Lunedì 17 novembre 2003, Robin Roberts ha pilotato un aereo vintage della seconda guerra mondiale sopra l'aeroporto di Moton a Tuskegee, in Alabama, mentre suo padre, che è stato uno degli aviatori di Tuskegee che hanno fatto la storia, lo guardava da terra.
Quella è la mia ragazza, Roberts ricorda di aver sentito suo padre dire mentre esaminava le riprese video registrate per il segmento che sarebbe andato in onda su Buon giorno America . L'ondata di emozione mostrata dal colonnello Lawrence E. Roberts mentre acclamava a gran voce sua figlia era insolita per l'uomo che aveva dedicato 32 anni della sua vita all'esercito. Mio padre non era una persona molto chiassosa. Gli aviatori sono molto riservati, molto dignitosi, dice il presentatore della GMA. 
Ma era un'occasione speciale. Roberts aveva dedicato uno spettacolo all'eredità del colonnello Roberts e degli altri 921 piloti militari afroamericani della seconda guerra mondiale che hanno combattuto per l'America in un momento in cui il paese ha combattuto contro di loro.
È stato un momento di orgoglio per far luce sugli aviatori e per mio padre essere lì con me mentre lo facevo, dice Roberts. Vorrei che fosse qui per vedere questo film.
Il film è Tuskegee Airmen: Legacy of Courage , un documentario di un'ora in anteprima sul canale HISTORY il 10 febbraio. Roberts, produttore esecutivo e narratore del progetto, afferma che questo è un momento particolarmente importante per rivisitare la storia degli aviatori.
Quello che stava succedendo l'estate scorsa – la gente che scendeva in strada – mi ha ricordato di nuovo gli anni Sessanta. Era molto simile. E volevo che i giovani di oggi sentissero la connessione di ciò che stanno facendo ora con ciò che è successo prima di loro. Ed è quello che fa questo film. Esamina un'eredità più ampia degli Airmen.
La prima classe di piloti di caccia neri negli Stati Uniti iniziò la sua formazione presso il Tuskegee Institute of Alabama nell'estate del 1941, nello stesso periodo in cui la segregazione ai sensi delle Jim Crow Laws fu imposta negli stati del sud e sarebbe durata altri 24 anni. Fu la difesa delle reclute afroamericane che furono respinte dal servizio nella prima guerra mondiale che portò il Congresso ad approvare una legge nel 1939 che designava fondi per l'addestramento dei piloti afroamericani.
Hanno aperto la strada al movimento per i diritti civili, dice Roberts della loro difesa. Ha davvero influenzato una generazione, generazioni di leader culturali e politici neri. 
Il padre di Roberts è nato a Vauxhall, nel New Jersey, il 9 dicembre 1922, 19 anni dopo che i fratelli Wright hanno inventato e pilotato il primo aereo.
Da ragazzo, mio padre prendeva un manico di scopa segato e scendeva nel seminterrato della sua casa nel Jersey e sognava di volare. C'era qualcosa a riguardo. Voleva volare, ricorda Roberts. Caricamento del lettore...
La nonna di Roberts sembrava non dimenticare mai il sogno di suo figlio. Quando era uno studente alla Howard University, ha sentito che il programma Tuskegee stava per iniziare e ha scritto una lettera a un politico bianco per cui aveva precedentemente fatto una campagna per convincerlo a farne parte. All'età di 19 anni, il colonnello Roberts lasciò Howard e salì su un treno per l'Alabama con i pranzi in busta di carta marrone che sua madre gli preparava perché non avrebbe potuto mangiare nei ristoranti segregati lungo la strada.
Roberts è nata a Tuskegee nel 1960 e all'età di 8 anni la sua famiglia si è trasferita alla base aeronautica di Keesler nel Mississippi. Fu lì che i suoi genitori fondarono il servizio evangelico della base aeronautica di Keesler, il più antico servizio evangelico dell'aeronautica statunitense che continua ancora oggi. 
I membri del servizio nero alla base si sentivano persi. Non avevano una chiesa a causa della base militare, dice Roberts, spiegando che all'epoca c'erano solo servizi cattolici, ebraici e protestanti. Mia madre e mio padre si sono messi insieme e hanno iniziato un servizio dell'anima [alle] sei di sera.
Ricordare la musica gospel che è uscita da quei servizi fa tremare Roberts, dice. Aggiunge del servizio gospel di suo padre, voleva solo che le persone avessero un'esperienza nera nell'esercito. Mio padre ha trovato altri modi quando andavamo in diverse basi, specialmente nel sud, per renderlo più un ambiente domestico per questi giovani militari e donne di colore.
Come molti, Roberts non ha saputo degli aviatori rivoluzionari a scuola. Anche il lavoro di suo padre non ha necessariamente creato grandi conversazioni a tavola, dice.
Questa è la bellezza di questi aviatori. Non sono saliti su una soapbox. Non l'hanno fatto, sono semplicemente andati a lavorare. Volevano solo servire questo paese. Mio padre era l'uomo più patriottico che abbia mai conosciuto in vita mia in un momento in cui questo paese gli voltava le spalle e gli uomini come lui e le persone come noi. Non lo ha fermato. Era patriottico fino al giorno in cui è morto. 
Undici mesi dopo che Roberts ha sorvolato l'aeroporto di Moton nel 2003, suo padre è morto per un attacco di cuore. Nel 2016, il membro più anziano sopravvissuto degli originali Tuskegee Airmen, Willie Rogers, è morto all'età di 101 anni. Con questi uomini eroici non più in giro per raccontare le loro storie, Roberts si sta assicurando che la loro eredità sia ricordata.
Penso che le persone dimentichino quando vengono a conoscenza degli aviatori di Tuskegee, che lo hanno fatto in un esercito segregato. Stavano mettendo in gioco la loro vita per un paese che pensava di essere inferiore. E hanno fatto un ottimo lavoro. Avevano un record stellare, dice Roberts.
Per loro di perseverare in quel tipo di condizioni in cui sono stati messi nella posizione di fallire - molte persone volevano che fallissero, non volevano che funzionasse. Mio padre, non vedeva limiti. Non ha permesso ai suoi figli. Pensava che tutto e tutto fosse possibile.
Tuskegee Airmen: Legacy of Courage Anteprime 10 febbraio alle 20:00 ET / PT
Tuskegee Airmen: Legacy of Courage | mercoledì 10 febbraio alle 8/7cGli aviatori di Tuskegee hanno contribuito a porre fine alla segregazione nell'esercito e hanno aperto la strada al movimento per i diritti civili. La loro eredità vive in un nuovo documentario narrato e prodotto da Robin Roberts. Tuskegee Airmen: Legacy of Courage debutta mercoledì 10 febbraio alle 8/7c. STORIA giovedì 28 gennaio 2021