La guida completa alla corsa a ostacoli irochese



Fantini irochesi della corsa a siepi Fantini irochesi della corsa a siepiI fantini guidano i loro purosangue lungo i percorsi all'avanguardia da 1 1/2 a 3 miglia nella speranza di arrivare al circolo dei vincitori del pregiato Steeplechase. | Credito: Brown Cannon III

Sono le 8:30 del mattino, 12 miglia a sud del centro di Nashville, dove l'anello di cemento lascia il posto a pascoli ondulati. Una giovane bionda prepara tre dozzine di biscotti al prosciutto di campagna. Le sue amiche, vestite di seersucker e cappelli altissimi, danno il tocco finale a una composizione di peonie mentre i loro fidanzati alzano tazze piene di whisky del Tennessee. Il gruppo sta ottenendo un vantaggio di quattro ore sull'Iroquois Steeplechase, un rito annuale di 72 anni sacro per il Middle Tennessee quanto il tailgating lo è per il calcio della SEC.



Per chi non lo sapesse, una corsa di cavalli con qualsiasi altro nome è solo Derby. Ma siepi non è questo. Avviato nel 1941 da un gruppo di uomini d'affari e avidi cacciatori di volpi che cercavano di rendere più ufficiali le corse dei pascoli del Middle Tennessee, Steeplechase è composto da sette corse per cavalli dai tre anni in su. Gli animali sono addestrati a superare gli ostacoli, al contrario delle loro magre controparti del Derby che accelerano su percorsi pianeggianti. Nel mondo delle corse a ostacoli, le gare di Nashville hanno le borse più prestigiose e più grasse della stagione primaverile.

Per i 25.000 devoti che sfilano sul tappeto erboso al Percy Warner Park a maggio, Steeplechase è come il Mardi Gras, un'occasione all'anno per baldoria impenitente, con un po' più di stile. Nel primo pomeriggio, i purosangue percorrono il tratto, eliminando le recinzioni di 4 piedi con l'agilità degli atleti olimpici. Ma l'evento principale è quasi un ripensamento, uno sfondo teatrale per una festa chiassosa. Famiglie raffinate si mettono in fila da berlina a berlina molto prima che i primi cavalli lascino il paddock. Le scommesse da gentiluomini vengono piazzate tra amici, spesso con giri di bevande in linea invece di soldi.





Ma le persone che affondano le loro radici nella cultura equestre del Tennessee, quelle i cui palchi sono stati tramandati di generazione in generazione, sono lì per i destrieri. Basta chiedere a Margaret Menefee Gillum, il cui fratello era un cavaliere nel 1949 e che ha perso solo due gare da quando è iniziata la corsa a siepi, entrambe le volte che suo marito era in servizio militare attivo. 'Molte persone vanno alla festa adesso', dice. 'Ma i cavalli corrono ancora le corse.'

Per i possessori di un posto al palco e quelli con biglietti Hunt Club di alto livello, i pomeriggi piovosi e le tazze vuote non sono un problema. Entrambi gli splurge garantiscono musica dal vivo e posti a sedere ambiti. I biglietti per l'Hunt Club offrono tutto ciò che puoi mangiare e bere, mentre i possessori di un posto al box hanno accesso alle lussuose tende del Paddock Club e dell'Iroquois Society. Non importa dove ti siedi, è tradizione fare una svolta nel campo interno: lo spazio rauco, spesso fangoso, all'interno del circuito della pista dove le folle di ventenni e trentenni tracannano Coors Light e si battono per la festa migliore. 'L'infield è come Talladega in un modo esclusivo', afferma Amy Cochran, che ha adottato Steeplechase come rituale primaverile da quando si è trasferita a Nashville sei anni fa. 'Ci si aspetta che indossi i vestiti della domenica, ma sai anche che diventerai disordinato.'



Con il passare della giornata, le zeppe di Tory Burch vengono scambiate con Hunter Wellies, che reggono meglio nel letame. E dopo la quinta gara, le signore con il cappello si dirigono verso il campanile, dove vengono assegnati i premi per i migliori topper. Il volubile cielo primaverile si trasforma in pioggia e le donne sussultano leggermente mentre aspettano che vengano annunciati i vincitori. Sanno che per abbracciare Steeplechase non puoi essere un fan del bel tempo. E così lo spettacolo continua, un momento dopo l'altro macchiato di fango e vestito di seersucker. È tradizione, dopotutto.