Serbatoi per latticini riadattati in un seminterrato del centro: ecco come Oscar Wong ha fondato la Highland Brewing Company nel 1994, scatenando il movimento della birra artigianale che ha portato Asheville sulla mappa. La gente in tutta la Carolina del Nord chiama Wong il 'padrino della birra artigianale', ma l'ingegnere in pensione non vede molta novità in quello che ha fatto.
'Storicamente, la birra artigianale era ciò che era la birra', afferma Wong, che è arrivato negli Stati Uniti dalla Giamaica da adolescente. 'Solo dopo la seconda guerra mondiale abbiamo avuto il consolidamento dei grandi birrifici, producendo birre più leggere che piacevano alle masse. Si tratta di tornare a quello che era la birra».
North Carolina: Highland Brewing CompanyCredito: Robbie CaponettoHighland, il primo birrificio legale della città dopo il proibizionismo, è un'istituzione di Asheville. 'Alla gente piace che siamo a conduzione familiare e gli appassionati di birra artigianale apprezzano che siamo di proprietà indipendente', afferma Leah Wong Ashburn, che si è unita a suo padre quasi sette anni fa e ricopre il ruolo di presidente e CEO dell'azienda. 'Significa che le cose accadono più lentamente e non abbiamo risorse illimitate, ma significa anche che prendiamo il 100% delle decisioni da soli'. E ogni scelta fatta tiene a mente la comunità di Asheville e le sue risorse naturali.
I pannelli solari alimentano molte delle operazioni a Highland e l'azienda è partner della Southern Appalachian Highlands Conservancy, che ha protetto oltre 70.000 acri nelle montagne della Carolina del Nord e del Tennessee dal 1974.
Il birrificio ha presentato un nuovo look a febbraio, ma Wong afferma che alcune cose non cambieranno mai: 'Impegno per la qualità, integrità nei nostri rapporti e rispetto per le persone con cui abbiamo a che fare, non cambieremo questo'.