La prima volta che Malaak Compton-Rock, ex moglie del comico Chris Rock, è andata in Sudafrica è stata 11 anni fa con la sua famiglia. Hanno fatto le tipiche attività turistiche: safari, visite ai musei, hanno preso in considerazione la cultura di Johannesburg e le strade panoramiche lungo la Garden Route di Città del Capo.
Verso la fine di quel primo viaggio, Compton-Rock, che in precedenza aveva lavorato nelle relazioni pubbliche per il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia, aveva bisogno di toccare con mano le radici del suo lavoro di sviluppo. Voleva vedere alcuni dei problemi che affliggono i neri dopo l'apartheid.
Un vecchio capo dell'UNICEF l'ha messa in contatto con un'organizzazione non governativa locale che l'ha portata in un tour di Diepsloot, una cittadina nel nord di Johannesburg, dove ha incontrato povertà e devastazione tra le tante case di nonni e orfani un risultato dell'elevato numero di decessi correlati all'AIDS di genitori giovani e di mezza età nel paese. Lì ha incontrato un'anziana nonna che le ha posto una domanda che l'ha fatta tornare in campagna oltre 30 volte.
Ha detto: 'Cosa farai al riguardo?' Compton-Rock ricorda. Sono rimasta sbalordita e le ho chiesto cosa volesse che facessi e lei ha detto: 'Sono davvero stanca delle persone che vengono e guardano, fanno foto e se ne vanno ma non fanno nulla. Come gogos [nonne] dobbiamo fare soldi per i nostri figli in modo che possano andare a scuola e avere una vita migliore della nostra.' Le ho detto che avrei trovato il modo di aiutare e sarei tornato. Mi ha guardato come 'sì giusto', ha detto Compton-Rock.
Tre mesi dopo è tornata indietro e si è connessa con la stessa ONG sostenuta dall'UNICEF e ha visto di nuovo quella nonna. Si ricordava di me ed era scioccata dal fatto che fossi tornato.
La domanda della nonna a Compton-Rock è una lamentela comune tra i poveri dei paesi del terzo mondo, che spesso si sentono animali allo zoo quando la loro vita quotidiana viene trasformata in mete turistiche, ma senza alcun beneficio per loro.
Ci sono molte township povere in Sud Africa, dove i neri sono stati relegati dal governo dell'Apartheid dopo che questo ha portato via la loro terra. Altre township informali, come Diepsloot, che letteralmente significa fossa profonda in afrikaans – la lingua usata dagli architetti dell'Apartheid e ora una delle 11 lingue ufficiali del Sudafrica – sono sorte nel corso degli anni mentre le persone di colore cercano di essere vicine alle grandi città così possono trovare lavoro.
La maggior parte di queste township informali sono baraccopoli o campi abusivi come sono conosciuti a livello locale, con baracche fatte di frammenti di lamiera ondulata, fogli di plastica e scatole di cartone. Non c'è elettricità né acqua corrente e usano latrine esterne, a volte condivise da diverse famiglie.
La seconda visita di Compton-Rock ha dato il via al lavoro redditizio che svolge con le nonne a Diepsloot, nonché al sostegno dei bambini orfani e vulnerabili in Sud Africa e, ha detto, ha iniziato la mia storia d'amore con il paese.
Il suo programma insegna alle nonne banche e risparmi moderni ed efficaci, invece di risparmiare i loro soldi sotto il materasso come facevano in precedenza. Ci sono furti e incendi nella comunità che li hanno costretti a perdere spesso i loro sudati guadagni. Ha anche collaborato con un'organizzazione che insegna alle nonne l'agricoltura urbana efficiente. Ora piantano prodotti sani che possono usare per le loro famiglie e vendono anche per reddito. Per molti anni Compton-Rock ha ricevuto donazioni di borse di Liz Claiborne che non si vendevano negli Stati Uniti e lei le ha consegnate alle nonne per venderle.
Quando le persone in quelle comunità vendono cose, di solito si tratta di spazzatura o beni usati e di solito vendono all'interno della propria comunità e non sono in grado di addebitare un importo che farà davvero una grande differenza nel loro sostentamento.
Una partnership con i Rotariani ci ha permesso di creare punti vendita per il nostro gogos al di fuori della loro comunità, dove vendevano a persone che erano professionisti e avevano più entrate. Di conseguenza, molti dei gogos nel programma si sono trasferiti dalle baracche agli alloggi in muratura e sono stati in grado di portare tutti i loro figli a scuola.
Viaggio per il cambiamento , il programma di potenziamento giovanile di Compton-Rock che porta i giovani a rischio di Brooklyn a fare volontariato a Diepsloot, è nato dopo uno dei suoi viaggi in Sud Africa. A quel tempo, stava già lavorando con un gruppo di giovani che frequentavano il Bushwick Community Center dell'Esercito della Salvezza per i servizi di doposcuola e la scuola estiva.
Letteralmente, un pomeriggio ero a Diepsloot a parlare con il gogos e bambini orfani e vulnerabili che sono nel mio programma e quella notte ho preso il volo diretto di 16 ore da Johannesburg a New York, volando durante la notte e atterrando al JFK alle 6:40 del mattino. Sono andato direttamente a Brooklyn dove stavo lavorando con l'Esercito della Salvezza e Target per mettere su una biblioteca.
Stava parlando con i bambini del nuovo spazio della biblioteca e ha detto loro che era appena sbarcata dal Sud Africa e del lavoro che stava svolgendo lì.
Hanno detto: 'Wow! Mi piacerebbe viaggiare un giorno e andare in un posto come il Sudafrica.' La combinazione di essere a Diepkloof un giorno e a Brooklyn il giorno dopo e i bambini che mi dicevano che gli piacerebbe andare in Sudafrica è come è nato Journey for Change .
Ha detto che la missione del programma è viaggiare all'estero con i giovani svantaggiati perché quando le persone viaggiano e iniziano a vedersi al di fuori della loro comunità, iniziano a sognare sogni sempre più grandi di quanto avrebbero potuto immaginare. La seconda ragione è servire. Crede che tutti abbiamo qualcosa da dare alla società. Quando prendi i bambini del nostro paese che si sentono come se fossero sempre dalla parte di chi riceve aiuto e li metti dalla parte del dare, questo è molto trasformativo. Arrivano a capire la povertà globale e che negli Stati Uniti, anche se vivi nei progetti e non vai alla scuola più grande, abbiamo così tante benedizioni intrinseche in questo paese e farebbero meglio a trarne vantaggio.
Il primo gruppo di ragazzi di Journey for Change che ha compiuto il lungo viaggio in Sudafrica nel luglio 2008 proveniva da Bedford–Stuyvesant a Brooklyn. Il gruppo due era un misto di ragazzi di Bed-Stuy, Bushwick e Brownsville. Tutte le comunità svantaggiate di Brooklyn. Il terzo gruppo proveniva dagli stessi quartieri e ha fatto un viaggio diverso in Ghana.
Per il viaggio di quest'anno, il quarto Journey for Change, Compton-Rock ha collaborato per la prima volta con il Dr. Steve Perry, fondatore e preside della Capital Preparatory Magnet School, per portare 26 dei suoi studenti in un servizio di 25 giorni e imparare escursione in Sudafrica.
Abbiamo studenti ad Harlem, New York e ad Hartford, Connecticut, quindi Malaak e io abbiamo unito le nostre organizzazioni per offrire ad alcuni dei miei studenti un'esperienza internazionale avvincente, ha detto Perry a ESSENCE.
Capital Prep si concentra fortemente sulla giustizia sociale e Perry spera che gli studenti, di età compresa tra 11 e 17 anni, acquisiscano una comprensione più profonda della loro responsabilità nel mondo, oltre a realizzare la loro piena capacità. Non è sufficiente che imparino semplicemente a leggere, scrivere e calcolare.
Mentre molti dei bambini che stiamo inviando sarebbero considerati a basso reddito negli Stati Uniti, vogliamo che sappiano che facendo ciò che fanno le loro famiglie e avendo il livello di istruzione che hanno, sarebbero comodamente di classe media o superiore in alcuni parti del Sud Africa che visiteremo. Allo stesso modo, devono imparare che il Sudafrica è un intero paese. Non è uno slum. Ha alcune parti davvero belle e avvincenti proprio come fanno gli Stati Uniti.
Perry crede che i bambini della sua scuola andranno al college e condurranno la vita che desiderano. Quindi li sta preparando a restituire come gli viene dato e a capire che c'è un grande mondo là fuori e loro ne fanno parte tanto quanto chiunque altro, indipendentemente da dove provengano.
Il figlio di Perry, il quattordicenne Nathan, è uno degli studenti di Capital Prep che parteciperanno al viaggio. Ha detto a ESSENCE che aveva visto le foto di Diepsloot su Internet e non vedeva l'ora di andarci per essere utile.
Undici studenti partiranno per il Sudafrica con 10 giorni di anticipo per prendere parte al programma di studiosi globali dell'African Leadership Academy sull'imprenditorialità e la leadership. La partnership con l'African Leadership Academy, un liceo di Johannesburg che ammette studenti da tutta l'Africa e dal mondo e che attualmente ha bambini provenienti da ben 30 nazioni diverse, è una nuova di cui Compton-Rock è entusiasta. Quest'anno per la prima volta, 25 studenti di Diepsloot si uniranno a Journey for Change e condivideranno le stesse esperienze educative e ricreative che avranno gli studenti americani.
Journey for Change ha anche collaborato con Ndalo Media, una casa editrice di riviste fondata e gestita dalla regina dei media sudafricani, Khanyi Dhlomo, che curerà workshop sui media per gli studenti.
Cerco di creare opportunità di accesso perché non possiamo dire ai nostri giovani che dovrebbero aspirare a fare questo e quello quando non hanno mai avuto accesso o hanno fatto parte di qualcosa, ha detto Compton-Rock.
Gli studenti racconteranno quotidianamente le loro esperienze per ESSENCE.com, Ndalo Media e TV One's NewsOne.
Al ritorno negli Stati Uniti, inizia la parte di advocacy del programma. Gli studenti incontreranno i leader del Congresso delle proprie comunità, nonché i leader che hanno creato, sostenuto o promosso progetti di legge intorno all'area di interesse di Journey for Change per quest'anno, un clima politico in cui il presidente Donald Trump ha presentato un budget che tagliare gli aiuti esteri nell'anno fiscale 2018.
Mentre erano in Sud Africa, gli studenti avrebbero visto in prima persona come USAID e PEPFAR aiutano le persone nella vita reale e saranno in grado di applicarlo quando saranno a Washington DC a sostenere gli aiuti esteri.
Compton-Rock è cresciuta in una famiglia che ha enfatizzato il servizio agli altri e sta instillando gli stessi valori nelle sue tre figlie: Lola, Zahra e Ntombi. Lola, la più anziana di Compton-Rock, compirà 15 anni alla fine di questo mese e farà volontariato in Perù quest'estate. La sua figlia più giovane è stata adottata in Sudafrica.
Ho questo detto che 'ho bisogno dell'Africa più di quanto l'Africa abbia bisogno di me'. Non posso stare lontano dal contenuto. Il Sudafrica mi ha fatto molti doni e il migliore è la mia bambina, ha detto Compton-Rock.
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