C'è una sorta di eleganza d'altri tempi in Whitney Jensen del Boston Ballet. Con la sua struttura slanciata e il viso da bambola di porcellana, sembra nata per indossare una tiara. Ed è a suo agio nei ruoli classici, come il regale Gamzatti in Il Bayadere o Lo Schiaccianoci 'S Sugar Plum Fairy, che mette in mostra la sua squisita épaulement e la meticolosa attenzione ai dettagli.
Ma c'è un altro aspetto di Jensen. Mettila in un'opera dura di William Forsythe o della coreografa residente di BB Jorma Elo, e si trasforma in una regina contemporanea disinvolta, il tipo di artista che fa sembrare casual, disinvolto e disinvolto il temerario rischio. È senza paura in un modo che sfida ogni stereotipo di balletto da principessa graziosa.
(Foto di Jayme Thornton)
Quella sorprendente versatilità è uno dei motivi per cui Jensen è appena diventato uno dei ballerini più recenti e, a soli 22 anni, più giovane di BB. Ha avuto una rapida ascesa presso la compagnia, alla quale è entrata a far parte da adolescente dopo aver collezionato praticamente tutte le medaglie più importanti nella scena delle competizioni di balletto. (Vai a guardare il video di YouTube della sua sbalorditiva Arlecchino solista dal Concorso Internazionale di Balletto di Varna 2008, dove è diventata la prima americana a vincere il premio più alto possibile, la Medaglia e il Diploma di Distinzione Speciale.) Qual è il segreto del suo fenomenale successo? Seriamente duro lavoro. Parla con gli allenatori e gli insegnanti di Jensen e scoprirai che tutti usano la parola 'dedicato' ancora e ancora.
La sua dedizione alla danza è iniziata molto presto. Nata nello Utah, Jensen è nata in una famiglia di ballerini: sua madre, Lausanne, ballava professionalmente e le sue due sorelle maggiori, Sarah Jayne e Bryn, si sono esibite a Broadway. Così, quando Jensen ha iniziato a studiare nello studio delle competizioni di sua madre all'età di 6 anni, si è tuffata proprio nella parte più profonda della piscina da ballo, prendendo lezioni di danza classica, jazz, tap e hip hop. Losanna chiuse la sua scuola pochi anni dopo, ma Jensen continuò ad allenarsi al The Dance Club di Orem, UT, e iniziò a concentrarsi più intensamente sul balletto con il Jacqueline College dello Utah Regional Ballet. A 11 anni, Jensen si è trasferita alla Ballet West Academy e ha ottenuto il ruolo di Clara nel Radio City Christmas Spectacular a New York. Nello stesso anno, ha anche gareggiato nello Youth America Grand Prix, dove ha incontrato per la prima volta la sua futura mentore, Valentina Kozlova, che stava allenando un altro studente nella competizione.
Jensen e sua madre avevano sentito che Kozlova, ex ballerina del Bolshoi Ballet di Mosca, era il miglior allenatore in circolazione. Ma fu solo un anno dopo, quando Jensen fu invitata al prestigioso programma estivo della School of American Ballet nella Grande Mela, che riuscirono finalmente a organizzare un incontro con Kozlova nei suoi studi di New York. 'Era l'ultimo giorno di lezioni al SAB', ricorda Jensen, 'e ho ricevuto una telefonata da mia madre che diceva: 'Hai un privato con Valentina tra un'ora!' Ero incredibilmente nervoso'.
Kozlova è rimasta colpita dall'adolescente dalle gambe lunghe. 'Whitney aveva una personalità così forte', dice. 'Era senza paura in molti modi.' E Jensen ha scoperto di apprezzare l'intenso perfezionismo di Kozlova. 'Mi sono appassionata al modo in cui mi si è avvicinata come studentessa', dice. 'È davvero dotata in termini di trovare ciò che si adatta individualmente a ogni ballerino. Mi ha aiutato a scoprire quali angoli specifici erano i migliori per la mia testa, le mie braccia, le mie gambe, la mia schiena. ' Jensen iniziò a fare il pendolare tra lo Utah e New York, trascorrendo i fine settimana lavorando con Kozlova. A 12 anni si è trasferita nell'appartamento di New York della sorella maggiore e ha iniziato a studiare a tempo pieno con Kozlova.
Kozlova era un'insegnante estremamente esigente e Jensen ha accettato la sfida. 'Era la studentessa ideale, perché era come una spugna, lavorava così duramente e assorbe ogni dettaglio', dice Kozlova. 'Potresti dirle di stare sulla sua testa e lei lo farebbe, senza esitazione. Non ricordo che abbia perso una sola lezione. ' Insieme, hanno lavorato per perfezionare il port de bras e l'épaulement di Jensen e per sviluppare il suo senso artistico e musicalità. Hanno anche perfezionato abilità tecniche difficili: salti e virate potenti. 'Da giovane faceva cose di cui alcuni ballerini professionisti non erano in grado di fare', dice Kozlova.
Tutto ciò è tornato utile alle competizioni di balletto, alle quali Jensen ha iniziato a frequentare più frequentemente mentre si allenava con Kozlova. 'Una volta che sono stato più coinvolto nelle competizioni, è stato allora che mi sono davvero innamorato del balletto', dice Jensen. “Ti insegnano a gestire la pressione e ad affrontare gli errori. E ti spingono a esibirti a un certo livello. Impari i tuoi punti di forza e le tue debolezze sul palco della competizione. ' All'età di 16 anni, Jensen aveva guadagnato sette medaglie d'oro nelle migliori competizioni, tra cui YAGP e il World Ballet Competition. Il conseguimento della medaglia di distinzione speciale e del diploma presso l'IBC di Varna è stata la ciliegina sulla torta.
Dopo Varna, Jensen è stata invitata come ospite come Sugar Plum Fairy nel Balletto Nazionale Ungherese Schiaccianoci , un'esperienza che le ha aperto gli occhi alla vita professionale. Aveva già iniziato a ricevere offerte dalle compagnie di balletto. 'A quel punto, ho pensato, OK: mi piacerebbe diventare una professionista se posso, piuttosto che inseguire più medaglie', dice. 'Sapevo di dover entrare a far parte di un'azienda per acquisire esperienza e continuare a crescere'. Jensen aveva già alcuni contatti con il Boston Ballet, aveva preso lezioni con la compagnia e aveva ballato con l'allora preside di BB Reyneris Reyes a una competizione. Quando il direttore artistico di BB Mikko Nissinen ha offerto un contratto per il suo corpo di ballo, Jensen, allora solo 17enne, era entusiasta.
(Foto di Jayme Thornton)
Nissinen sapeva che l'adolescente era pronto. 'Aveva un aspetto sorprendente, era molto forte e dinamica e aveva un'incredibile etica del lavoro', dice. 'Non è andata bene, eccelleva. Dal primo giorno, è stata una luce brillante sul palco '. In pochi mesi Nissinen aveva promosso Jensen a secondo solista e nel 2011 è diventata una solista a pieno titolo.
Durante i suoi primi anni in compagnia, Jensen ha brillato particolarmente nei balletti contemporanei. 'All'inizio, mi sono state offerte maggiori opportunità in questo tipo di lavori', dice. 'Penso che poiché sono cresciuto facendo jazz, era una seconda natura per me muovermi in modo veloce, aggressivo ed estremo.' È diventata una musa per il coreografo residente di BB Jorma Elo, interpretando ruoli da protagonista nei suoi balletti acuti ed eclettici. In questi giorni, tuttavia, non vede l'ora di affrontare parti più classiche: il ruolo del protagonista in Giselle , Odette / Odile in Il lago dei cigni . 'I lavori classici sono una sfida per me, perché devo essere costantemente consapevole delle mie linee e lavorare di più per creare esattamente l'aspetto che desidero', dice. 'Ma sono entusiasta di avere un'idea di loro.' E ora che è una ballerina principale - Nissinen ha annunciato la sua promozione quest'estate - dovrebbero arrivare molti di quei ruoli classici.
Fuori dal palco, Jensen ama vedere film, fare acquisti e mangiare fuori - 'solo cose normali', dice. È anche iscritta al programma di partnership di BB con la Northeastern University e si sta facendo strada verso una laurea. 'Mi piace avere qualcosa in testa oltre al balletto, mi aiuta a espandere il mio cervello', dice. Ha già completato i corsi di psicologia e inglese e ha in programma di frequentare un corso di filosofia il prossimo.
In futuro, Jensen spera di esibirsi nei teatri di tutto il mondo e alla fine di avere una famiglia. Per ora, però, si sente felicemente a casa a Boston. 'Durante la sua permanenza qui, è diventata una vera artista', dice Nissinen. 'Ha sviluppato così tanta profondità e il bordo, quel fattore X, è ancora lì.'
Allenatore per la vita
Kozlova potrebbe non insegnare più a Jensen tutto il giorno tutti i giorni, ma Jensen sta ancora imparando da lei. Di tanto in tanto Kozlova allenerà Jensen per un'esibizione da ospite frequentemente che viaggia per vedere le esibizioni di Jensen a Boston. E Jensen non dimentica mai di restituire alla sua 'seconda mamma'. 'Abbiamo ancora un legame così forte', dice Kozlova. “La maggior parte degli studenti perde il contatto. Ma Whitney, ogni vacanza, ogni compleanno, ricevo da lei biglietti e fiori meravigliosi. È un bellissimo essere umano oltre che una bellissima ballerina. '
Fatti veloci:
Compleanno: 4 maggio 1992
Soprannome: “Mio padre mi chiama Bugs. E alcuni dei miei amici in azienda mi chiamano Jenny o Jones. Non lo so nemmeno: sono pazzi. '
Canzone più ascoltata del momento: 'A Sky Full of Stars' dei Coldplay
Chi ti interpreterà in un film? Kristen Bell
Ballerini preferiti di tutti i tempi: Gene Kelly e Vera-Ellen
Film di danza preferito: 'Mi atterrò al tema di Gene Kelly e dirò Un americano a Parigi . '
Programmi TV imperdibili: 'Million Dollar Listing New York' e 'Modern Family'
Quali sono i tuoi talenti nascosti? 'Oh, non sono così dotato. Mi piace cantare. Un giorno mi piacerebbe prendere lezioni. '
Tre (beh, quattro) parole che ti descrivono: felice, calmo, 'ride sempre'
Il miglior consiglio che tu abbia mai ricevuto: 'Sei bravo solo quanto la tua ultima esibizione.'
Il tuo consiglio per DS lettori: 'Ogni giorno è un nuovo giorno, quindi se oggi non è eccezionale, puoi ricominciare domani.'
Boston Ballet va al college
Pensi che entrare in una compagnia di balletto significhi mettere in attesa il college? Pensa di nuovo. Un numero crescente di compagnie di balletto sta collaborando con le università per creare programmi accademici su misura per ballerini impegnati, tra cui il Boston Ballet, che di recente ha collaborato con la vicina Northeastern University. L'anno scorso, Jensen e altri 19 ballerini BB si sono iscritti al nuovo programma Northeastern. Le lezioni sono accelerate - alcune comprimono il materiale di un intero semestre in sole sei settimane - e ogni ballerino ha sei anni per completare una laurea piuttosto che i quattro tradizionali, il che offre loro molta flessibilità di programmazione. La parte migliore? Una borsa di studio per il programma copre circa l'80% delle tasse scolastiche dei ballerini.