I guai non durano mai per sempre. Soulman Will Downing può confermarlo. L'anno scorso, la sensazione jazz/R&B ha sofferto di polimiosite, un'inspiegabile malattia muscolare ereditaria, che lo ha lasciato costretto a letto, senza voce e immobile. Dopo quasi un anno in ospedale, Downing ha compiuto coraggiosamente passi da gigante durante il suo straordinario viaggio di guarigione. Questo mese ha pubblicato il suo ultimo sforzo, Dopo stasera , un testamento personale della sua fede duratura. Essence.com ha incontrato The Prince of Sophisticated Soul per parlare del suo nuovo album, della perdita della voce e del motivo per cui ha interrotto la caccia alla carta.
Essence.com: Cosa ti ha spinto ad andare in tour per discutere la tua strada verso il recupero dalla malattia muscolare Polimiosite?
Will Downing: Il tour è qualcosa che faccio ogni volta che pubblico un disco. Non ho avuto la possibilità di farlo per l'ultimo album e volevo farlo questa volta. Lo faccio da circa 20 anni e sono abituato a lavorare nella stanza, a baciare alcuni bambini, e non posso lasciare tutto a Barack (ride). No seriamente, mi sono detto non appena fossi stato abbastanza in salute da prendere il sentiero per promuovere il mio album, l'avrei fatto.
Essence.com: Come ti hanno risposto i tuoi fan?
W.D.: Ovviamente quando mi vedono sono sotto shock e stupore perché sto camminando di nuovo. Ringrazio Dio per la sua misericordia e la mia terapia. Ma parliamo della musica e della mia malattia.
Essence.com: Il tuo nuovo album, After Tonight, è quello che i tuoi fedelissimi sono abituati a sentire da te?
W.D.: Beh, è un riflesso di quello che ho passato. Avevo completato circa tre canzoni e molte delle canzoni parlano di dove mi trovavo in quel momento come God Is So Amazing. Direi sicuramente che questo progetto è autobiografico. Penso che quello che ho fatto sia probabilmente il miglior lavoro che abbia mai fatto. È sincero, sincero e contiene molte lezioni.
Essence.com: Dicono che la tua condizione sia ereditaria. C'era qualcuno nella tua famiglia che ne soffriva?
W.D.: Nessuno nella mia famiglia ha mai sentito parlare di questa cosa, quindi non sono sicuro al 100% di come sia iniziato perché nessuno potrebbe darmi una risposta reale. Ho parlato con altre persone che l'hanno avuto e come me, hanno iniziato a sentirsi deboli inizialmente e poi pensi che io sia solo stanco e poi ha solo il suo pedaggio.
Essence.com: Quanto velocemente la tua condizione ti ha indebolito?
W.D.: Gennaio mi hanno detto che stavo per perdere la voce e non appena ho finito l'ultima canzone di questo album entro due settimane la mia voce era sparita.
Essence.com: Wow! Eri devastato per aver perso il tuo strumento?
W.D.: Stranamente, non lo ero. Penseresti che perdere la voce perché sono un cantante sia stato il problema più grande, ma non mi ha dato fastidio. Non avevo nemmeno paura di non poter mai più cantare perché ho fatto così tanto nella mia vita con il mio strumento e Dio mi ha benedetto per toccare più persone di quante avrei mai potuto immaginare e mi ha permesso di viaggiare per il mondo. Tuttavia, il pensiero di rimanere immobile mi ha incasinato la testa. Non dirò che ero l'immagine della salute e dell'atletismo, ma mi piace il basket, il bowling, andare in bicicletta, guidare e correre con i miei figli.
Essence.com: A volte Dio ha un modo drastico di farci stare fermi. Eri maniaco del lavoro prima della tua malattia?
W.D.: Assolutamente. Stavo inseguendo quel dollaro perché sentivo che dovevo ottenerlo tutto mentre il guadagno era buono. Mia moglie e mia madre hanno sempre cercato di avvertirmi di rallentare, ma non ho mai ascoltato. La mia malattia mi ha aiutato a cambiare le mie priorità e mi ha insegnato che la vita non è fatta solo di soldi e tu scopri cosa è veramente importante: la famiglia e l'amore. È stato un campanello d'allarme.
Essence.com: Siamo stati tutti colpevoli di andare a caccia di carta. Quanto tempo sei stato in ospedale? Caricamento del lettore...
W.D.: Sono andato in ospedale nel 2007 e sono rimasto lì per circa sette mesi.
Essence.com: Durante quel periodo hai sofferto di depressione?
W.D.: .: Oh per favore ho attraversato un periodo di depressione. Ho maledetto Dio come non avresti creduto. È una situazione molto strana perché non hai una comprensione della realtà. Ero estremamente debole e non potevo muovermi, eppure nella mia mente continuavo a ripetermi che sarei stato bene in un paio di settimane. Tuttavia, dovevo ancora chiamare due infermiere per aiutarmi a prendermi e portarmi in bagno, ma di nuovo nella mia testa stavo bene.
Essence.com: Un combattente non si permette mai di accettare la sconfitta.
W.D.: Hai ragione. Ricordo i miei genitori che sono venuti a trovarmi e mi hanno detto che devi mangiare. E io dico: 'Sto mangiando bene e inoltre questo cibo è cattivo'. Alla fine, i medici e le infermiere mi dicono che vogliono mettermi un sondino perché mi stavo consumando. Sto pensando, per cosa? Ho mangiato bene. Per alcuni mesi non mi sono mai guardata allo specchio. Alcuni dei miei amici si sono fermati e mi hanno fatto la barba e il taglio di capelli, ma non mi sono mai guardato allo specchio. Poi la gente ha iniziato a volare da tutto il paese per farmi visita e mi è venuto in mente, Oh, pensate tutti che morirò!
Essence.com: Una parte di te ha rinunciato alla possibilità di un completo recupero?
W.D.: Oh no, l'ho visto come un'ispirazione. Ho deciso in quel momento che avrei iniziato a mangiare soprattutto dopo che finalmente mi sono visto in uno degli specchi dell'ospedale e ho dovuto chiedere, chi è quello? Ero pelle e ossa. Avevo 215 anni e in pochi mesi ero sceso a 115. Prenderei letteralmente due cucchiaini di zuppa, mangerei un pezzo di pane, berrei acqua e mi sazierei.
Essence.com: Quanto è stato difficile per tua moglie?
W.D.: Certo, avevamo un'infermiera 24 ore su 24. È il genere di cose che guardi accadere a qualcun altro e non pensi mai che potresti essere tu, quindi stavamo imparando tutti insieme. Questo è il mio secondo matrimonio e siamo sposati da sei anni ed è un vero testamento ai tuoi voti nuziali quando dici per più malato o più povero, lo intendono. Non pensi mai che si realizzerà mai e quando succede è quando scopri se hai sposato la persona giusta. Non che mi sia mai chiesto se mia moglie non fosse quella giusta, ma ora so senza dubbio che sto con la donna giusta.
Essence.com: I tuoi figli hanno avuto difficoltà ad affrontare la tua condizione?
W.D.: Sì. Ho tre figli, 23, 16 e 11 anni. Quando sono tornata a casa dall'ospedale, la mia figlia più piccola era così felice che fossi a casa. Poche settimane dopo inizia a piangere dicendo che vuole che cammini, quindi quella era la mia motivazione e ho iniziato a fare qualche passo. Poi è stato, 'Voglio che papà cammini più velocemente, poi corra'. E io, ok, ora non riesco a tenere il passo. Ma la mia famiglia mi ha aiutato a motivarmi a riprendermi.
Essence.com: I tuoi due figli del tuo primo matrimonio ti hanno fatto visita dall'Arizona mentre eri ricoverato in ospedale?
W.D.: Non volevo che visitassero. Mio figlio maggiore ora ha 23 anni e mia figlia 16. Non potevo farmi vedere perché vedere una persona ridotta a nulla è difficile da testimoniare. Non ho mai voluto che i miei figli mi guardassero come se fossi inferiore.
Essence.com: Quale speri sarà la tua eredità musicale?
W.D.: Che la gente dice che ero una persona che ha sempre dato il 100% e che sapeva sempre cosa aspettarsi ed è rimasta fiduciosa che ho dato loro musica di qualità che resiste alla prova del tempo.
Credito fotografico: per gentile concessione di Will Downing
Credito: per gentile concessione di Will Downing
Will e sua moglie Audrey Wheeler Downing con Oprah
