Il leader dei diritti civili Malcom X ha detto notoriamente che 'la persona più mancata di rispetto in America è la donna nera'. Decenni dopo, quelle parole risuonano ancora. E il mondo della danza non è immune dal sottoporre le donne di colore a un trattamento ingiusto. Dopotutto, non è stato fino a quest'anno - e dopo la crescente pressione delle petizioni online - che molti dei principali marchi di abbigliamento da ballo si sono impegnati a realizzare collant e scarpe da punta in tonalità che si abbinano alla carnagione delle donne nere.
Ma altre questioni più insidiose continuano a ostacolare il progresso delle donne nere nel mondo della danza. Spirito di danza ha parlato con cinque donne di colore degli ostacoli che hanno dovuto affrontare come ballerine professioniste.
Affrontare le microagressioni
La ballerina di tip tap Maud Arnold, che è un membro della popolare compagnia di tip tap Syncopated Ladies, dice di aver sentito gli effetti di essere trattata in modo diverso come una donna di colore nel corso della sua carriera. 'Nella mia esperienza, essere una donna nera in spazi che non sono gestiti o controllati da donne nere può essere estremamente ostile e condiscendente', dice. “Oltre ad essere una ballerina, produco anche eventi di danza su larga scala. Eppure sono entrato in hotel dove affittavo sale da ballo e teatri, dove sono produttore esecutivo dello spettacolo, e mi è stato chiesto: 'Dov'è il capo?' o 'Sai che hai bisogno di una squadra per farlo, giusto?' oppure 'Ti anticipiamo potrebbe vendere il 50 percento dei biglietti '', ricorda Arnold. (E per la cronaca, l'evento ha finito per esaurirsi.)
Tali microaggressioni - commenti o osservazioni che rivelano lo stigma verso i gruppi storicamente emarginati - vanno da sottili allusioni a giudizi aspri. 'Mi è stato detto di considerare di limitare le mie aspettative e invece di mirare a entrare in una compagnia piccola o semiprofessionale', dice Erica Lall, che attualmente è una ballerina dell'American Ballet Theatre. 'Ho dovuto imparare a progredire principalmente applicando le istruzioni e le correzioni che i miei compagni di classe e colleghi ricevevano perché spesso ero trascurato'.
Jacqueline Green, una ballerina principale all'Alvin Ailey American Dance Theatre, afferma di aver sperimentato microaggressioni anche da giovane ballerina, in particolare quando si è formata in prestigiosi programmi estivi. 'Non solo alcuni dei giovani ballerini con cui mi sono allenato hanno partecipato a ricordarmi la mia Blackness facendomi complimenti ambigui come' Sei, tipo, davvero bravo ', ma anche alcuni dei miei insegnanti hanno avuto reazioni simili al mio livello di talento e abilità ', dice Green. 'Non tutte queste risposte erano dannose o intese a isolarmi, ma per una ragazza di 13 anni, è stato un campanello d'allarme. Il balletto non era ancora un campo familiare o a suo agio con la presenza del corpo nero e, sfortunatamente, non è ancora del tutto lì. '
Jacqueline Green (Richard Calmes, per gentile concessione di Green)
Per le donne di colore, la parte difficile nel navigare nel mondo della danza non è solo ottenere il lavoro, è trovarne uno. La veterana di Broadway Monique Smith dice semplicemente che non ci sono molte tracce di teatro musicale create per le donne nere, il che si traduce in minori opportunità di lavoro. 'Quando le ballerine bianche hanno la possibilità di ricevere una delle quattro tracce possibili in uno spettacolo, di solito c'è una sola traccia possibile per la ballerina nera', dice Smith.
Keisha Hughes, un'artista di danza commerciale che ha lavorato con alcuni dei più grandi nomi della musica, tra cui Cardi B, Nicki Minaj e Lil 'Kim, afferma che il colorismo entra in gioco nel casting, con alcuni team creativi che preferiscono tonalità della pelle più chiare su quelle più scure. 'I direttori del casting e gli artisti stanno ancora cercando donne etnicamente ambigue perché è quello che pensano sarà accolto meglio dal mondo', dice. 'Si rifiutano di cambiare quella formula.'
Cultura che si vergogna
Poiché le donne nere tendono ad avere strutture dei capelli, corporature fisiche ed esperienze culturali diverse rispetto alle loro controparti bianche, spesso vengono fatte sentire inadatte al mondo della danza. E molti dei suoi microcosmi, come la comunità del balletto, sostengono il bianco come standard. 'Sono stato chiamato' l'oscuro 'e mi è stato detto che avevo muscoli sporgenti ovunque, quando non avevo mai veramente muscoli sporgenti', dice Lall. 'Avevo solo un bottino più vivace che era più prominente di quelli degli altri miei compagni di classe.'
Arnold ricorda di essere stata scelta per i suoi capelli in diverse audizioni. 'Un membro della giuria mi ha chiesto:' I tuoi capelli possono fare altro? ' Ho sempre portato i miei capelli in modo naturale, selvatico e riccio, ma era prima del movimento dei capelli naturali ', dice Arnold. 'Dal momento che molte persone dall'altra parte del tavolo non mi assomigliano o hanno amici che mi somigliano, non capiscono le possibilità dei miei capelli.'
Maud Arnold (Lee Gumbs, per gentile concessione di Arnold)
Powering Forward
Essere una donna nera nel mondo della danza pone molte sfide uniche. Ma le cinque donne che abbiamo intervistato hanno perseverato in tutto questo e concordano sul fatto che credere in te stesso è la chiave per raggiungere i tuoi obiettivi. 'Nessun settore è perfetto e potresti sperimentare alcune cose che sembrano sbagliate o discutibili', afferma Green. «Ma continua con ciò che sai essere giusto. C'è un posto dove ballare per tutti e, se non ne trovi uno, forse devi crearlo. '