Lo Smithsonian Museum of African American History and Culture è progettato per aprire gli occhi dei visitatori sull'esperienza nera in America, dalla fondazione della nazione ad oggi.
E mentre molti reperti nel museo toccano momenti importanti della storia, dalle catene usate sui bambini durante la schiavitù agli sgabelli occupati dai manifestanti studenteschi durante i sit-in di Greensboro, una galleria centrale al terzo piano dell'edificio esplora le sfumature della vita quotidiana nell'America nera.
Prendiamo ad esempio lo strumento per lo styling dei capelli fin troppo familiare alle donne e alle ragazze nere di una certa età che risiede in una custodia trasparente chiusa sul lato opposto della mostra.
È un pettine caldo, usato da generazioni di nonne, zie, mamme e cugine per lisciare i nostri ricci naturali e crespi.
L'immagine da sola è impressionante. Evoca ricordi di irrigidirsi, tenerti l'orecchio e pregare che il calore che hai sentito sulla tua nuca non lasci una cicatrice.
È anche un promemoria non così sottile degli estremi a cui le donne nere nel corso della storia hanno portato a domare e acconciare i loro capelli, sempre in nome della bellezza, ma spesso nel tentativo di saziare coloro che si sono trovati offesi dalle ragazze nere 'Magia indiscutibile.
Dispositivo di tortura del XX secolo in mostra al NMAAHC pic.twitter.com/Rngx9lQjJR
- Maya Rhodan (@m_rhodan) 14 settembre 2016
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Dalle trecce che abbiamo indossato mentre lavoravamo nei campi delle piantagioni alle trame, alle trecce e ai twist out che stiamo cullando nel 2016, i nostri capelli sono un riflesso di chi siamo e cosa vogliamo che il mondo sappia di noi. Joanne Hyppolite, una curatrice del museo che si è concentrata sulla galleria culturale, afferma che nel curare la sezione dei capelli della galleria volevano portare i visitatori dalla schiavitù al presente, offrendo uno sguardo alla miriade di prodotti, stili e strumenti necessari per modellare le nostre ciocche, dall'olio per capelli al budino riccio.
Non c'è uno stile che gli afroamericani indossano oggi. Siediti in una chiesa e vedrai trecce, vedrai capelli stirati chimicamente, vedrai Afros, dice Hyppollite. Riguarda anche la libertà che gli afroamericani hanno di portare i capelli.
Mentre l'immagine di un pettine caldo o di un durag risuona con qualcuno che è cresciuto utilizzandoli, il museo sarà visitato da persone di tutto il paese e del mondo che potrebbero non essere così familiari. Per questo motivo, i curatori hanno voluto fornire un'ampia introduzione ai tratti culturali afroamericani e alla cultura della diaspora africana senza alienare né coloro che sono familiari né coloro che non lo sono.
Non è stato difficile portare le basi al pubblico, ma volevamo farlo in un modo che permettesse alle persone che hanno più familiarità con le cose di imparare di più, dice. Penso che per entrambi i gruppi offra un'esperienza approfondita.
Ad ogni svolta della mostra, sembra, ci sia un momento insegnabile. C'è una sezione della galleria dedicata alla cucina afroamericana che va oltre il soul food per presentare i contributi degli chef neri, dalla Casa Bianca al famoso ristorante creolo Dooky Chase in Louisiana.
C'è anche un'intera parte della mostra dedicata ai gesti afroamericani, incluso uno sguardo di congedo lanciato da Nene Leakes. Lo spazio circolare è racchiuso da schermi televisivi che riproducono un ciclo di cori neri, poesie parlate e altro ancora. E al centro, c'è un cenno alle esperienze culturali dei neri di tutto il mondo. C'è moda, arte e persino un vaso di verdure, tutto pensato per mostrare la ricchezza e la diversità dell'esperienza nera.
Questa mostra consentirà alle persone di approfondire quei concetti che incontrano a livello superficiale, afferma Hyppolite. Forse dopo capirai perché le persone si arrabbiano quando chiedi di toccare i capelli di una persona di colore sul posto di lavoro.
