Attraverso la fede, la speranza e l'amicizia, i Freeman stanno aiutando a salvare i matrimoni neri. Prima del loro matrimonio nel giugno 1985, Michael e Dee Dee Freeman non parlavano molto delle loro aspettative reciproche come marito e moglie. Mike, allora 23enne e aspirante pastore, immaginava che sarebbe stato proprio come suo padre: un buon provveditore e padre di famiglia, ma chiaramente il capo e il re della sua tradizionale famiglia cristiana. Pensava che la sua nuova sposa, allora ventunenne, avrebbe conosciuto il suo posto di buona moglie cristiana, il che, per sua definizione, significava essere sottomessa a lui.
Ma Dee Dee aveva preso spunti sul matrimonio da un copione diverso. Mia madre era molto supponente e diceva sempre quello che voleva dire, ricorda. Non l'avresti controllata. Mio padre aiutava a pulire, cucinare e prendersi cura dei bambini.
Non c'è da meravigliarsi se il matrimonio della giovane coppia è stato una lotta. Ha fatto richieste. Ha resistito. Una volta si sono maledetti mentre andavano in chiesa. Ma hanno mascherato la rabbia con finti sorrisi, entrando sgarbatamente nel santuario come beati sposi novelli.
Ci sono voluti un profondo esame di coscienza, la volontà di cambiare e anni di piccoli passi nella giusta direzione affinché la coppia esca dal caos e raggiunga la pace di cui godono oggi. Ora Mike, 43 anni, è parroco dello Spirit of Faith Christian Center a Temple Hills, nel Maryland. Lui e Dee Dee, 40 anni, condividono ciò che hanno imparato per aiutare le coppie in difficoltà della loro congregazione di 7.000 persone a ritrovare la gioia.
CHIAMATO A SERVIRE
Dee Dee aveva 14 anni e Mike ne aveva 16 la prima volta che si incontrarono in una piscina del quartiere. Nonostante una cotta iniziale, sono rimasti solo amici. Divenne il suo confidente e spesso condivideva con lui dettagli intimi della sua vita. La esortò ad accettare Gesù nella sua vita, e nel 1983 lei prese quell'impegno durante la funzione religiosa di Capodanno. Quando Dee Dee è tornata a casa dalla chiesa il giorno di Capodanno, Mike era lì, a chiacchierare con sua madre. Ha trasmesso le sue buone notizie e, in quel momento, sapeva che il suo rapporto con Mike stava per cambiare. Lo sposerò, ricorda di aver detto alla sua ragazza quella mattina. Si sono sposati nel 1985.
Mike si sentiva chiamato a seguire suo padre e suo nonno nel ministero. Il suo desiderio di aiutare a guarire le famiglie - lo chiama un incarico dato da Dio - era così forte che nel 1991 lasciò la denominazione battista del mondo libero e la chiesa di suo padre, dove ci si aspettava che diventasse pastore. Il suo obiettivo, spiega, era sviluppare un ministero che si concentrasse sulla famiglia, le finanze e la fede attraverso la comunione.
La coppia iniziò con lo studio biblico per una dozzina di amici intimi e parenti, e il gruppo si riunì a casa loro. Hanno iniziato Spirit of Faith con Mike come pastore due anni dopo e la chiesa è cresciuta rapidamente fino a raggiungere 350 membri. La congregazione si è riunita nell'auditorium di un liceo di Washington, DC, fino al 1995, quando Mike ha scoperto un centro commerciale abbandonato a Temple Hills, nel Maryland.
La chiesa ha acquistato la proprietà per $ 825.000 e ha pompato altri $ 3,3 milioni per trasformare il centro commerciale in rovina in un centro spirituale e commerciale ora noto come Faith Plaza. La chiesa si trova a un'estremità della proprietà, con una libreria, un parrucchiere, un asilo nido e un centro per la vita familiare dall'altra.
Parte dell'appello della coppia alla loro congregazione per lo più giovane afroamericana è il loro modo alla moda e con i piedi per terra. Per i membri sono semplicemente il pastore Mike e Dee Dee. Durante i sermoni della domenica mattina e le sessioni di studio della Bibbia, spesso raccontano storie dei dolorosi primi giorni del loro matrimonio. La gente ama sentire che puoi relazionarti con dove sono, dice Mike. Diciamo tutto, aggiunge Dee Dee. Raccontiamo tutti i nostri affari.
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ATTRAVERSO IL FUOCO
I primi cinque anni di matrimonio sono stati orribili, dicono i Freeman. Voleva che mi adattassi a questo stampo, spiega Dee Dee. Fai quello che ha detto di fare. Parla quando mi hanno parlato. Cucinare. Pulito. All'epoca, Dee Dee era una cosmetologa e proprietaria di un salone di bellezza. Per molti anni ha guadagnato più soldi di suo marito, che ha lavorato come ispettore elettrico per il sistema di controllo del traffico a Washington, DC. Una volta ha comprato un'auto senza dirlo a Mike. Pensavo fosse una decisione che avremmo dovuto prendere insieme, dice. Oltre alle battaglie per il denaro, c'erano esplosioni sul rifiuto di Mike di aiutare con le faccende domestiche. Entrambi si sentivano non apprezzati.
La vita insieme dei Freeman si è spostata in una direzione più felice quando Mike ha fatto una mossa che sembrava completamente fuori dal personaggio. Un giorno si è messo in ginocchio e mi ha detto che era impegnato a migliorare le cose, ricorda Dee Dee. Ha detto che era serio riguardo alla sua relazione con Dio e con me, e si è scusato per tutto quello che abbiamo passato.
Mike spiega che ormai era stanco ed era diventato più introspettivo. Aveva cominciato a cercare nelle Scritture soluzioni ai suoi problemi coniugali. Spicca un brano del capitolo quinto di Efesini, che insegna agli uomini ad amare le proprie mogli come Cristo ha amato la chiesa. La maggior parte delle persone non legge il versetto 21: 'Sottomettetevi gli uni agli altri nel timore di Dio', dice. Leggono il versetto 22: 'Mogli, sottomettetevi ai vostri mariti'. Non sapevo che dovevo sottomettermi anche a lei. Nella mia mente, aveva bisogno di ascoltare e tutto sarebbe andato bene. Dio mi ha rivelato che avevo un problema ad ascoltare. E così sto zitto. Ho cominciato a sentirla.
La svolta di Mike ha influenzato il modo in cui Dee Dee ha visto il suo matrimonio. Ho smesso di reagire a ciò che non ha fatto, dice. L'amore è una scelta, e ho scelto di amarlo, indipendentemente dal fatto che mi comprasse delle rose o dicesse qualcosa di carino.
CONDIVIDERE IL MESSAGGIO
Allo Spirit of Faith, i fidanzati devono frequentare sei mesi di consulenza prematrimoniale, altrimenti il pastore Mike non li sposerà. Le sessioni si concentrano sugli aspetti spirituali, emotivi e pratici della relazione. Il primo venerdì di ogni mese, il pastore Mike e Dee Dee ospitano quelli che chiamano laboratori di comunicazione, che includono conversazioni di gruppo informali e talvolta giochi di ruolo per aiutare le coppie sposate ad affrontare argomenti difficili.
Mike e Dee Dee dicono che si sforzano così tanto di aiutare le coppie perché hanno visto troppe aspettare troppo a lungo per riparare vecchie ferite. Ho visto mariti e mogli che hanno letteralmente cercato di strappare il loro coniuge dalla bara per riparare ai torti commessi quando erano vivi, dice Mike. E non possono recuperare quel tempo. Abbiamo una possibilità di vita, e non mi interessa se vivi fino a 80, 90 o 100 anni, è molto breve. Non abbiamo secondi, minuti, ore, giorni, mesi o anni da sprecare.
