È l'autunno del 2018. Mentre le Cougarettes della Brigham Young University entrano in campo allo stadio LaVell Edwards di Provo, UT, una folla di quasi 64mila esplode in applausi. I ballerini prendono il loro posto e un senso di attesa aleggia nell'aria: la loro reputazione li precede.
La musica - il banger 'Level Up' di Ciara - inizia e ne consegue un'incredibile precisione. Diciotto ballerini attaccano la coreografia altamente tecnica, che annuisce alle sensazioni virali di social dance e accumula continuamente energia. La mascotte della scuola, Cosmo the Cougar, si unisce alla squadra sul campo e il pubblico se ne va selvaggio . Alla fine del brano, il suono nello stadio è assordante. Il gruppo 16 volte vincitore del titolo nazionale ha dimostrato ancora una volta perché sono lo standard per il successo della squadra di ballo del college: sono proprio così bravi.
La frenesia dei social media che ha seguito questa performance è stata enorme, ma non era la prima volta che una routine Cougarettes aveva rotto Internet. La squadra ha attirato l'attenzione nazionale l'anno prima, quando Cosmo the Cougar si è unito a loro in uno spettacolo a metà tempo impostato per il 'Rolex' di Ayo e Teo. Punti vendita come Il Washington Post e Bleacher Report hanno condiviso le riprese dello spettacolo, e il video ora ha oltre 4,2 milioni di visualizzazioni, con grande shock di Emry Wride e Nicole Quesenberry, due dei capitani di ballo della squadra, che hanno coreografato la routine in uno spogliatoio. 'Onestamente derivava solo da un pasticcio', dice Quesenberry. 'Stavamo pensando a cose divertenti che avremmo potuto fare, come il filo interdentale e i giochi. Non l'abbiamo coreografato per Cosmo. L'abbiamo aggiunto solo più tardi. Non avremmo mai pensato che si sarebbe trasformato in qualcosa di così enorme! '
Foto di Samantha Little
Il successo della squadra ha sorpreso anche il suo allenatore, Jodi Maxfield. I Cougarettes furono fondati come una squadra di ballo di pom e formazioni nel 1946, e Maxfield ballò con il gruppo stessa dal 1976 al 1979 prima di diventare capo allenatore e direttore artistico nel 1991. Dice che la squadra non divenne l'entità competitiva è oggi fino alla fine degli anni '90. 'Non avrei mai potuto immaginare quale sarebbe stata questa squadra alla fine', dice Maxfield. 'Quando ho assunto per la prima volta, le persone non hanno visto la mia visione.'
Dopo un tour di esibizioni in Cina nel 1995, l'amministrazione della BYU disse a Maxfield che la squadra non poteva più viaggiare. Sentendosi frustrata per non poter offrire ai suoi ballerini opportunità di tour, ha deciso di dare loro qualcos'altro che li avrebbe aiutati a crescere. 'Nel 1996, li ho portati per la prima volta ai National Dance Alliance Nationals, e ci siamo persi solo tre volte nei 23 anni successivi', dice Maxfield.
Da quando è diventato una squadra di competizione, le capacità del gruppo sono cresciute in modo esponenziale, tanto che, secondo Maxfield, la maggior parte degli ex artisti ti dirà che non avrebbero fatto il taglio per la squadra di oggi. I criteri per i ballerini che sperano di unirsi al gruppo nel 2019 includono sia antenne destra che sinistra, un kip-up, una molla a testa e almeno una piroetta quadrupla, per non parlare della capacità di fondersi bene con la squadra ed esibirsi con un'espressione avvincente. Il loro programma rigoroso include 12 ore di prove dal lunedì al venerdì, che aumentano fino a 20 ore a settimana prima dei concerti o dei National. Si esibiscono più di 50 volte l'anno in occasione di giochi, apparizioni speciali, concerti e altri eventi. Inoltre, i ballerini devono mantenere una solida posizione accademica.
Foto di Samantha Little
La BYU è un'istituzione religiosa privata di proprietà della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e la stragrande maggioranza dei suoi studenti sono membri della Chiesa SUG. Se chiedi a Maxfield, la religione non gioca solo nell'ethos della squadra - esso è l'ethos della squadra. 'È il fondamento di ciò che siamo', dice. L'abbigliamento che le Cougarettes scelgono di indossare durante la competizione riflette i loro standard di modestia e la musica con cui si esibiscono è priva di linguaggio offensivo. Scelgono competizioni adatte alla visione della famiglia e non si esibiscono o provano la domenica. Secondo Maxfield, poiché il team ha guadagnato l'attenzione nazionale attraverso competizioni e video virali su YouTube, sono diventati, in parte, il volto della scuola e, per estensione, una rappresentazione della Chiesa SUG. 'La nostra chiesa utilizza gruppi che si esibiscono per far luce su di noi', dice. 'Crediamo nelle arti e nello sviluppo dei nostri talenti.'
Maxfield dice che le Cougarette non hanno mai dovuto reclutare. Per Wride, un junior della squadra che si sta specializzando in danza con un'enfasi nel balletto, la decisione di venire alla BYU per diventare una Cougarette è stata semplice. 'Il college della BYU mi ha permesso di mantenere i miei valori e continuare a ballare ad alto livello', dice. 'Ogni esibizione è un'opportunità per insegnare agli altri le mie convinzioni, e sono stato così attratto da questo.'
Molte persone che hanno visto i video virali della squadra sono sorprese di scoprire che queste ballerine incisive sono un gruppo di ragazze devotamente religiose dello Utah. In effetti, le Cougarettes sconvolgono abitualmente le persone con le loro abilità hip-hop. La prima volta che hanno gareggiato nell'hip hop agli NDA Nationals, Maxfield dice che le altre squadre di ballo li hanno totalmente sottovalutati. Il loro numero, coreografato dal famoso coreografo della squadra di ballo del college Shandon Perez, è valso loro un titolo nazionale. In effetti, quattro dei loro 16 titoli nazionali sono nell'hip hop.
Questo mese, la squadra gareggerà ancora una volta agli NDA Nationals e, secondo il presidente della squadra, Abbey Bench, stanno giocando per vincere. 'Non abbiamo vinto un titolo nazionale l'anno scorso e questo è stato deludente', dice. 'Quest'anno andiamo per due!'
I capisquadra
Foto di Samantha Little
Età: 22
Anno scolastico: Anziano
Maggiore: Esercizio e benessere
Qual è il prossimo: Benessere aziendale
Studi della città natale: The Dance Club (Orem, UT) Squadra di ballo della High School (Sandy, UT)
Momento più orgoglioso di Coug: 'Fare Cougarettes era un mio obiettivo sin da quando ero una ragazzina. Sono cresciuto guardando i loro concerti e ho sempre saputo che era quello che volevo fare. In qualche modo, ogni giorno con la squadra migliora sempre di più. Amo essere circondato dalla grandezza, fare ciò che amo con così tante persone che amo. '
6 curiosità su Cosmo the Cougar
- Nel 1925, la BYU aveva effettivamente due puma vivi come mascotte, Cleo e Tarbo. Vagavano ai margini dei giochi. Nel 1929 uscirono dalla loro gabbia sul lato sud del campus, uccisero due cani e iniziarono a inseguire il bestiame nelle fattorie vicine. Non sorprende che da allora la scuola non abbia più puma vivi.
- Nel 1953 nasce il Cosmo che conosciamo e amiamo oggi. Il suo costume costa $ 73.
- Cosmo ha 133mila follower su Instagram e il video del primo tempo del 'Rolex' in cui si esibisce con le Cougarettes ha oltre 4 milioni di visualizzazioni.
- Il Cosmo che ha eseguito `` Rollie '' non aveva precedenti allenamenti di danza, ma il Cosmo che ha eseguito `` Level Up '' dal 2018 è un ballerino addestrato.
- Cosmo è l'attuale detentore del record mondiale per la maggior parte degli scatti di mano all'indietro eseguiti in un minuto (42), la maggior parte dei mulini a vento eseguita in un minuto (50) la presa dell'asta più lunga (23 secondi) e la maggior parte delle scale è scesa in verticale (79).
- Eseguire come Cosmo può causare una perdita fino a cinque libbre di peso dell'acqua ogni trimestre durante una partita di calcio, a seconda del tempo.
Una versione di questa storia è apparsa nel numero di aprile 2019 di Spirito di danza con il titolo 'The Unstoppable Cougarettes'.