Durante la sua esibizione al Joe's Pub di New York la scorsa estate, la ventiseienne Mythili Prakash è apparsa sul palco indossando un vivace costume fucsia e un sorriso pacato irradiato dal suo viso ingioiellato. All'inizio del sitar e del canto incantato, è entrata nel primo brano di danza pieno di intricati movimenti delle mani, pose aggraziate e espressioni facciali animate che punteggiano la danza classica indiana. Anche se per alcuni del pubblico questa è stata la loro prima esperienza di vedere Bharata Natyam (danza tradizionale dell'India meridionale), la presenza accogliente e la tecnica stellare di Mythili hanno lasciato un ronzio di nuovo interesse per il genere che circolava tra la folla, anche dopo aver lasciato il palco.
E questo è proprio quello che vuole Mythili. 'Il mio più grande obiettivo è portare la danza tradizionale indiana al mainstream', dice. 'Non è solo una forma di danza classica e antica. È rilevante per oggi - questo è ciò che inizialmente mi ha attratto - e sto lavorando per renderlo ancora di più. '
Questa priorità è stata il catalizzatore per uno degli aspetti migliori della sua performance: dopo aver completato una sezione astratta, Mythili si è fermata per rivolgersi al pubblico prima di eseguire un pezzo narrativo. Ha spiegato come in qualche danza indiana un gesto è come una parola e possono essere messi insieme per formare frasi e storie! Ha incoraggiato il pubblico a capire cosa significassero i diversi gesti, e mentre chiamavano frasi e aiutavano a completare una frase di esempio, la comprensione collettiva è aumentata. Quando ha ripreso a esibirsi, il gigantesco applauso ha dimostrato di essere riuscita nel suo obiettivo: un giovane pubblico di New York alla moda ha capito e amato la sua versione dell'antico ballo.
Il ruolo di Mythili come sostenitore della danza indiana non è certo una coincidenza. Sebbene sia cresciuta a Los Angeles, è la discendente di una vera eredità: sua madre, Viji Prakash, è un'amata insegnante e guru di molti ballerini di Bharata Natyam. Da bambina con un talento evidente che imitava gli studenti di sua madre, Mythili è stata messa in seria formazione all'età di 4 anni. Poi, all'età di 8 anni, ha debuttato come solista in un tempio in India e ha continuato a visitare spesso la sua terra natale poi via.
Sebbene l'intenso programma di formazione di Mythili sia continuato durante il liceo, ha sicuramente avuto periodi di dubbio mentre vedeva i suoi amici andare ad altre attività dopo la scuola. Si è persino laureata in comunicazioni di massa all'Università della California, Berkeley, per darsi spazio per decidere se la danza sarebbe stata la sua carriera.
Ma dopo la laurea nel 2004, ha trascorso cinque mesi a studiare in India e questo ha consolidato la sua scelta di carriera. 'Questo è stato il mio risveglio', dice. 'Anche se la danza è sempre stata nella mia vita, è stato allora che ho preso una decisione consapevole e mi sono impegnata.'
Da questa svolta, Mythili ha fatto il giro dei festival in India, Europa e Stati Uniti. Continua la sua ricerca per creare danza indiana moderna, divertente e interessante attraverso tour in tutto il mondo, DVD e apparizioni. Per costruire una connessione con stili più contemporanei, quando considera il fraseggio e le formazioni nella sua coreografia fa riferimento a lezioni di danza moderna che ha frequentato da adolescente alla Beverly Hills High School.
“I pezzi tradizionali indiani sono pertinenti! Devo solo dargli quella prospettiva più moderna ', dice Mythili. “Prendo seriamente questa sfida. Voglio migliorare la mia tecnica e la mia capacità di emote e rendere ancora tutto rilevante oggi. '
Mythili è certo che con questo approccio il pubblico vedrà quanto sia significativa la danza indiana e i ballerini potrebbero essere più propensi a provarla! 'La danza è così spiritualmente gratificante, e la danza indiana lo è ancora di più perché uno spettacolo è un'offerta', dice. 'Ti dà un senso di appagamento e soddisfazione come nient'altro.'