Prima che ci fosse Bad Boy, c'era Mary.
Nel 1990, dopo aver lasciato la Howard University, Sean Puffy Combs si è trovato a fare uno stage presso l'etichetta discografica più in voga sulla scena. La Uptown Records, fondata cinque anni prima dall'ex rapper Andre Harrell, raccolse gli atti più promettenti e iniziò a sfornare successi.
Da Heavy D & The Boyz a Father MC, c'è stato un approccio leggermente tagliente ma alla fine riuscito per rompere un nuovo atto su Uptown. R&B e hip-hop stavano ancora cercando di trovare la loro collocazione in un mondo post-Motown. L'hip-hop era ancora agli inizi e la produzione era spesso infantile o una forma di caricatura. L'R&B dipendeva ancora pesantemente dalle canzoni da party pronte per la radio. Questa non era la musica che ti ha commosso. Questa era la musica che ti faceva ballare.
Puffy voleva fare entrambi. La sua prima possibilità di realizzarlo sarebbe con una donna con talento, spigolo e swag.
È passato da stagista a direttore dei talenti ed è diventato il suo lavoro trovare un modo per commercializzare alcuni dei nuovi atti che erano stati firmati per l'etichetta. Mary Jane Blige era originaria di Yonkers, a sole cinque miglia da dove Puffy è cresciuto nel Monte. Vernon. È stata firmata dall'etichetta per cantare i backup e poi per registrare il suo album di debutto.
Tieni presente che siamo nel 1991. Siamo nel bel mezzo della Guerra del Golfo. Whitney Houston unisce il paese trasformando The Star Spangled Banner in un singolo di successo. I più grandi gruppi rap sono per famiglie Heavy D & The Boyz e A Tribe Called Quest. Ci si aspetta che i cantanti R&B siano di classe, pettinati e che indossino abiti da sera. Pensa a En Vogue e Mariah Carey, che hanno governato i primi anni '90.
Puff e Mary hanno sfondato la porta della cultura pop prima ancora che la Bad Boy Records potesse essere formata. Guidati dalla sua allora fidanzata Misa Hylton, la loro trasformazione culturale sarebbe diventata il fulcro del nuovo look e suono di Puff: gli stivali da combattimento. fedora. Maglie. Tonalità oversize. Labbra scure. Onestà grezza. Voci grezze.
Il primo singolo cinetico di Mary, You Remind Me, preso in prestito pesantemente dagli anni 1987 Fatturazione superiore dal duo rap Audio 2.
E così è nato uno stile. Un concetto che oggi diamo per scontato—R&B fluido iniettato con una forte dose di autentico hip-hop—ha preso vita. (All'epoca, R. Kelly stava formulando la versione di Chi-town con il suo gruppo Public Announcement.)
Nel 2017, gli stili potrebbero essere cambiati, ma l'atmosfera no. Nomina un artista R&B degli ultimi venticinque anni che non deve ringraziare Mary per aver creato il proprio stile, suono e pubblico. Esattamente.
C'è un'espressione secondo cui il fulmine non colpisce due volte lo stesso posto. Dopo essere stato licenziato senza tante cerimonie da Uptown, Combs ha firmato un contratto con la Arista Records e ha aperto un negozio per la sua neonata Bad Boy Records. I suoi primi successi sono stati con gli uomini: Craig Mack e, naturalmente, The Notorious B.I.G.
Dato che Mary era bloccata nel suo contratto a Uptown e lui non era stato in grado di portarla a Bad Boy, Combs avrebbe potuto rinunciare alle cantanti donne, un atto notoriamente difficile (e costoso) da rompere.
Invece, decise di avere Faith.
Una donna biraziale nata da una madre single a Lakeland, in Florida, Faith Renee Evans era la definizione stessa di una ragazza di chiesa. Cresciuta a Newark, nella Emmanuel Baptist Church del New Jersey, ha iniziato a suonare da solista da bambina e da adolescente è uscita di soppiatto per andare in studio a New York City. Secondo la leggenda, una Faith poco conosciuta si è infilata in una cabina vocale mentre Puff stava lavorando a una canzone. Nel momento in cui ha iniziato a cantare, ha interrotto quello che stava facendo, l'ha fissata ed è uscito dalla stanza.
È tornato con un contratto discografico.Caricamento del lettore...
Nel 1994, Mary aveva abbandonato il suo secondo album seminale, La mia vita. Il tocco di Combs ancora una volta è stato impresso su tutto il progetto che avrebbe continuato a vendere tre milioni di copie. Ma quando l'album è stato rilasciato, il rapporto di lavoro di Combs con Blige è stato effettivamente rovinato. Grazie all'abuso di sostanze, alle relazioni romantiche acide e ai gusti musicali divergenti, Blige e Combs si sono sempre allontanati l'uno dall'altro, come amici e come partner musicali.
È facile capire perché, secondo le voci, Blige pensava che Faith Evans fosse destinata a sostituirla come la donna che rappresentava il suono di Bad Boy, soprattutto da quando Faith era stata ufficialmente firmata dall'etichetta e chiamata la First Lady di Bad Boy.
E oltre ad avere una voce che, come dice Combs, suonava come una goccia di pioggia ipnotizzante, Evans è arrivata con una penna letale, scrivendo ogni singola traccia del suo album di debutto omonimo.
È come se l'intera comunità R&B si fosse fermata di colpo quando Funkmaster Flex di New York City ha lanciato le sue famose bombe sul primo singolo di Faith Evans Mi amavi .
Ancor più del suo lavoro con Mary, Combs ha raddoppiato per ottenere lo sguardo dritto di Evans. È stata mandata in un solarium e ha anche subito un intervento di chirurgia plastica per dimagrire. Evans ha indossato caschetto biondo e tailleur pantalone, ancora una volta, come la musica del suono Bad Boy, a cavallo tra i mondi dell'R&B di classe e dell'hip-hop robusto.
Quando uscì il debutto di Faith, era collegata a Combs in un altro modo: era sposata con la sua star principale, Christopher Notorious B.I.G.
Oltre ad essere l'attore di maggior successo dell'etichetta, ha reso la vita di Combs ancora più complicata essendo anche in una relazione romantica con il rapper Kimberly Lil Kim Jones, appena fuori dall'adolescenza.
Come Blige, Jones non ha mai firmato per Bad Boy. Invece ha preso in prestito il tocco magico di Combs per il suo primo singolo, Non c'è tempo. Oltre alla produzione, Combs è apparso nel video e ha aggiunto il suo famoso discorso slick alla traccia.
In realtà, a quel punto Combs stava ottenendo tanta notorietà dagli artisti con cui lavorava quanta ne dava a loro. Il successo travolgente del disco di platino di Jones Non c'è tempo ha segnato un punto di svolta per Combs. Era ufficialmente su una serie positiva e aveva rotto tre monumentali artiste.
Mentre il suo regno come Svengali della musica urbana sarebbe continuato fino agli anni 2000, sarebbero stati Mary, Faith e Lil Kim a definirlo. E al contrario, definirebbe anche quei tre artisti. Blige, che ha continuato ad avere successo se non rivoluzionario, senza Combs, sarebbe tornata da lui alcuni album dopo, sia personalmente che professionalmente. Evans si allontanò da Bad Boy nei primi anni 2000 e la maggior parte dei suoi momenti multi-platino sarebbero stati con Combs, in particolare il loro sconvolgente successo in classifica con I'll Be Missing You del 1997.
Nel maggio del 2016, Combs ha raccolto la sua troupe originale per un concerto di reunion che sarebbe diventato un tour. Questa è stata una notte di incredibile potere da star: Jay-Z, Nas, Usher. I musicisti non hanno mai firmato con i Bad Boy che rispettavano il suono e venivano a celebrarlo.
Per quanto riguarda i collegamenti diretti, c'erano tre donne che hanno dato il massimo su quel palco quella notte: Mary, in piena forza con i suoi passi di danza, Lil Kim, impertinente e impertinente come lo era il primo giorno, Faith, le sue pipe impeccabili e indimenticabile.
Mary, Kim e Faith sarebbero state Mary, Kim e Faith senza Sean Diddy Combs? Sarebbe stato Diddy senza di loro?
È impossibile dirlo. Ma alla fine, non importa. La musica, come sempre, racconta la storia.
Aliya S. King è autore di due romanzi e tre libri di saggistica, tra cui il best-seller del New York Times, Abbi fede , scritto con Faith Evans.
