Questo articolo è apparso originariamente su Salute.
Cresciuta nei Caraibi, Amelia St. Ange ha trascorso ore al sole giocando a tennis e in spiaggia. Mia madre mi ha comprato la crema solare, ma indossarla non era nella mia lista delle priorità, ammette. Ho la pelle scura, quindi pensavo di essere protetto.
Ma nel 2012, St. Ange, allora 22enne, stava lasciando una festa con gli amici quando ha sentito una sensazione di bruciore alla nuca. Era come se un insetto mi avesse morso, ricorda. Quando St. Ange ha chiesto ai suoi amici di controllare, non hanno trovato una puntura d'insetto. Ma hanno fatto notare che aveva un neo sollevato.
Amelia era sorpresa. Sapeva di avere un neo sul collo, ma non era mai stata in grado di sentirlo prima; era sempre stato perfettamente piatto contro la sua pelle. All'epoca, due mesi dopo la scuola di medicina, St. Ange aveva imparato abbastanza sul cancro della pelle da sapere che un neo sollevato era un segno di melanoma, il tipo più pericoloso della malattia. È allora che è subentrato il panico.
Scoprire di avere un cancro alla pelle
St. Ange ha cercato online segni di melanoma, ma non ha trovato alcuna immagine che corrispondesse al suo neo. Una ricerca per il melanoma nelle donne dalla pelle scura ha trovato ancora meno immagini. Ma ha scoperto qualcosa di allarmante: che quando il melanoma viene diagnosticato nelle donne di colore, di solito è già avanzato a uno stadio avanzato.
Questo mi preoccupava molto di più, dice St. Ange.
È andata dal suo medico di famiglia, che l'ha rassicurata che il melanoma era improbabile perché aveva la pelle scura ed era giovane. Tuttavia, St. Ange non riusciva a togliersi dalla mente questa possibilità. Ha deciso di pagare di tasca propria per ottenere una seconda opinione da un dermatologo. Durante la visita, il dermatologo ha anestetizzato la pelle di St. Ange, ha rimosso rapidamente il neo e l'ha inviato a un laboratorio per essere analizzato. Una settimana dopo, St. Ange ricevette una chiamata per tornare in ufficio.
Il dottore mi ha detto che avevo un melanoma maligno, ricorda. Per due ore sono rimasta seduta nel suo ufficio e ho pianto.
Come il melanoma colpisce le persone di colore
Il cancro della pelle è la forma più comune di cancro. Due tipi, carcinoma a cellule basali e carcinoma a cellule squamose, rappresentano circa 5 milioni di nuovi casi ogni anno. Il melanoma è molto meno comune, ma è anche molto più letale; mentre meno dell'1% dei casi di cancro della pelle sono melanoma, causa la stragrande maggioranza dei decessi per cancro della pelle, secondo il Fondazione contro il cancro della pelle .
Sebbene la maggior parte delle persone affette da melanoma siano uomini bianchi di età superiore ai 50 anni, riporta il Fondazione per la ricerca sul melanoma , in realtà è il leader causa di morte per cancro nelle donne tra i 25 e i 30 anni e la seconda causa di morte più comune nelle donne tra i 30 e i 35 anni.
C'è un pericoloso malinteso, a cui credeva anche St. Ange, che il cancro della pelle, in particolare il melanoma, colpisca solo le persone con pelle chiara e occhi e capelli chiari, non quelli di colore. Presumibilmente, la melanina aggiuntiva (pigmento) che le persone dalla pelle più scura hanno offre una maggiore protezione contro il sole.
È vero, fino a un certo punto. Da un lato, le persone con la pelle più scura hanno una protezione aggiuntiva dai danni del sole; un 2017 studia pubblicato in Journal of the American Academy of Dermatology hanno scoperto che la melanina nella pelle nera fornisce un SPF approssimativamente equivalente a 13,4, rispetto a un SPF di 3,4 nella pelle bianca.
Anche così, quella protezione extra non è sufficiente per prevenire il cancro della pelle. Quasi il 90% dei casi di melanoma è dovuto all'esposizione ai raggi UV. Quindi, se passi del tempo al sole, indipendentemente dal colore della tua pelle, stai aumentando le tue possibilità di cancro della pelle.
I miei pazienti sono spesso sorpresi nell'apprendere che anche gli individui dalla pelle più scura sono a rischio (anche se inferiore rispetto ai tipi di pelle più chiari), afferma Andrew F. Alexis, presidente, dipartimento di dermatologia, Mount Sinai St. Luke's e Mount Sinai West a New York City e il direttore medico del Mount Sinai St. Luke's Skin of Color Center. Di solito cito Bob Marley come esempio, dal momento che ha sviluppato un melanoma maligno sull'alluce.
La pelle scura può significare una diagnosi più seria
Quando viene catturato nella sua fase iniziale, il melanoma ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni di circa il 97%. Ma se non viene riconosciuto fino a quando il cancro non si è diffuso, quelle probabilità diminuiscono in modo significativo, fino a un tasso di sopravvivenza solo del 15-20%, secondo il Società americana del cancro .
Sfortunatamente, le persone di colore hanno maggiori probabilità di scoprire di avere il melanoma quando è in una fase avanzata e meno curabile. Come ha scoperto St. Ange durante la sua ricerca online, il 52% dei pazienti neri non ispanici e il 26% dei pazienti ispanici riceve una diagnosi iniziale di melanoma in stadio avanzato, contro il 16% dei pazienti bianchi non ispanici, secondo la Skin Cancer Foundation.
Anche il colore della pelle può determinare dove il melanoma si verifica sul corpo. La pianta del piede è la sede più comune di melanomi nelle persone di colore, inclusi afroamericani, asiatici e latinos dalla pelle più scura, aggiunge il dott. Alexis, osservando che un sottotipo di melanoma che si verifica sui piedi o sulle mani, il melanoma acrale lentigginoso ( ALM), costituisce il 75% dei melanomi diagnosticati in pazienti non caucasici. Altri siti comuni per le persone di colore sono i palmi delle mani, le unghie dei piedi e le unghie.
Non è ben compreso come un cancro così fortemente legato all'esposizione al sole possa svilupparsi su parti del corpo che raramente sono esposte ai raggi solari, come le piante dei piedi e i palmi delle mani. Sebbene le radiazioni della luce UV siano la causa più prevenibile del melanoma, ce ne sono altre che stiamo ancora cercando di capire, afferma Delphine Lee, MD, PhD, dermatologa al Providence Saint John's Salute Centro a Santa Monica, CA. Alcune mutazioni genetiche possono anche aumentare le tue possibilità [di ottenerlo].
E mentre il carcinoma a cellule basali e il carcinoma a cellule squamose sono meno comuni nelle persone di colore, quando si verificano, anche loro tendono ad avere un aspetto diverso da quelli degli individui con la pelle più chiara. Ad esempio, circa il 50% dei carcinomi a cellule basali nelle persone di colore tende ad essere pigmentato, afferma il dott. Alexis; possono sembrare marroni piuttosto che il solito colore rosa comunemente visto nei caucasici.
I carcinomi a cellule squamose nelle persone di colore, in particolare gli afroamericani, sono spesso associati ad altre condizioni (come una ferita che non guarisce o una soppressione immunitaria), dice, e questo tipo di cancro della pelle ha una prognosi peggiore rispetto a quando colpisce la pelle chiara persone. I carcinomi a cellule squamose negli individui dalla pelle più scura tendono ad apparire su aree del corpo che non si espongono al sole, aggiunge.
Essere curati e stare al sicuro dal sole
Per fortuna, il melanoma di St. Ange è stato preso prima che il cancro avesse metastatizzato. Nella fase 1, il suo cancro doveva essere asportato in profondità dalla pelle circostante per assicurarsi che tutte le cellule cancerose fossero rimosse. In seguito, è stata dichiarata libera dal cancro.
Oggi St. Ange, una neolaureata in medicina, è sana e ha solo una cicatrice di un pollice per ricordarle la sua esperienza. Ma anche se vive a St. Lucia, un'isola dei Caraibi nota per le sue splendide spiagge, ammette di non godersi il sole quanto prima. All'aperto indosso la crema solare, le maniche lunghe e un cappello, dice. Ora ho anche un ombrello, che probabilmente sembra sciocco.
Invece di giocare a tennis all'aperto, ora sono più una persona da chiuso, aggiunge St. Ange. Se non è necessario uscire, non lo farò, soprattutto a mezzogiorno, dice, quando il sole è più forte. Vede il suo dermatologo ogni anno ed è vigile nel controllare la sua pelle per eventuali cambiamenti. A volte lo controllo ogni mese, dice, A volte sempre. Ora so che non importa quanto sei scuro, tutti sono suscettibili al cancro della pelle.
Le linee guida per proteggersi dal cancro della pelle sono piuttosto standard per le persone di tutti i tipi di pelle. Ma le persone di colore dovrebbero prendere ulteriori precauzioni, descritte di seguito.
Usa più crema solare di quanto pensi. Hai bisogno di circa 2 cucchiai per tutto il tuo corpo, dice Marcy Street, MD, un dermatologo e portavoce di The Skin Cancer Foundation. Si tratta della quantità che si adatta all'interno di un bicchierino. Scegline uno che abbia almeno SPF 15 (o almeno SPF 30 se prevedi di stare all'aperto per un po' e/o sei molto attivo) e mettilo 30 minuti prima di uscire. Riapplicare ogni due ore.
Tieni la pelle al riparo dal sole. St. Ange non esce più senza cappello e occhiali da sole, e questa è una buona regola generale per tutti. Se puoi evitare di stare all'aperto tra le 10 e le 4, quando i raggi del sole sono più forti, fallo.
Conosci i tuoi ABCDE. I segnali di pericolo del cancro della pelle includono PER simmetria, B ordini irregolari, più di uno C odore, D diametro più grande di una gomma da matita e un neo che E volvi o cambiamenti.
Auto-controllare le parti del corpo giuste. Dare un'occhiata alla tua pelle sotto la doccia o mentre ti cambi è saggio; se hai la pelle più scura, presta particolare attenzione ai palmi delle mani, alle unghie delle mani e dei piedi e alla pianta dei piedi. Il cancro della pelle può essere difficile da vedere sul cuoio capelluto, quindi considera di chiedere anche a un amico o al tuo parrucchiere di stare all'erta.
Rivolgiti al tuo dermatologo. Se si verifica qualcosa di sospetto, consulta il tuo dermatologo e programma anche una visita annuale con lei, in modo che possa fare un esame completo più approfondito. Strada dice. Un dermatologo può utilizzare luci e ingrandimenti speciali per controllare la pelle, afferma il dott. Street.
Ottieni una seconda opinione. Se il tuo medico di base non è preoccupato per un segno, un neo o una lesione che hai ma pensi che qualcosa non va, fidati del tuo istinto e consulta un dermatologo per una seconda opinione, come ha fatto St. Ange. I dermatologi sono addestrati a cercare i tumori rari, aggiunge il dottor Street.
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