Questa storia è apparsa originariamente nel numero di aprile 2019 di ESSENCE
Quando Victoria Walker ha acquistato un kit per il test del DNA nel dicembre 2017, è stato per unirsi alla sua famiglia per scoprire di più sui loro antenati. Cresciuto con una prozia che era stata la storica di famiglia per decenni, Walker, un avvocato di Washington, D.C., conosceva già alcuni dettagli sulla parte di sua madre. Sapeva, per esempio, che la famiglia di sua madre proveniva dalla Louisiana, ma oltre a ciò, la geografia era imprecisa. Probabilmente conoscevo né più né meno di altre persone del sud, dice Walker. Il test del DNA ha aggiunto un altro livello alla nostra storia, uno che la mia prozia, in particolare, era curiosa di trovare. Ci ha decisamente incoraggiato a fare il test.
Walker, che ha utilizzato un kit di AncestryDNA, è tra le centinaia di migliaia di afroamericani che si sono rivolti ai progressi tecnici nel test del DNA personale per scoprire un pezzo fondamentale di un'eredità persa attraverso secoli di migrazione forzata e schiavitù. Come persone di origine africana nella diaspora, in particolare nelle Americhe e nei Caraibi, siamo le vittime originali del furto di identità, afferma Gina Paige, cofondatrice di African Ancestry, che ha aiutato più di 500.000 persone a rintracciare le proprie radici in paesi specifici e persino specifici gruppi etnici del continente africano. Abbiamo perso i nostri nomi, abbiamo perso le nostre lingue, abbiamo perso la libertà di onorare i nostri antenati e le nostre famiglie sono state distrutte. Paige e altri esperti sottolineano che non tutti i kit per il test del DNA sono uguali, né tutti possono soddisfare le esigenze particolari della nostra comunità.
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IL TEST
Utilizzando la genotipizzazione, i ricercatori delle società di test del DNA dei consumatori come AncestryDNA, African Ancestry, My Heritage e Living DNA sono in grado di assemblare un rapporto completo sul patrimonio genetico di una persona. Gli scienziati lo confrontano quindi con una serie più ampia di campioni di DNA per scoprire l'albero genealogico, l'etnia, l'ascendenza geografica e i marcatori genetici di quella persona.
Tuttavia, il set di dati del DNA di ogni azienda è unico. In generale, più grande è il set di dati di un'azienda di persone provenienti dall'Africa o di origine africana, più specifico può essere nell'individuare l'origine dei tuoi antenati. Poiché i database di molte aziende sono tratti da campioni che sono per lo più di discendenza europea, questi dati potrebbero fare la differenza tra i neri che scoprono di essere ampiamente dell'Africa occidentale o che provengono da un particolare paese moderno e tribù ancestrale.
Il tipo di DNA che un'azienda sceglie di analizzare è un altro fattore chiave per i risultati che riceverai. I test Y-DNA tracceranno il lignaggio paterno ma possono essere eseguiti solo dai maschi, poiché le donne non possiedono il cromosoma Y; i test del mtDNA tracciano la discendenza materna; e i test del DNA autosomico possono tracciare entrambi i lati della tua discendenza, ma non andranno indietro nel tempo quanto i test per il lignaggio paterno e materno.
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Più sei specifico su cosa esattamente vuoi scoprire, più facile sarà restringere la migliore azienda e tipo di test da utilizzare. Ronique Williams-Gordon è nata in Giamaica e ora chiama casa Toronto. Voleva includere lo screening della salute genetica quando ha fatto il test del DNA, quindi ha scelto di andare con 23andMe. Ma ammette che sarebbe potuta andare con un'altra compagnia se avesse voluto solo conoscere l'eredità geografica dei suoi antenati. Volevo sapere da quale parte dell'Africa vengo per poterlo raccontare ai miei figli e avere un senso di orgoglio e determinazione, spiega. Ma volevo anche che la parte sanitaria vedesse se c'erano informazioni che dovevo sapere.
I DETTAGLI
Se sei interessato al test del DNA, tieni presente che può avere un costo non ancora chiaro. Molte persone hanno chiesto alla Federal Trade Commission di lamentarsi delle pratiche sulla privacy degli istituti di test del DNA dei consumatori. Ogni azienda ha linee guida chiare su come prevede di utilizzare il DNA dopo i test iniziali ed è fondamentale che tu legga e comprenda ciò su cui stai accettando.
Walker ha letto la stampa fine, ma si è chiesta se avrebbe dovuto soppesarla più attentamente quando ha letto le notizie su come gli investigatori della polizia sono stati in grado di trovare il Golden State Killer nel 2018 abbinando un vecchio campione di DNA della scena del crimine con il DNA dell'assassino parenti che esistevano in banche dati pubbliche. Altre persone non sono davvero preoccupate per i problemi di privacy—Ad essere onesti, non mi interessa, dice Williams-Gordon—ma Nicka Smith, una storica di famiglia con AncestryDNA, consiglia alle persone di fare il passo in più per ricercare la privacy delle aziende politiche. La gente dovrebbe essere preoccupata, dice. Dobbiamo chiederci: 'Dove stanno andando i miei dati? Ho il controllo su di esso?'
I RISULTATI
Non sono solo le oscure restrizioni che i clienti devono considerare, sono i risultati stessi. Questo perché il test del DNA può aiutarti a scovare le informazioni che stai cercando e le informazioni che non sei. La scoperta di segreti di famiglia può seguire la scia dei test, ad esempio, compresa la scoperta di figli illegittimi. Secondo Smith, i neri sono spesso anche sorpresi da quanto poco discendenza africana abbiamo e da quanto poco sangue di nativi americani scorre nelle nostre vene.
Nessuno di noi nelle Americhe è africano al 100%, osserva Paige. Quindi, quando stiamo tracciando solo un ramo dell'albero, non sappiamo se quel risultato tornerà in Africa o se tornerà in Europa. Sulla base di 16 anni di ricerca presso African Ancestry, Paige stima che la persona afroamericana media sia per il 75% africana e per il 25% europea, un crollo con cui alcuni di noi possono lottare, perché è una prova scientifica diretta degli orrori della schiavitù. La storia associata al motivo per cui i nostri antenati potrebbero avere radici europee è dolorosa che molte persone non sono necessariamente interessate ad esplorare, afferma Paige.
Ma alcune scoperte sui test del DNA possono aprire nuove porte al passato. Williams-Gordon è stata felice di apprendere che ha il 90% di origini africane, di cui il 40% dalla Nigeria. Ha intenzione di rendere la Nigeria il primo paese che visita nella madrepatria. Il suo risultato indica il potere ultimo di questi test per le persone che li prendono: risiede nella conoscenza di sé e della famiglia che viene acquisita. Dice Paige: Non capisci davvero l'impatto del non sapere finché non lo sai.