All'alba del 21° secolo, i ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison e della Texas A&M University ha chiesto i pareri di 137 studiosi di oratoria americana sul miglior discorso del ventesimo secolo. Agli esperti è stato chiesto di valutare la lingua d'argento sulla base dell'impatto sociale e politico e dell'arte retorica. Il primo posto è andato a Discorso I Have A Dream del Dr. Martin Luter King Jr. , consegnato ovviamente durante la marcia su Washington dell'agosto 1963.
Della declamazione n. 1, Martin Medhurst, professore di comunicazione vocale presso il Texas A&M, ha affermato: l'eloquente visione di {King} di un giorno in cui i suoi figli 'vivrebbero in una nazione in cui non saranno giudicati per il colore della loro pelle ma per il contenuto del loro carattere ha articolato in modo persuasivo il sogno americano nel contesto della lotta per i diritti civili.
Il discorso del Dr. King è un testo fondamentale dell'esperimento americano, ma le parole non sono state tramandate dall'alto. Sono stati scritti nel corso di un certo numero di anni, il discorso e i suoi temi si sono evoluti da una varietà di fonti al di là della Sacra Bibbia, il mio paese è di te, e la proclamazione di emancipazione. Anche l'esaltata ripetizione di I Have A Dream è stata ispirata da un collega predicatore, Prathia Hall, un attivista che ha guidato un gruppo di preghiera a Sasser, in Georgia, il 10 settembre 1962, la terra santa dove il giorno prima sorgeva la chiesa battista di Mount Olive . Fu rasa al suolo dal Ku Klux Klan. Hall che guardava la casa di culto ridotta a nulla perché non si sono presentati i vigili del fuoco per salvare il Monte Olivo.
Una folla enorme ma ordinata ha sentito Prathia Hall (in primo piano, a sinistra), un dipendente del Comitato di coordinamento non violento degli studenti a Selma, Alabama, pronunciare un potente discorso di 20 minuti sulle condizioni nelle città del sud mentre i neri lottano per l'uguaglianza razziale, durante una massiccia manifestazione a Parliament Hill per protestare contro la violenza razziale negli Stati Uniti. (Foto di Bettmann Archive/Getty Images)
La chiesa era un luogo di incontro per il Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti (SNCC), a cui Hall si unì nel 1962. Fu la prima ufficiale sul campo donna nella Georgia sudoccidentale rurale, che includeva la contea di Terrell, alias Terrible Terrell, alias. Territorio delle lapidi, un oscuro cenno alla violenza onnipresente che gli attivisti hanno dovuto affrontare. Lo sceriffo locale e i suoi lacchè minacciarono sia le riunioni che le messe e tennero particolare inimicizia per gli agitatori esterni come Hall e il suo partner organizzativo Rev. Charles Sherrod . Il 6 settembre, tre giorni prima che piantasse il seme del sogno nella mente di King, Hall ha subito una lieve ferita quando i cavalieri notturni segregazionisti hanno sparato alla casa dove alloggiava.
Tra le macerie, Hall ha guidato la veglia a cui hanno partecipato 50 afroamericani tra cui il dottor King e Rev. James Bevel . A 22 anni, la Hall si era appena laureata alla Temple University in scienze politiche, ma era una veterana dei diritti civili. Si è immersa nei principi della nonviolenza durante il liceo presso la Fellowship House, un'organizzazione di giustizia sociale nella sua città natale di Filadelfia, in Pennsylvania. Mentre era al college, è stata arrestata mentre tentava di integrare Barnes Drive-In , un ristorante di Annapolis vicino alla State House, per il quale ha fatto il carcere. Hall lo sapeva anche dal pulpito, poiché suo padre fondò la Mount Sharon Baptist Church nel 1938. (Il rev. Berkeley Hall considerava Prathia il suo successore, che sarebbe giunto a pieno compimento nel 1978 quando lei ne prese il posto).
Hall era rinomata per le sue capacità oratorie e considerata a pieno titolo un pastore del movimento per i diritti civili, molto prima che seguisse ufficialmente la sua chiamata. A Mount Sharon, la madre di Prathia, Ruby, faceva esibirsi dei bambini di fronte alla congregazione, quindi il suo discorso in pubblico iniziò da giovane e divenne il suo biglietto da visita. Anni dopo, La segretaria della SNCC Judy Richardson è stata commossa fino alle lacrime trascrivendo la cassetta audio di un sermone che Hall ha tenuto a Birmingham descrivendola come una donna che poteva assolutamente magnetizzare una riunione di massa... una tale padronanza della lingua. Era una guida spirituale SNCC in ogni modo, e sempre veloce con la Parola. I membri della SNCC la prendevano in giro come Prayer-thia Hall.
Il Dr. King aveva conosciuto il Rev. Hall attraverso la Fellowship House e il loro reciproco impegno per la giustizia sociale. A detta di tutti, era innamorato delle doti oratorie di Prathia, ed entrambi sono stati presenti come oratori alla celebrazione del primo anniversario della Progetto Albany . La veglia del Monte Ulivo è iniziata con il raduno che si è unito per mano in un canto sommesso. Claude Sitton del New York Times disse il gruppo cantando We Shall Overcome mentre un filo di fumo si alzava dalle ceneri della chiesa... I bianchi nelle automobili che passavano lentamente guardavano senza dire nulla. Dopo la canzone, Hall ha pronunciato una preghiera che includeva le righe Signore, saremo liberi. Vogliamo essere liberi così i nostri figli non dovranno crescere a capo chino.
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Durante la preghiera, Hall ha anche ripetuto la frase I Have A Dream, seguita da appelli individuali per la giustizia e l'uguaglianza razziali. Le cose specifiche richieste da Hall sono state perse negli annali del tempo, ma hanno sicuramente fatto impressione sul suo amico Martin Luther King Jr. Ecco il biografo di Hall (e compagna di stoffa) Courtney Pace's conto in Libertà Fede :
Dopo il servizio, King chiese e ottenne il permesso di Hall di usare la frase I have a dream nella sua stessa predicazione. Hall era una persona abbastanza riservata in generale e certamente non una persona in cerca di attenzioni. Non si è vantata della sua connessione con King, anche se, più tardi nella vita, quando gli amici hanno chiesto del suo ruolo in I have a dream, ha confermato che King ha adattato la frase dal suo uso. È stata pronta a dire che King ha fatto suo il discorso e non l'ha plagiata.
Per anni, le voci insistevano sul fatto che Hall avesse contribuito alla frase immortale, ma la modestia per il suo ruolo nel capolavoro di King l'ha tenuta nascosta. Anni dopo, il reverendo Bevel avrebbe detto agli storici che sì, l'orazione di Hall a Mount Olive è stata l'ispirazione. Poiché non esiste alcuna documentazione ufficiale, nastro audio o note di testimoni oculari scritte a mano, alcuni studiosi rimangono sospetti, anche se come nota Pace nella sua biografia:
Che fosse la sua unica fonte o semplicemente la scintilla che ha culminato in anni di influenza, è stato solo dopo aver assistito personalmente al sogno di Hall nel sud-ovest della Georgia che King ha iniziato a usare la frase nella sua predicazione.
Un anno dopo, Hall si trasferì a Selma, dove fu testimone delle brutali conseguenze di Domenica di sangue . La violenza ha cambiato il corso della sua vita. In un saggio riguardo alle conseguenze degli orribili eventi sull'Edmund Pettus Bridge, ha scritto: Questa è stata una crisi teologica per me. Dopo sono entrato in un periodo di silenzio molto profondo. mi sono ritirato. Ero profondamente traumatizzato. Ho lasciato presto il Sud. Era combattuta, ma è rimasta impegnata nella nonviolenza. Nel 1966, quando la SNCC iniziò a vacillare su quei principi, Hall lasciò l'organizzazione.
I manifestanti per i diritti civili, guidati dal dottor Martin Luther King, passano davanti alle guardie federali mentre si dirigono da Selma a Montgomery il 23 marzo 1965 in Alabama, durante la terza tappa delle marce da Selma a Montgomery. La marcia per i diritti di voto da Selma a Montgomery si è conclusa tre settimane e ha rappresentato il picco politico ed emotivo del moderno movimento per i diritti civili. La prima marcia ebbe luogo il 7 marzo 1965 (domenica di sangue) quando 600 manifestanti per i diritti civili furono attaccati dalla polizia statale e locale. (Il credito fotografico dovrebbe leggere -/AFP tramite Getty Images)
Hall ha sposato Ralph Wynn e ha compiuto il suo destino di unirsi al ministero. Ha trascorso il resto della sua vita in chiesa e in classe. Nel 1977, è diventata una delle prime donne battiste afroamericane ordinate dalle Chiese battiste americane ed è stata la prima donna accettata alla Conferenza dei ministri battisti di Filadelfia e dintorni nel 1982. Ha raggiunto anche la vetta del mondo accademico, conseguendo un dottorato di ricerca. .D. dal seminario teologico di Princeton nel 1997. Opportunamente, avrebbe continuato a tenere la cattedra Martin Luther King in etica sociale presso la Boston University School of Theology.
Ebano nominato Rev. Prathia Hall Wynn uno dei 15 più grandi predicatrici nere, con una citazione del Rev. Jeremiah A. Wright di Chicago che afferma di essere in una classe a parte che eleva il Vangelo a nuovi livelli, sollevando gli ascoltatori contemporaneamente con una comprensione di un Dio fantastico che non ha eguali. Hall è morta di cancro il 12 agosto 2002 all'età di 62 anni. La sua vita e la sua eredità sono al sicuro, come attivista impegnata, teologa devota, oratrice brillante e musa sconosciuta dietro i testi più beati del Il più grande discorso della storia americana .