Rae Lewis-Thornton è una donna di colore seriamente impenitente e senza paura. Ventisei anni fa, ha fatto la storia sulla copertina di ESSENCE, quando ha annunciato al mondo di aver contratto l'HIV. La riga di copertina recitava semplicemente: sono giovane, sono istruito, sono libero dalla droga e sto morendo di AIDS. All'epoca aveva solo 34 anni ed era sopravvissuta ad abusi sessuali. La sua famiglia aveva appreso la notizia appena due settimane prima che il problema arrivasse agli stand. Quello è stato il giorno in cui Lewis-Thornton, una sopravvissuta, educatrice e attivista, è salita al successo nazionale e ha iniziato a cambiare la vita delle giovani donne dicendo la propria verità, con così tante di loro che all'epoca (e da allora) si sono rivolte a lei per ringraziarla per salvando loro la vita e costringendoli a ripensare al modo in cui vedono il sesso sicuro.
Lewis-Thornton, ora vive con l'HIV da 36 anni e l'AIDS da 26, qualcosa che sembrava un'impresa impossibile al momento della sua diagnosi. Lewis-Thornton, una voce fiorente e influente all'interno della nostra comunità, ha vinto un Emmy Award, ha scritto tre libri ed è diventata un ministro da quando è venuto al mondo con la sua diagnosi. Conosciuto come il Diva che vive con l'AIDS , viaggia ancora per il mondo tenendo conferenze sulla realtà della vita con l'HIV e l'AIDS, e la sua voce si è solo rafforzata nel corso degli anni. Mentre dava gli ultimi ritocchi al suo libro di memorie, che dovrebbe essere pubblicato entro la fine dell'anno, Lewis-Thornton si è fermato a sedersi con ESSENCE per una discussione intima e sentita su ciò che vuole che le giovani donne di colore sappiano su cosa significa veramente essere al sicuro e amare se stessi e come è cambiato il panorama dell'HIV/AIDS.
Oggi è Giornata nazionale di sensibilizzazione sull'HIV/AIDS delle donne e delle ragazze , e questo è ciò che ha il cuore di Lewis-Thornton da condividere con te.
ESSENZA: Che cosa hai imparato sulla femminilità durante il tuo viaggio che vuoi condividere con le giovani donne nere?
THORNTON: Che tutto inizia sia con l'amore di sé che con la consapevolezza di sé. L'amore per se stessi non è sempre facile, specialmente se non hai vissuto in un ambiente in cui sei stato amato: stai praticamente cercando di capire tutto. Quando vivi in una situazione anormale, come come ho vissuto io, ad esempio, come adulto sopravvissuto ad abusi sessuali infantili, abusi fisici e abusi emotivi e quando sono stato chiamato per nome a casa mia, non ho avuto esempi di amore . Senza veri esempi di amore, non puoi nemmeno iniziare ad abbracciarlo per te stesso. Puoi volerlo per te stesso, ma non sai davvero cosa sia, quindi è difficile fare qualcosa che non capisci davvero.
E per quanto riguarda l'autocoscienza?
L'autoconsapevolezza è stata la cosa che mi ha avvicinato sempre di più all'amor proprio. C'è qualcosa nel nostro spirito, questa conoscenza intuitiva di ciò che sembra giusto e dobbiamo concentrarci su quello e su ciò che il nostro istinto ci dice sulle persone e sulle situazioni in cui ci troviamo. Una delle cose che ho detto spesso in il mio libro di memorie è che continuavo a chiedermi, cosa c'era di sbagliato in me? Avevo questa consapevolezza che qualcosa non andava. All'epoca non avevo gli strumenti per capire come rimodellare il mio paradigma. Ma oggi siamo nel 21° secolo e ci sono così tanti strumenti per le ragazze giovani, ci sono libri su cosa significa essere una donna, sul femminismo e sul womanismo e ci sono libri sui traumi e su come influenzano la tua vita. Penso che le ragazze debbano essere consapevoli di sé e da quella consapevolezza possono iniziare a svilupparsi e arrivare a quel luogo di salute. Diciamo: Oh, se ami te stesso, non ti esporrai a rischio di HIV. Voglio dire, è un simpatico cliché, ma cosa significa veramente?
Quali tipi di paradigmi dobbiamo rimodellare?
Penso che, come ragazze, lottiamo con i paradigmi che sono stati creati per le donne: le nostre vite non sono soddisfatte se non abbiamo un partner, se non abbiamo un marito. E penso che quel paradigma galleggia. Non importa quanta istruzione abbia una ragazza o una giovane donna, l'argomento del Ringraziamento è: Ragazza, quando ti sposerai? E così, con questa spinta, questa spinta per il matrimonio, arriva anche questa spinta per gli appuntamenti, e con la spinta per gli appuntamenti e in questo ciclo di ricerca del mister right o di quella persona da sposare, arriva il sesso. Penso che dobbiamo iniziare a spostare parte di questa discussione sul matrimonio semplicemente per stare bene con chi sei con te stesso. Abbiamo passato tutto questo tempo cercando di convincere le ragazze a sposarsi quando abbiamo davvero solo bisogno che passino del tempo con se stesse, che imparino a conoscerle, cosa gli piace, chi sono. Perché la realtà è questa: una volta che inizi a fare sesso, più partner sessuali accumuli, più sei a rischio di malattie sessualmente trasmissibili. Questo è tutto. E niente di tutto questo ha davvero a che fare con le avventure di una notte o la promiscuità o tutte queste cose orribili che mettiamo alle nostre giovani donne. Ha davvero a che fare con ciò che la società ci ha insegnato a fare: sposarsi.
Come mai?
Va bene. Incontriamo un ragazzo e pensiamo che sia meraviglioso. Se inizi a frequentarti a 18 anni, incontri un ragazzo e pensi che sia meraviglioso, allora decidi di fare sesso con lui. Il modo in cui l'ho messo è, gli stampini per il pane. Pensi che sia la cosa migliore dopo il pane a fette e gli stampini per il pane e poi cosa facciamo con tutto il pane? Lo buttiamo via, ci piangiamo, o ne parliamo con le nostre migliori amiche e cerchiamo di capire come abbiamo mai fatto sesso con lui in primo luogo. E poi a un certo punto lo superiamo. E alcune ragazze non lo superano mai. Ma che tu lo superi o no, vai dal prossimo ragazzo che speri di essere Mr. Right.
Sì, la ricerca continua.
E, ancora, hai una relazione, fai sesso e la relazione finisce e non puoi riprenderti il sesso. Quindi, il ciclo continua davvero ad andare e venire finché non ti sposi. E quindi, prendiamo un'età ipotetica. Hai 18 anni e hai iniziato a fare sesso e non ti sposi fino a quando non ne hai 28. Sono 10 anni di appuntamenti. Sono 10 anni di rapporti sessuali dentro e fuori la relazione. Gli appuntamenti non sono mai appuntamenti per amore degli appuntamenti. Gli appuntamenti sono appuntamenti per trovare un compagno, qualcuno con cui puoi vivere la tua vita e con cui anche avere figli. E questo diventa il risultato finale che continuiamo ad andare e andare e andare fino a quando non ci sposiamo. Ora, con le donne che si sposano più tardi, hai 38 anni. Sono un sacco di appuntamenti. Tanto sesso. La sicurezza è importante.
Hai sempre tenuto fede al fatto che le donne fanno e faranno sesso quando si frequentano. Il che è del tutto normale.
Sì, e voglio essere molto chiaro qui: penso che le giovani donne dovrebbero uscire con loro e fare tutto il sesso che pensano di poter fare. Dovrebbero averlo sui soffitti. Dovrebbero averlo sul tetto. Voglio solo che siano al sicuro, e sicuro significa usare un preservativo. Ci sono ancora altri modi in cui puoi proteggerti, come Prep, l'unica pillola al giorno che puoi prendere per prevenire l'HIV. Ma personalmente mi piace l'idea di usare il preservativo, fare il test, conoscere e capire chi è il tuo partner e fare il test con il tuo partner. Ci sono molte dinamiche che arrivano a questo. Quello che sto dicendo è che usciamo, incontriamo ragazzi, entriamo e usciamo dalle relazioni. Facciamo ciò che è normale e ciò che è normale a volte può portarti all'HIV. E parte di [quella sicurezza] deve essere che amo me stessa più di quanto ami l'idea di avere un uomo nella mia vita. Perché quello diventa il paradigma. E ricordo che una volta il mio terapista mi disse: Allora cosa dici ai giovani quando parli? Ho detto, dico loro che non ho mai avuto storie di una notte, non ho mai fatto sesso al primo appuntamento e ho fatto sesso solo con uomini che amavo. E poi ha detto: beh, non è vero. E io ero tipo, cosa vuoi dire che non è vero? E lui disse: Sì, hai fatto sesso con uomini che amavi, ma hai anche fatto sesso con uomini che volevi amarti. Questo è tutto un altro elemento che scorre. Se stiamo insieme da un mese e stiamo insieme da due mesi, se facciamo quella cosa allora mi amerà ancora di più. Saprà quanto sono bravo a letto. Che faceva parte della mia merda, e non ha davvero niente a che fare con l'amore. Un uomo non deve nemmeno piacerti per fare sesso con te, più o meno amarti. E questa è una realtà. E quindi dobbiamo cominciare a separare questo amore, che è una cosa. Gli appuntamenti, le relazioni e il matrimonio sono un altro. Mettiamo tutto insieme. Bene, devi riorganizzarti su questo. Come atto di amor proprio, devi essere intenzionale riguardo al modo in cui gestisci il sesso e le relazioni e devi essere al sicuro. Non dovresti essere guidato dal bisogno dell'uomo nella relazione, puoi essenzialmente avere amore per te stesso in una relazione sana essendo al sicuro ed essendo intenzionale. Puoi avere entrambi.
Le opzioni di assistenza medica per le persone con la tua diagnosi sono arrivate molto lontano e le persone, come te, vivono più a lungo che mai. Cosa vuoi che le donne sappiano su cosa significa vivere con l'HIV/AIDS oggi?
Siamo ormai quasi 40 anni in questa pandemia. Non sapevamo come sarebbe stato l'HIV/AIDS in una persona che ha vissuto 30 anni con esso perché non avevamo quei marcatori nel 1981, quando l'HIV è arrivato per la prima volta. Ora abbiamo quei marcatori e sappiamo che vivere con l'HIV fa qualcosa per il corpo. Creiamo sempre infiammazione, perché anche con una carica virale non rilevabile, l'HIV è ancora lì e il nostro sistema immunitario sta combattendo quel virus all'interno del nostro corpo e quella battaglia contro l'HIV crea infiammazione. Sappiamo che l'infiammazione si aggiunge anche alle malattie cardiache ea tutta un'altra serie di problemi che le persone che stanno invecchiando, anche senza HIV, hanno. Le donne che stanno invecchiando con l'HIV, abbiamo più malattie cardiache. Abbiamo una coorte più ampia di morbilità rispetto alle nostre controparti della nostra età che non avevano l'HIV. Le donne con HIV hanno vampate di calore più difficili. Abbiamo una menopausa più difficile. Sebbene tu possa vivere a lungo con l'HIV e possiamo tenerti qui, è un impegno per tutta la vita dell'assistenza sanitaria. Stai vivendo con una malattia cronica per il resto della tua vita. E l'obiettivo ottimale è non dover mai vivere questo viaggio, e non lo capiamo. Siamo così impegnati a cercare di far funzionare l'HIV che non stiamo davvero affrontando tutti i problemi che sono ancora collegati ad esso. È costoso e non è solo il costo della medicina, ma è anche il carico di pillole. Più a lungo si vive con l'HIV, il carico di pillole può continuare ad aumentare. In questo momento, la mia sola medicina per l'HIV è di circa $ 50.000 all'anno.
