Jhené Aiko, dallo spirito libero, sale sul palco come una zingara scalza, coinvolgendo rapidamente il suo pubblico con una tranquilla mistica. Molto dell'artista 26enne sembra giusto per il momento: i suoi stili vocali sono un mosaico lunatico di R&B e hip-hop, costruito attorno a testi profondamente personali. Poi c'è il suo look, che attraversa i confini della sua eredità afroamericana, giapponese e nativa americana. Sebbene alcuni abbiano seguito Aiko (il suo nome si pronuncia juh-NAY AHH-ee-ko) per anni, molti altri sono saliti a bordo più di recente, cantando il suo successo The Worst, una canzone su una relazione complicata che ha solo alimentato l'attesa per il suo primo full- album di lunghezza (pubblicato il 9 settembre su Def Jam Records). In questi giorni ha anche dei pesi massimi dalla sua parte: Kendrick Lamar e Childish Gambino, entrambi assistiti rispettivamente nelle canzoni Stay Ready (What a Life) e Bed Peace, per il suo EP del 2013, Salpare ; John Legend ha cantato come sottofondo per Aiko ai BET Awards 2014; e Drake le ha chiesto di essere sua ospite nel suo tour internazionale e così via Sabato sera in diretta .
Aiko era piuttosto giovane quando ha firmato per la prima volta un contratto discografico. All'epoca, a soli 13 anni, la nativa di Los Angeles era all'ombra delle sorelle maggiori Mila J e Miyoko, che formavano il gruppo Gyrl. (Il video di Mila J per la sua canzone Smoke, Drink, Break-Up è stato recentemente in rotazione pesante su 106th & Park.) Aiko si è fatta notare contribuendo alle colonne sonore di Barbiere , Sei stato servito e La famiglia orgogliosa y. Ma per molto tempo si è sentita inesperta e ha permesso agli altri di dettare legge, cantando come accompagnamento per B2K ed eseguendo musica che non si collegava alla sua visione minimalista. Negli ultimi anni, però, a partire dal mixtape del 2011 Anima a vela (s) e poi l'EP del 2013, ha guidato la sua carriera in una direzione che le si addiceva bene. Il titolo del nuovo album di Aiko, Animato , è un gioco di parole 'tutto esaurito', dice la cantante, che ha un tatuaggio simbolico di una ruota del dharma sulla spalla. Il progetto riflette la sua intenzione di creare musica dal suo nucleo. Riguarda l'opportunità di essere te stesso, andare con il vento e mettere l'anima in tutto ciò che fai.
Aiko ha portato non solo la sua anima nello studio di registrazione, ma anche il suo cuore: la sua futura figlia di 6 anni, Namiko, presta la sua tenera voce al primo singolo, Promises. Aiko ha scritto la canzone per la sua bambina e in onore di suo fratello maggiore, Miyagi, morto di cancro due anni fa: è chiedere a Namiko di promettermi che, qualunque cosa accada, starà bene... E dire a mio fratello che starò sempre bene, per quello che mi ha insegnato. La melodia è la preferita di Aiko nell'album, in parte perché l'esibizione di sua figlia ha portato un'urgenza e una brillante energia. Ascoltando Aiko attraverso canzoni come questa, sulla vita, la morte e tutti i piccoli drammi nel mezzo, non c'è da meravigliarsi se siamo sotto il suo incantesimo.
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