di cui le persone non sono a conoscenza è che durante il mio Definizione album, mia moglie ha dovuto subire un intervento chirurgico importante alla gamba ed è stato grave. In realtà dovevo decidere cosa fosse importante nella mia vita e dove dare la mia energia. La sfida più grande per me è stata bilanciare la mia vita familiare con il mio status di rapper iconico e sapere quando essere solo un papà e un marito. Assicurandomi di fare le piccole cose che contano come andare alle partite di mio figlio e tenere in mano la telecamera senza pensare ai concerti sold-out. Nel complesso, assicurandomi di essere lì per la mia famiglia e di non essere così egocentrico da alienarli.
Essence.com: Sono felice di sapere che sei un padre di famiglia. È uno dei motivi per cui hai lanciato la tua nuova linea di abbigliamento LL Cool J con Sears?
L.l.C.J.: Ecco perché ho stipulato l'accordo con Sears perché ho potuto lavorare con la mia famiglia. Mia moglie, i miei figli e alcuni modelli aggiuntivi commercializzano l'intero marchio. La maggior parte delle persone mi ha chiesto perché ho scelto di collaborare con Sears perché sentivano che ero a un certo livello nella mia carriera e che dovevo rivolgermi a un rivenditore di fascia alta. Ma quello che la gente dovrebbe sapere di me è che non vivo la mia vita cercando di essere un elitario. Faccio parte della comunità non al di sopra di essa, quindi abbraccerò la vera comunità, non i miei amici ricchi. Quando ero piccolo abbiamo comprato vestiti da Sears. Conosco un'infinità di persone che non possono permettersi jeans da 700 dollari ma vogliono comunque apparire e sentirsi bene, quindi perché non dovrei abbracciare un Sears?
Essence.com: Quando sarà disponibile la collezione e quanti rivenditori?
L.L.C.J.: Dovremmo essere nei negozi per luglio per prepararci alla stagione del ritorno a scuola a settembre e dovremmo essere in circa 450 negozi. Rilanceremo di nuovo verso novembre e alla fine saremo in circa 2500 negozi. È il più grande affare e la prima volta nella cultura hip-hop che un artista della mia grandezza ha fatto qualcosa di simile. È una grande affermazione. Io e la mia famiglia siamo davvero soddisfatti dei design che miglioreranno solo. Con la collezione femminile eravamo più preoccupati di ottenere la vestibilità giusta rispetto ai modelli perché con le donne è tutta una questione di vestibilità giusta.
Essence.com: Sei un uomo intelligente. Qual è il più grande malinteso che pensi che i tuoi fan abbiano avuto su di te?
L.L.C.J.: L'idea sbagliata è che io sono inavvicinabile. Non credo che le persone sappiano quanto sono con i piedi per terra e quanto riconosco e vedo davvero le persone. I miei piedi sono ben piantati a terra.
Essence.com: Va bene, aspettati di essere contattato da molti dopo questo. Qual è la voce più folle che hai sentito su di te?
L.L.C.J: Direi che le più folli devono essere le voci su di me che mi sono sottoposta a un intervento di chirurgia plastica e ho usato steroidi. Nemmeno io l'ho fatto. Ho sentito che ho avuto un lavoro al naso, protesi al mento, costole rimosse, ogni tipo di follia. Non è qualcosa che ho intenzione di fare. Che aspetto ho quando qualcuno mi apre per inserire o rimuovere i muscoli? Andiamo ora.
Essence.com: Beh, sei sicuramente il Black Dick Clarke o un vampiro perché non invecchi.
L.L.C.J.: (Ride) È esilarante. Ora, dai, non sono così vecchio! Ma poi di nuovo la quantità di anni che ho rappato è equivalente a anni da cani. Devo tutto al mio allenamento Platinum e abbiamo anche un allenamento Diamond per le donne. Inoltre la mia altra arma è che non mi drogo. Non sono mai stato l'uomo che si sballa anche se potrei bere un drink occasionale, ma questo è tutto.
Essence.com: Qual è l'unica cosa che hai imparato su te stesso durante la tua carriera di cui sei più orgoglioso?
L.L.C.J.: Per grazia di Dio, quando sono sfidato, posso consegnare. Sono un po' come il tipo che vuole giocare nel quarto periodo. Come con questo album c'è una rinascita di LL perché la gente pensava che avessi finito e sono tutt'altro che finito.
Essence.com: La maggior parte delle persone pensa che molti rapper manchino di un vero fondamento spirituale. Come mantieni il tuo centro spirituale?
L.L.C.J.: Sono cristiano e ne vado fiero. Ho letto la Bibbia. Do a Dio tutta la gloria e ciò che ho potuto realizzare attraverso di Lui. Io e la mia famiglia frequentiamo sicuramente la chiesa ma allo stesso tempo non sono eccessivamente religiosa. Pago le mie decime ma non sono perfetto. Non potrei fare quello che faccio se lo fossi. Faccio ancora canzoni che non funzionerebbero o non sarebbero ben accette sul pulpito. Sto facendo del mio meglio e sto solo cercando di fare me stesso.
Essence.com: Che dire degli anziani che criticano i testi misogini dei rapper e l'uso di epiteti razziali?
L.L.C.J.: Penso che molte persone anziane puntino il dito e incolpano la cultura hip-hop perché non capiscono le metafore e il simbolismo di cosa significa uccidere qualcuno al microfono. Nella musica rap, ci sono alcune sfumature che potrebbero rendere difficile la comprensione per le persone. Il miglior confronto è quando una persona laica è testimone che qualcuno in chiesa viene toccato dallo Spirito Santo. Invece di dirlo, diranno che quella persona è svenuta perché semplicemente non capiscono cosa è successo.
Essence.com: Grande analogia, ma cosa succede ai giorni divertenti dell'hip hop?
L.L.C.J.: Devo dirti che penso che il sud dovrebbe avere il merito di aver riportato lo spirito del divertimento. Per molto tempo molti di noi hanno preso un po' troppo sul serio noi stessi.
Essence.com: Che dire dello sfruttamento delle donne o dei video volpi?
L.L.C.J.: Le donne nell'hip-hop devono restare ferme. Le donne hanno il potere di decidere se vogliono mantenere i loro vestiti ed essere di classe. Penso che Mary J. Blige e Alicia Keys abbiano fatto un ottimo lavoro. È anche importante che le persone non giudichino. Non sai mai cosa spinge qualcuno a fare qualcosa, quindi prima di iniziare a chiamare queste ragazze video di cattivo gusto, le persone non devono essere così condiscendenti. Di nuovo, alla fine della giornata, se tutti restano uniti e dicono che non vogliono essere ritratti in un certo modo, hanno il potere di farlo.
Essence.com: Qualcuno dei tuoi figli ha espresso interesse per una carriera musicale?
L.L.C.J.: Mio figlio ha e gli dico sempre che ha una bella vita e lui è d'accordo. Dico ai miei figli di non permettere a nessuno di alzare il tiro per loro a causa di quello che ho fatto. Spiego e impongo loro le mani che ognuno di loro dovrebbe decidere cosa si sente bene nei loro cuori e non sentire il bisogno di vivere attraverso di me. È uno dei motivi per cui non ho nominato mio figlio maggiore un junior. Volevo che fosse il suo uomo. Mia figlia è andata a studiare in Europa quest'estate, quindi sono molto orgoglioso dei miei figli. E spero che loro e io contribuiremo al miglioramento del mondo.
Credito: Stephen Stickler/Corbis Photos
